أفعى في العشب شيء جيد جداً

يمكن العثور على ثعبان الرباط الشرقي، وهو ثعبان ولاية فيرجينيا، في حدائق الضواحي وحول المنازل والحظائر، ولكنه غير ضار. تصوير دوغلاس هايز

بقلم مارل أ. كوندون

ذات مساء عندما حلّ الظلام، لفت نظري من خلال نافذة المطبخ ثعلب أحمر يتردد على فناء منزلي. وبينما كانت تمر فوق جذع خشبي، قفزت كما لو كانت قد داست على شيء ما.

استمر الثعلب الأحمر (Vulpes vulpes) في العودة إلى المكان، ومن الواضح أنه كان فضوليًا بشأن ما كان هناك، ولكنه كان متحفظًا في الوقت نفسه من الاقتراب أكثر من اللازم. بطبيعة الحال أردت أن أعرف ما الذي كان يحدث. لذا بمجرد أن غادر الثعلب، خرجت حاملاً مصباحًا يدويًا في يدي. اتضح أن هدف انتباه الثعلب كان ثعلبًا نحاسيًا شماليًا بالغًا (Agkistrodon contortrix)!

وبينما كنت أراقب، اتجه الزاحف الذي يبلغ طوله ثلاثة أقدام نحو الفناء الأمامي حيث رأيت حيواناً نحاسي الرأس في وقت سابق من الصيف. لم يعضّ الثعلب، على الرغم من أن الثعلب لا بد أنه داس عليه أو بالقرب منه. ولم يبد الثعبان أي اهتمام بي، حيث وقفت على بعد عدة أقدام.

هناك تفسير عملي لسلوك الثعبان: لا تهتم الثعابين بأي شيء لا تعتبره طعاماً لها. فالثعالب والبشر ليسوا طعاماً للحيوان النحاسي، لذا فهو يفضل تجنبهم. ومع ذلك، فإنها ستدافع عن نفسها إذا شعرت بالتهديد.

إن عدوانية الثعابين، وخاصةً ثعبان فوهة القطن، متجذرة في التراث الشعبي ومبالغ فيها إلى حد كبير. في المتوسط، يُقتل حوالي ستة أشخاص بسبب الثعابين كل عام في الولايات المتحدة الأمريكية بأكملها. وفي المقابل، تتسبب هجمات الكلاب في حوالي 21 حالة وفاة سنوياً، بينما تتسبب الصواعق في حوالي 54. لذلك من المؤسف حقًا أن يميل الناس إلى الخوف من الثعابين إلى هذا الحد.

لماذا نخاف من حيوانات أصغر منا بكثير؟ يعتقد بعض الباحثين أن خوف الإنسان من الثعابين أمر مكتسب. إذا كان الناس من حولنا يخافون من شيء ما، فسوف نعتقد أننا يجب أن نخاف منه أيضًا. ويعتقد آخرون أنها صفة متأصلة فينا، وهي سمة تطورية لحمايتنا من الأذى. ولكننا قد نمتلك خوفاً متأصلاً من الثعابين ببساطة لأن هذه الحيوانات تختلف عنا كثيراً.

إن حركة جسم الثعبان تختلف عن حركة معظم الحيوانات التي نراها غالباً. ليس للثعابين أرجل ولكن يمكنها التحرك بسرعة على الأرض. خلافاً للأسطورة الحضرية، فإن الثعابين لا تطارد الناس. أسرع ثعبان في فيرجينيا، وهو على الأرجح الثعبان الأسود الشمالي (Coluber constrictor)، تصل سرعته القصوى في الزحف إلى حوالي أربعة أميال في الساعة فقط. هذا ليس أسرع بكثير من المشي السريع!

حتى أن العديد من أنواع الثعابين تتسلق الأشجار بانتظام، ومعظمها سباحون بارعون. يسمح شكلها المتعرج للثعابين بالالتفاف حول الأجسام. في الواقع، يستخدم البعض هذه القدرة كوسيلة للقبض على فرائسهم. وبالطبع، قد تبدو لنا طريقة تغذيتهم - ابتلاع حيوان بأكمله - مثيرة للاشمئزاز بشكل خاص بالنسبة لنا.

