عودة البوق

تعتبر استعادة الأيائل في فرجينيا نجاحًا باهرًا.

بقلم رون ميسينا/DWR

يخرج الثور الضخم من الضباب الكثيف إلى وهج شروق الشمس البرتقالي الدموي. هذا ليس ظبياً عادياً، ولكنه ملك الجبل الذي يزن نصف طن بلا منازع.

بتاجه العملاق من القرون المتوهج في الضوء، يبلغ طول هذا "8×10" - ثمانية أسنان على جانب واحد، 10 على الجانب الآخر - يبلغ طوله تسعة أقدام تقريبًا. إنه ينفض الغطاء الضخم عن رأسه ويجرد بسهولة أغصان شجرة صغيرة، بينما يتجول حريمه الفخم من الأبقار في الخلف، مبهوراً، وعيونها البنية الكبيرة مثبتة على المتطفل الذي يصورها وكل أنفاسها واضحة في برودة الصباح.

ارتفعت صرخة ثاقبة مفاجئة من الثور الضخم يتردد صداها عبر التلال، مما أثار الشعر على مؤخرة رقبتي. ينبه البوق الصاخب الجميع، "أنا هنا!" ويحذر المنافسين بالابتعاد عن هذه المنطقة أو الاستعداد للقتال. وبعيداً على قمة جبل آخر، يجيب ثور منافس بنداءه الخاص الذي يشبه الناي، ثم يصدر صوت بوق آخر على قمة جبل آخر أبعد من ذلك. إنه مشهد بري جميل، مشهد قد تتوقعه في جبال إحدى الولايات الغربية النائية. ولكن هذه فيرجينيا.

بعد أكثر من 150 سنة، عادت الأيائل البرية مرة أخرى. وكذلك الفرصة المثيرة لتجربتها في بيئتها الطبيعية، هنا في الكومنولث. وهي تتجول بحرية في هضبة الأبلاش في مقاطعات بوكانان وديكنسون ووايز الوعرة التي تشترك في خط الولاية مع كنتاكي. في كثير من الأحيان، يمكن العثور على مجموعات كبيرة من الأيائل بالقرب من منطقة المشاهدة في موقع استعادة الأيائل في وارفورك في غروندي، حيث يكون شروق الشمس وغروبها فوق التلال المرتفعة رائعة بشكل مذهل. إن عودة الأيائل إلى هذا المكان الفريد من نوعه أمر مناسب، ليس فقط بسبب جمال المكان. يحكي وجودهم قصة منظر طبيعي مشوه تم ترميمه، ومجتمع تعدين ريفي تم تجديد شبابه، وفصيلة مفقودة تم استردادها.

قال ليون بويد، وهو مقيم مدى الحياة في غروندي في مقاطعة بوكانان: "إنها نعمة أن تعود الأيائل إلى فرجينيا وأن نرى الأيائل مرة أخرى في المناظر الطبيعية حيث كانت موجودة من قبل". "لا أعتقد أن الكثير من الناس تتاح لهم الفرصة لفعل ذلك في حياتهم، أي إعادة تقديم حيوان إلى موطنه الطبيعي."

إن تقارب الأشخاص والأحداث والحظ الجيد الذي اصطف لجلب الأيائل إلى فرجينيا كان بويد في المركز مباشرة؛ فقد نشأ على بعد أميال قليلة في منزل عائلته الجبلي ويعمل في شركة الحفر التي كانت تستخرج الفحم وتنقب عن الغاز الطبيعي هنا - على نفس الجبل الذي يوفر الآن ملاذاً للأيائل والعديد من أنواع الحياة البرية الأخرى. وهو أيضًا عضو في منظمة جنوب غرب فيرجينيا للرياضيين، وهي منظمة محلية تتعاون مع ملاك الأراضي المحليين لتحسين موطن الأيائل. كما أنه عضو في مجلس إدارة إدارة موارد الحياة البرية في فرجينيا (DWR)، وهي الوكالة التي أعادت الأيائل إلى فرجينيا وتدير القطيع.

كان بويد من أوائل الذين رأوا إمكانية عودة الأيائل لتحويل هذا المجتمع في جنوب غرب فرجينيا.

لقد كان يصطاد الأيائل في الغرب، واعترف بأنه كان "يركز على الصيد" عندما يتعلق الأمر بمشروع الترميم، حتى جاء عصر أحد الأيام عندما وافق على اصطحاب رجل وزوجته إلى قمة الجبل لمشاهدتها. لاحظ بويد أن الرجل كان بطيئاً في النزول من السيارة، واكتشف لاحقاً أن الرجل كان يصارع سرطان البنكرياس، وكان تشخيص حالته في مرحلة مميتة، وكانت لديه رغبة في رؤية وسماع الأيائل قبل أن يفارق الحياة.

