بقلم ديفيد كالب، قائد مشروع إلك DWR Elk
صور ليندا ريتشاردسون، DWR
في شتاء 2013 في شتاء كانت بقرة الأيائل وعجلها وبقية قطيعها تسير بحذر شديد داخل الزريبة. كانت الأيائل تعيش في الأراضي المستصلحة المستخرجة من الفحم في ولاية كنتاكي وقد نمت بصحة جيدة وقوية بفضل المياه الوفيرة والنباتات الخصبة في هذه الأراضي المستصلحة. كان طول جدران الزريبة 10′′ ومغطاة بالقماش الداكن، ولكن في الوسط كانت هناك كومة كبيرة من تبن البرسيم. كانت الحلوى مغرية للغاية ودخلوا جميعاً. وبينما كان القطيع يأكل، تعثّر أحد أفراد المجموعة بسلك وأغلق الباب بإحكام. والآن بعد أن تم القبض على هذا القطيع، كان متجهًا إلى موطن جديد: فيرجينيا.
وقد خضع كل حيوان من 75 الذي تم نقله من كنتاكي إلى فرجينيا كجزء من برنامج استعادة الأيائل التابع لإدارة موارد الحياة البرية في فرجينيا لفحص صحي شامل، وقضى ما بين 45 إلى 90 يومًا في الحجر الصحي، وتم تزويده بعلامات أذن فريدة وأطواق لاسلكية. كانت الحيوانات التي تم القبض عليها في ولاية كنتاكي في 2013 هي آخر مجموعة تم القبض عليها في ولاية فرجينيا. حصل كل حيوان على لون/علامة أذن فريدة من نوعها، وحصلت بقرتنا على علامات أذن زرقاء تحمل الرقم 446. كانت، ولا تزال، جزءًا أساسيًا من برنامج استعادة الأيائل في فرجينيا. لا تنجح الأبقار البالغة في الحمل فحسب، بل تصبح الأبقار البالغة أكثر مهارة في رعاية وحماية نسلها لضمان تجنيدها في القطيع.
تم نقل البقرة 446 إلى فيرجينيا في أوائل الربيع حيث قضت أسبوعين في حظيرة التزكية لتعتاد على أصوات ورائحة منزلها الجديد في فيرجينيا. وبعد أسبوعين، أُطلق سراحها من الحظيرة، لكنها ظلت هناك مفتوحة ومفتوحة لتعود من أجل الطعام والغطاء حيث بدأت في استكشاف حقول الفحم في فرجينيا، وكان عليها أن تستكشف! مع ارتفاع درجة حرارة الربيع إلى الصيف، احتاجت البقرة 446 إلى العثور على منطقة منعزلة ومظللة للولادة.
تولد العجول بشكل عام بين أواخر مايو ومنتصف يونيو. يتزامن توقيت الولادة مع وفرة الغطاء النباتي في المناظر الطبيعية. كان عجلها من أوائل مواليد فرجينيا منذ أكثر من 40 عام. بينما كانت 446 تنتج الحليب لعجلها، كان عليها أيضًا أن تحاول اكتساب الوزن الذي فقدته خلال الشتاء الماضي. كان ذلك أكثر الأوقات التي تتطلب جهدًا كبيرًا في حياتها، ولكن مع الجودة العالية للعلف المتاح في منطقة استعادة الأيائل في فرجينيا، وجدت أنه من السهل القيام بذلك دون الحاجة إلى السفر بعيدًا.
انتقل الربيع إلى فصل الصيف، وأدت درجات الحرارة الأكثر دفئًا إلى تقييد البقرة 446 وعجلها على التغذية في الصباح الباكر وساعات المساء. تم فطام عجلها عن حليبها في حوالي 110 يوم ثم بدأت في الازدياد في الحجم. كما أنها في هذا الوقت من العام تتخلى عن معطفها الشتوي الخشن الباهت في هذا الوقت من العام؛ فهي الآن ترتدي معطفاً قصيراً من الشعر القصير ذي اللون الأسمر المحمر.
وبحلول منتصف الصيف، عادت 446 إلى "مجموعة حضانة" مع الأبقار الأخرى وعجولها. ويمكنهما معًا إبقاء المزيد من الأعين متيقظة للحيوانات المفترسة. العجل الصغير هو أكثر مراحل حياة الأيائل عرضة للخطر؛ ففي فيرجينيا، قد تأخذ الدببة السوداء والذئاب وحتى القطط البرية العجل كوجبة. ولحسن حظ العجول، فإن أمهات الأيائل من أكثر الأمهات حماية لصغارها. ستقضي مجموعات المشاتل أكبر قدر ممكن من ساعات النهار الباردة في الحقول المفتوحة لتقتات على الأعشاب والنباتات المغذية الأخرى. وفي حين أن الأيائل من النباتات العامة، مما يعني أنها تأكل مجموعة واسعة من النباتات، إلا أنها انتقائية أيضاً من خلال اختيار أفضل النباتات المتاحة وكذلك الأجزاء الأكثر تغذية وطراوة من النباتات.