ولكن الحقيقة هي أن الثعابين مهمة للغاية لحسن سير عمل البيئة ككل، وكذلك جزءنا منها. سؤال يُطرح عليّ دائماً عندما ألقي محاضرة عن الطبيعة أو البستنة: "كيف تتعامل مع الفئران [في الواقع، الفئران] في الحديقة؟

أجيب بالسؤال عما إذا كان السائل يقتل الثعابين وفي كل مرة أتلقى إجابة بـ "نعم". إذا كنت تقتل الثعابين (وهو أمر غير قانوني في معظم الظروف في ولاية فرجينيا)، فمن المحتمل جداً أن تواجه زيادة في فناء منزلك. هناك علاقة مباشرة بين هذه القوارض والثعابين لا يمكن كسرها دون عواقب وخيمة - ليس فقط بالنسبة لك ولنباتاتك، ولكن أيضًا بالنسبة لفئران الحقل والبيئة الأكبر.

ولأنها تتغذى عليها أنواع كثيرة من الحيوانات، تحتاج القوارض إلى التكاثر بشكل متكرر. ومع ذلك، فإن جميع مفترساتها تقريبًا أكبر بكثير من أن تنزل إلى جحر طويل متعرج في الأرض. والأفعى ذات الجسم المتعرج (التشريح اللازم) الذي يسمح لها بذلك. وبعبارة أخرى، تعتبر الثعابين مفترسات فعالة للقوارض.

لذلك، إذا قمت بتخليص فناء منزلك من هذه الزواحف، فإنك بذلك تقطع الصلة بين الثعابين والقوارض التي تساعد على الحفاظ على أعداد فئران الحقل عند مستوى مستدام. وأنا أشير بعبارة "مستدام" إلى أعداد الفأر التي يمكن أن تدعمها البيئة بطريقة صحية.

العيش مع الثعابين

يوجد 30 نوع من الثعابين في فيرجينيا. يتغذى العديد منها قليلاً على القوارض، وبالتالي فهي مهمة للحد من أعداد القوارض: الأفعى الجرذانية الشرقية (Pantherophis alleghaniensis)، وأفعى الخلد الملكية، وأفعى الخلد الكاليغاستر (Lampropeltis calligaster)، وأفعى الذرة (Pantherophis guttatatus)، والأفعى النحاسية الشمالية (Agkistrodon contortrix)، والأفعى الجرسية الخشبية (Crotalus horridus). فقط الأفعى ذات الرأس النحاسية والأفعى المجلجلة الخشبية هي الأفاعي السامة، وإذا كنت حذراً، يمكنك التعايش معها بسلام.

لقد عشت في منزلي لما يقرب من ثلاثة عقود دون أن أواجه أي مشاكل مع حيوانات نحاسية الرأس التي أراها من حين لآخر في فناء منزلي الصديق للحياة البرية. على الرغم من أن هذه الثعابين يمكن أن تسبب أذىً خطيراً للإنسان، إلا أنه من المستبعد جداً أن يحدث ذلك إذا اتبعت ثلاث قواعد منطقية وبسيطة.

عندما ترى ثعباناً ساماً (أو أي ثعبان)، فإن الفطرة السليمة تملي عليك أن تتركه وشأنه. معظم الأشخاص الذين يتعرضون للدغات الثعابين يحاولون إما قتل الثعبان أو تحريكه.

من الواضح أن الثعبان سيحاول حماية نفسه في ظل هذه الظروف. يجب عليك البقاء على بعد عدة أقدام من الثعبان، لأن الحيوان الملتف يمكن أن يضرب حوالي نصف طول جسمه. إذا كنت على بعد قدمين من ثعبان يبلغ طوله أربعة أقدام، على سبيل المثال، فقد يلدغك.

ثانياً، انتبهي إلى مكان وضع قدميك. من الجيد أن تعتاد على مراقبة المكان الذي تخطو فيه خطواتك، حتى لو لم تكن قلقاً بشأن الثعابين السامة. هناك العديد من المخلوقات على الأرض التي لا تحتاج إلى أن تدوس عليها وتجرحها أو تقتلها.