قبل حلول الظلام بقليل، ظهرت مجموعة من الأيائل، وبينما كانا يجلسان ويراقبانها في صمت، لاحظ بويد ابتسامة كبيرة على وجه الرجل. خيم شعور بالهدوء على الزوجين. وقال: "عندها أدركت أن الأمر لا يقتصر على الصيد فقط". "يمكن للحياة البرية أن تفعل ذلك."

لكن كل هذا الاهتمام بمشاهدة الأيائل فاجأه حتى هو. "من ناحية السياحة، شعرت في وقت مبكر أنه يمكننا جذب الناس إلى هنا. ولكنني لا أعتقد أنني حتى أنا لم أفهم عدد الأشخاص الذين سنراهم في مثل هذه الفترة الزمنية القصيرة الذين يسافرون إلى هنا لمشاهدة الأيائل".

تسكن الأيائل في فيرجينيا بعضًا من أكثر الأراضي ذات المناظر الخلابة، والأكثر بعدًا أيضًا في فيرجينيا. ولكن الموقع البعيد عن الطريق ليس رادعًا لمراقبي الحياة البرية مثل هيذر بيلغريم، التي قطعت ست ساعات من شاطئ كولونيال بيتش لرؤيتها. "لم أكن أعتقد أن فيرجينيا لديها القدرة على امتلاك قطيع من الحيوانات بهذا الحجم - كان عليَّ فقط أن أرى ذلك!" قالت

قام دوغ غودمان بالرحلة مع مجموعة سياحية على أمل رؤية وسماع صوت الأيائل عند غروب الشمس. قال: "رائع هي الكلمة الوحيدة التي تتبادر إلى الذهن - يا له من مكان جميل". "إنها أبعد نقطة في ولاية فرجينيا يمكنك الوصول إليها من العاصمة في ريتشموند حيث مسقط رأسي، لكنها تستحق العناء!"

تُعد منطقة مشاهدة الأيائل في أعالي الريف في غروندي، الواقعة بالقرب من مركز زوار ساوثرن غاب أحد أفضل الأماكن التي يمكن للسياح مشاهدتها في الصباح والمساء، وهي ترعى في الحقول الوعرة. الوقت الأكثر شعبية في السنة لزيارتها هو خلال "موسم التزاوج" في سبتمبر حتى أوائل نوفمبر، حيث من المؤكد أن الثيران ستكون في حالة صياح ونشاط، وفي الصيف بعد "موسم الولادة" مباشرةً عندما تستأنف جولات الأيائل في يوليو.

عودة المواطن

تمامًا مثل البيسون الأمريكي والذئب الرمادي وأسد الجبل، كانت الأيائل (Cervus canadensis) موطنها الأصلي في فرجينيا، ولكن مثلها مثل غيرها من الحيوانات الأخرى، تم القضاء عليها من قبل المستوطنين الاستعماريين الذين اندفعوا غربًا. كانت الأيائل متوفرة بكثرة في الأيام الأولى لهذا البلد لدرجة أن ميريويذر لويس كتب أثناء رحلة لويس وكلارك الاستكشافية: "إنها شائعة في كل جزء من هذا البلد، وكذلك في الأراضي المشجرة والسهول، لكنها أكثر وفرة في الأولى منها في الثانية."

ولكن في عصر الصيد غير المنظم في السوق، انخفضت أعدادهم. في 1855 ، قتل صياد آخر الأيائل المحلية في فرجينيا في مقاطعة كلارك.  على مر السنين، جرت محاولات مختلفة لاستعادة الأيائل إلى فرجينيا. في عام 1917- بعد عام واحد فقط من تأسيس وكالة الحياة البرية في فرجينيا، التي أصبحت الآن DWR ، جلب المسؤولون 125 الأيائل من متنزه يلوستون الوطني إلى 11 المقاطعات، بما في ذلك مقاطعة الأميرة آن في في فيرجينيا بيتش، ومن المفارقات أن هذه المقاطعة هي إحدى المناطق القليلة في فرجينيا التي لم تكن الأيائل الأصلية موجودة فيها، وحيث يؤدي عدم وجود موطن بري إلى قيامها بالإغارة على حدائق الخضروات الخاصة بالسكان. وقد أدى سوء اختيار المواقع في نهاية المطاف إلى زوالها واختفت الأيائل مرة أخرى من المناظر الطبيعية في فرجينيا بحلول عام 1970.