عندما بدأت أيام الصيف في التقلص، اكتسبت البقرة 446 وعجلها معًا عدة مئات من الأرطال. لاحظها ثور صغير هي وزميلاتها من الأبقار. حاول أن يغني لهم ببوق عالي النبرة، لكنه كان مبكرًا جدًا، وهو بعيد كل البعد عن الثور الأعلى في المنطقة. تتخلى الثيران عن مخملها في شهر أغسطس/آب، وتبدأ الثيران في التزاوج بقوة مع الإناث في شهر أغسطس/آب مع وجود قرون صلبة. ستبدأ الأبقار في البقاء في العراء لساعات أطول من اليوم للتغذية، وستبدأ في تكوين مجموعات من الإناث تسمى "الحريم" يقودها ويحميها ثور واحد مهيمن.
ومع اقتراب دورة الأبقار من وقت التكاثر، تعلمت الثيران الصغيرة بعض الدروس من نظيراتها المهيمنة، بل إن بعضها ظهرت عليه علامات الإصابة الجسدية. وبحلول نهاية سبتمبر وحتى أكتوبر، تكون معظم الإناث قد انضمت إلى حريم مع ثور مهيمن وبدأت في الانتقال إلى معطف الشتاء الدافئ السميك.
بقرة 446 ، بصفتها بالغة ناضجة، لديها فرصة 95 في المائة للحمل بعجل آخر وتبلغ فترة حملها 255 يوم أو نحو ذلك. لن تتكاثر عجلتها حتى خريفها الثاني على الأقل ولكنها ستحتاج إلى تعلم رعاية صغارها ومن المحتمل أن يستغرق الأمر عدة سنوات قبل أن تحقق نجاحاً كبيراً في التجنيد.
مع تلاشي ألوان الخريف، تموت الأعشاب والأعشاب وتتراجع الأعشاب والأعشاب ويصبح هناك القليل من العلف للأيائل. البقرة 446 وحريمها البقري يأكلون ما يجدونه من خضرة ويخلطون بعض الجوز والأغصان. ولكن لحسن الحظ، تتغير عملية الأيض لدى الأيائل مع تغير الفصول، ومن خلال تقليل تحركاتها يمكنها البقاء على قيد الحياة بسهولة على مخزون الدهون وما يمكن أن تقتات به من طعام تحت الثلوج الخفيفة. في ولاية فرجينيا، يكون الطقس معتدلًا بما فيه الكفاية بحيث لا تحتاج الأيائل إلى الهجرة ويمكنها العيش على مدار العام في نفس مناطق المراعي.
وبحلول الوقت الذي سيبلغ فيه عجل هذه البقرة عامه الأول تقريبًا، سيبلغ وزنه 300 رطل تقريبًا - أي أنه سيكون سريعًا وكبيرًا بما يكفي لئلا يكون هناك حيوانات مفترسة برية. لا تزال هناك مخاطر في فيرجينيا، فالسيارات والقطارات يمكن أن تقتلها بضربة خاطفة. من خلال بقائها مع والدتها لمدة عام آخر على الأقل كان لديها فرصة أفضل للبقاء على قيد الحياة بالإضافة إلى تعلم بعض هذه المخاطر. وبقليل من الحظ ستعيش هي والبقرة 446 حتى سن المراهقة وتنتج كل عام أيلًا من مواليد فرجينيا الأصلية.
في حين أن الثيران لا تزال موجودة، إلا أنها ستكون قد تخلصت من قرونها بحلول شهر أبريل وستبدأ في تشكيل مجموعات العزوبية. تظل مجموعات العزاب أكثر عزلة من مجموعات عجل البقر وتقضي معظم اليوم في غطاء كثيف. أواخر الشتاء هو آخر ما تراه الأبقار 446 من الذكور حتى يبدأ الشبق في العودة مرة أخرى في الخريف. تبدأ الثيران في نمو قرونها مباشرةً بعد التخلص من قرون العام الماضي وفي غضون أربعة أشهر قصيرة يمكن أن تنمو عدة مئات من البوصات من العظام.
لمدة ثلاث سنوات كانت البقرة 446 ترتدي طوقًا لاسلكيًا منذ إطلاقها في فرجينيا، مما يوفر بيانات حول نطاق موطنها واستخدامها للموائل واختيارها لموائل الولادة وبقائها على قيد الحياة. في 2017 في انقطع الطوق كما كان مقررًا له وتم جمعه من قبل علماء الأحياء في DWR.
بقرة الأيائل مع علماء الأحياء في DWR وعلامتها الجديدة رقم715. تصوير ديفيد كالب
في شتاء عام 2019 ، قام علماء الأحياء مرة أخرى بالقبض على البقرة 446 ، وهذه المرة باستخدام مسدس السهام. أثناء القبض عليها، خلص علماء الأحياء إلى أنها لا تزال في صحة جيدة. لقد خدرها المخدر لبضع دقائق فقط ثم عادت إلى الحياة والتحرك مع الأيائل في قطيعها. ومع انضمامها مجددًا إلى الحريم، كان للبقرة 446 طوق جديد وعلامات أذن جديدة! وهي تُعرف الآن باسم البقرة 715 ومن المفترض أن يوفر طوقها الجديد لعلماء الأحياء في DWR أربع سنوات أخرى من البيانات.
تعرف على المزيد عن مشروع استعادة الأيائل في DWR. هل تعلم أن بإمكانك مشاهدة قطيع الأيائل مباشرةً على كاميرا الأيائل؟ كما يمكنك قراءة كتاب "ملك الجنوب الغربي الحاكم".