ثالثًا، لا تضع يديك أو قدميك أبدًا في مناطق مثل النباتات الطويلة أو كومة خشب حيث لا يمكنك رؤية ما يعيش بداخلها. هناك عدد غير قليل من الحيوانات التي ستعطيك - من باب الخوف - عند اقتراب قدمك أو يدك منها لسعة أو عضة قد لا تكون مميتة ولكنها مع ذلك ستؤلمك قليلاً.

ثقف نفسك

هل يمكن للأطفال تعلم هذه القواعد؟ بالتأكيد، تماماً كما يتعلمون عدم عبور الشارع دون النظر في كلا الاتجاهين أولاً. في الواقع، تشير الإحصاءات إلى أن احتمالية تعرض الأطفال للدهس من قبل آبائهم في ممر سياراتهم أكثر بكثير من احتمالية تعرضهم للأذى من ثعبان... أو الإصابة أو القتل من قبل الحيوانات الأليفة مثل الكلاب والقطط والخيول... أو حتى التعرض للصواعق. إن خوفنا من الثعابين لا يتناسب مع الاحتمالية الفعلية لتعرضنا للأذى منها.

الخطوة الكبيرة التي يمكنك اتخاذها للتغلب على خوفك هي أن تتعلم قدر المستطاع عن الثعابين. يعد التعرف على فائدتها مكانًا رائعًا للبدء.

فالبستانيون، على سبيل المثال، يقدرون ديدان الأرض والضفادع. تقوم ديدان الأرض بإعادة تدوير المواد العضوية إلى التربة، وفي هذه العملية، تحسن من ملوحة التربة (رخاوة جزيئات التربة الفردية) وقيمة المغذيات. تساعد الضفادع على الحد من الحشرات التي قد يضر بعضها بالنباتات إذا كان هناك الكثير من هذه المفصليات. ومع ذلك، حتى ديدان الأرض والضفادع يجب أن تكون محدودة لمصلحتها الخاصة.

عندما تتغذى الأفعى الديدانية (Carphophis amoenus) وأفعى الأرض الملساء (Virginia valeriae) من الزواحف الموجودة في معظم أنحاء فرجينيا - على ديدان الأرض، فإنها تمنع نفاد طعامها وجوعها أو إصابتها بالأمراض (حل الطبيعة للزيادة السكانية). وبالمثل، قد تساعد الثعابين على إبقاء أعداد الضفادع تحت السيطرة.

تأكل معظم الثعابين كل ما يمكن أن تصطاده - بما في ذلك الأسماك والسمندل والسحالي والسحالي والأظافر ويرقات الحشرات والعناكب - وبالتالي تحافظ على العديد والعديد من أنواع الحيوانات من التكاثر وبالتالي تغمر البيئة. فوجودها في المناظر الطبيعية المنزلية يساعد الشبكة الغذائية الطبيعية على أداء وظيفتها.

وبالطبع، تعتبر الثعابين نفسها مصدراً غذائياً مهماً لحيوانات مثل الثعالب والصقور والأبوسوم وحيوانات الراكون. حتى الثعابين الأخرى، مثل الأفعى الملكية، تتغذى على الثعابين السامة.

ضع في اعتبارك إعطاء الثعابين المساحة التي تحتاجها لممارسة أعمالها. وهي بدورها ستحافظ على مجموعات مختارة من الكائنات الحية تحت السيطرة، مما يعود بالنفع على جميع أنواع الحياة البرية (بما في ذلك النوع البشري).

يجب علينا - بل ويمكننا - أن نتعايش مع هذه الحيوانات الرائعة والمجتهدة.

ظهر هذا المقال في الأصل في عدد مارس/ أبريل 2014 من مجلة الحياة البرية في فيرجينيا المجلة. هل أنت مهتم بمعرفة المزيد عن ثعابين فرجينيا؟ تأكد من الحصول على نسخة من كتاب "دليل الثعابين والسحالي في فرجينيا" للحصول على أكثر من 170 صورة تغطي بيئة وتوزيع وحفظ 32 أنواع الثعابين في فرجينيا وتسعة أنواع من السحالي.