"بدأت هذه الجهود قبل أن يصبح مجال إدارة الحياة البرية مهنة. لم يكونوا يعرفون كيف ستبدو جهود الاستعادة الجيدة، أو حتى المتطلبات الأساسية لموائل الحياة البرية للأيائل"، كما يقول جاكي روزنبرجر، رئيس مشروع الأيائل في DWR.

كانت عملية استعادة الأيائل في ولاية كنتاكي على قدم وساق عندما بدأت إدارة الصيد البحري والثروة السمكية الداخلية في فرجينيا (DGIF والآن DWR)، ومؤسسة روكي ماونتن إلك وآخرون في استكشاف فكرة إعادة الأيائل إلى ولاية فرجينيا مرة أخرى. باحث في جامعة فيرجينيا للتكنولوجيا

تم تجنيد الدكتور جيمس باركهورست لإجراء دراسة جدوى لتحديد المواقع المناسبة في ولاية فرجينيا لوضع قطيع من الأيائل البرية. نُشرت الدراسة في 2000 وتم وضع خطة لإدارة الأيائل، ولكن المشروع توقف حتى بعد عقد من الزمان، عندما صوت مجلس إدارة صندوق التنمية الدولية للأيائل بالإجماع على إعادة الأيائل إلى ولاية فرجينيا.

وقد بدأت عملية الاستعادة في مايو 23 ، 2012 ، عندما أطلق موظفو صندوق DGIF 20 الأيائل -11 ثيران وخمس بقرات وأربعة عجول - التي تم الحصول عليها من قطيع كنتاكي. وقد تم إطلاق المزيد من الأيائل في السنوات التالية، حيث بلغ مجموعها 75 حيوان.

واليوم، يبلغ عددها "250 زائد - مع التشديد على الزائد"، وفقًا لروزنبرغر، مع وجود قطيعين متميزين يتجولان بحرية في مقاطعة بوكانان، وآخر في مقاطعة وايز، وعدد قليل من الأيائل في مقاطعات أخرى في جنوب غرب فرجينيا.

قال داني سميدلي، رئيس مجلس إدارة مؤسسة روكي ماونتن إلك (RMEF) في فرجينيا وهو يقف في أحد المناظر الطبيعية الخلابة في جراندي، متذكراً ذلك اليوم الذي شهد فيه أول ظبي يركض من المظلّة إلى منزله الجديد: "لقد كان هذا الحلم يراودنا". "كان هناك بعض الأشخاص الذين ترددوا كثيرًا بشأنها، ولكن بعد مرور 10 سنة، رأوا أنها موجودة هنا، وأنها باقية على قيد الحياة، وأن الناس يستمتعون بها."

يقول سميدلي إن عودة الأيائل إلى فرجينيا تمثل أكثر من مجرد قصة نجاح للحياة البرية.

"تحتاج الأيائل إلى المساحات المفتوحة والأماكن البرية؛ تحتاج الأيائل إلى مساحة للتجول. بالنسبة لي، يمثل هذا الحيوان تلك البرية وتلك المساحات البرية". "إذا تمكنا من الحفاظ على وجود هذا الحيوان والموئل الذي يحتاجه، فإن ذلك يحافظ أيضًا على أن يستمتع البشر ليس فقط بالأيائل بل أيضًا بالهدوء وفرصة رؤية الطبيعة في كامل مجدها."

أعظم قصة نجاح للحفاظ على البيئة في أبالاشيا

في هذا الجزء من جنوب غرب فيرجينيا، اللكنة الريفية كثيفة، والمنازل متشبثة بجوانب التلال، وقد يكون متجر وول مارت المحلي في غروندي، الذي يحتوي على طابقين ومصعد، أفضل رهان للعثور على وجبة خفيفة في المساء لأنه المكان الوحيد الذي لا يزال مفتوحاً. يسدد التعدين الفواتير في هذا المكان الشاق والصعب - المعروف على نطاق واسع بالفحم القاري عالي الجودة المستخرج هنا - ولكن قد تكون سياحة الأيائل جزءًا كبيرًا من مستقبله. يمكن تحويل مواقع استصلاح المناجم في المنطقة ومناجم التعرية السابقة وإزالة قمم الجبال التي تم ترميمها بالتربة السطحية إلى حقول عشبية.

ويوضح روزنبرغر: "تحتوي الأيائل على مكون من الأعشاب في نظامها الغذائي في جميع أوقات السنة"، مشيراً إلى أن هذا الموطن المبكر المتعاقب المليء بالنباتات الخصبة أمر بالغ الأهمية لبقائها على قيد الحياة. "من الناحية التاريخية، عندما تفكر في شكل شرق الولايات المتحدة الأمريكية، ستجد أن الكثير من أراضينا لم تكن غابات - كانت مفتوحة ومفتوحة ومراعي وسافانا من خشب البلوط. لعبت الأيائل، وكذلك البيسون، دورًا في الحفاظ على تلك المناطق مفتوحة، وإبقاء تلك النباتات منخفضة."

تفاجأ بيلغريم المراقب للحياة البرية بسرور من استخدام أراضي التعدين المستعادة لإيواء القطيع، وقال ساخراً: "لا أحد يضع تعدين الفحم والحفاظ على البيئة في نفس الجملة".

يبدو أن هذا التجاور غير المعتاد ينجح على ما يبدو. العلامة الوحيدة لعمليات التعدين التي لا تزال مرئية في منطقة المشاهدة هي فوهات آبار الغاز الطبيعي العرضية، التي تقع على طول الطرق الحصوية التي تسلكها الآن حافلات الجولات السياحية التي تسلكها الأيائل والتي تديرها حديقة بريكس بين الولايات.

قال أوستن برادلي، المشرف على الحديقة، إن "شعبية الجولات ارتفعت في 2019 وسجلت أرقاماً قياسية في الحضور" في العامين الماضيين. وغالباً ما يتم بيع جميع تذاكر الجولات مقدماً، حيث يسافر العديد من الزوار لأكثر من أربع ساعات فقط لرؤية الأيائل.

وبقدر ما تحظى الأيائل بشعبية كبيرة لدى بقية سكان ولاية فرجينيا، فإن السكان المحليين هم الأكثر إعجاباً بها. وتصف مقاطعة بوكانان نفسها بأنها "عاصمة الأيائل في فيرجينيا" وتظهر الأيائل على شعارها الجديد "احتضن البرية".

"قال سميدلي: "أعتقد أنه كان من المدهش أن نرى ما حققته هذه المبادرة لهذا المجتمع. "أنت تأخذ مجتمعًا ريفيًا في منطقة الآبالاش وتمنحه الأمل والحياة الجديدة، وترى مركزًا مجتمعيًا جديدًا ومركزًا للزوار. لقد تبنوا الأيائل بأذرع مفتوحة."

يقع مركز زوار ساوثرن غاب الجديد في قلب منطقة الاستجمام المزدهرة في الهواء الطلق في مقاطعة بوكانان. وهي تقع إلى جانب مخيم كبير للمركبات الترفيهية، ومغامرة ساوثرن غاب في الهواء الطلق، بالإضافة إلى رأس الممر لممر سبيرهيد تريل في كول كانيون تريل، الذي يربط 220 ميل من مسارات الدراجات الهوائية مع فرص المشي لمسافات طويلة وركوب الدراجات الهوائية ومشاهدة الطيور. يعمل مركز الزوار الفسيح كنقطة محورية للمجتمع لحفلات الزفاف والحفلات. وغالباً ما تظهر الأيائل وهي تتجول في الحقول القريبة.

تقول المالكة بيلي كامبل، التي ترتدي قميص بولو مهرجان الأيائل وتقف بجانب ظبي مُركب على كامل جسمه في مركز الزوار، إن نمو القطيع على مدى السنوات الخمس الماضية كان "هائلاً". يقول كامبل إن الأمر يصبح "مثيرًا حقًا" في الخريف، عندما تتصارع الثيران وتقرع البوق.

"وعندما يصبح الأمر مثيراً يكون لدينا أشخاص يأتون من كل مكان. لقد استقبلنا زواراً من جميع الولايات 50 وست دول جاءوا لقضاء الليلة هنا". "هناك جميع أنواع المسارات التي يمكن ركوبها في البلاد. ولكن ليس هناك الكثير من المسارات التي يمكنك الذهاب لركوب الخيل والوقوف على بقرة أم الأيائل مع عجل، أو ثورين يتصارعان في الحقل."

يستضيف مركز الزوار "مهرجان الأيائل" في شهر أكتوبر من كل عام، وهو احتفال بالثقافة الجبلية، مع الكثير من الفنون والحرف اليدوية والموسيقى وبائعي الطعام وألعاب المرتفعات. قال كامبل: "لو لم تكن الأيائل هنا، لما كنا سنفعل هذه الأشياء".

مغامرة العمر

في 2022 ، وصلت استعادة الأيائل في فيرجينيا إلى علامة فارقة رئيسية - فقد نما قطيع الأيائل بشكل كبير بما يكفي للسماح بفرص صيد محدودة. قامت DWR برعاية يانصيب لصيد الأيائل، حيث تم سحب القرعة على خمسة صيادين مؤهلين للحصول على بطاقة الأيائل، وفوضت منظمة شريكة، وهي مؤسسة روكي ماونتن إلك روكي ماونتن، لاستضافة يانصيب منفصل لصياد إضافي واحد وبطاقة. حقق الصيادون الستة جميعهم نجاحًا، حيث اصطاد أحد الصيادين من نيو مكسيكو ثورًا ضخمًا من نادي Boone and Crockett Club بولاية فيرجينيا سجل رقمًا قياسيًا ضخمًا في سجلات الطرائد الكبيرة في ولاية فيرجينيا 413 ⅞ بوصة للأيائل الأمريكية غير النمطية.

قال أحد صيادي الأيائل، بوب باينتر من يونيونفيل، الذي استعان بابنه وحفيده في الصيد ليقوم بالاتصال والقيام بدور المراقب على التوالي: "لقد كانت مغامرة العمر". اصطاد الرسام 7×7 الأيائل. قال مبتسماً: "كان ذلك أعظم شيء حدث لنا على الإطلاق". وقد ردد جميع الصيادين الآخرين هذا الشعور، حيث أعرب العديد منهم عن تقديرهم للمساعدة التي قدمها موظفو DWR وبويد ورياضيو جنوب غرب فرجينيا الذين هبوا لمساعدتهم بعد الحصاد.

أغرى أول صيد يانصيب 31 ،951 الرياضيين للتقديم، وجمع أكثر من500000 دولار لبرامج DWR، وهو ما يمثل دفعة كبيرة لوكالة يتم تمويلها بالكامل تقريبًا من مبيعات رخص الصيد وصيد الأسماك وتسجيل القوارب.

قال روزنبرجر: "كان هدفنا هو أن يكون لدينا يومًا ما أعدادًا يمكن صيدها، وقد وصلنا إلى ذلك". "من المهم أن نلاحظ أن هذا الصيد لا يتعلق بالسيطرة على أعداد الأيائل على الإطلاق - فلدينا مساحة كبيرة لزيادة أعداد الأيائل داخل منطقة إدارة الأيائل لدينا. إن هذا الصيد يتعلق أكثر بحقيقة أننا وصلنا إلى مستوى وفرة في أعداد الأيائل لدينا بحيث يمكننا إتاحة بعض الفرص الترفيهية الرائعة للصيادين لمطاردة هذه الثيران في شهر أكتوبر دون أن يكون لذلك آثار سلبية على نمو أعدادنا. وهذا يتماشى تمامًا مع مهمتنا كوكالة لتعزيز الاستجمام من خلال الصيد، بالإضافة إلى هدفنا المتمثل في وضع الأيائل في المقام الأول في المشهد الطبيعي."

الطريق إلى الأمام

والآن بعد أن عادت الأيائل بالتأكيد إلى المشهد الطبيعي، هناك تحديات جديدة تلوح في الأفق. ويقيم الجزء الأكبر من قطيع الأيائل بالكامل في ممتلكات خاصة في الوقت الحالي. حتى موقع إطلاق الأيائل الأصلي مملوك لمنظمة الحفاظ على الطبيعة، وهي منظمة خاصة للحفاظ على الطبيعة تتعاون مع DWR. وبالمثل، عمل جميع مالكي العقارات التي تتجول فيها الأيائل معًا لحماية الأيائل مع توفير فرص المشاهدة العامة والصيد. ولكن الضغط يتزايد من أجل الحصول على بعض الأيائل في الأراضي العامة.

قال توم هامبتون، منسق الأراضي والوصول إلى الأراضي DWR في جنوب غرب فرجينيا: "لدينا عدة فرق مختلفة تعمل على حيازة الأراضي والوصول إليها، بالإضافة إلى خطط الموائل".

وقد شهد هامبتون، مثل بويد، المشروع منذ بدايته، عندما ساعد في نقل أول الأيائل إلى فرجينيا. وقال إن الحصول على أراضٍ إضافية يمثل أولوية قصوى، وتتزايد فرص الوصول العام من خلال شبكة من برامج تحفيز الموائل والشراكات وحقوق الارتفاق.

وهناك تحدٍ آخر محتمل آخر قد ينطوي على طريق سريع جديد يتم إنشاؤه عبر المنطقة، ويربط بين غروندي وإلك هورن سيتي في كنتاكي. قد يتيح الطريق سهولة التنقل والمزيد من فرص السياحة، لكن الأيائل تستخدم جانب الطريق المتدرج كممر للتنقل. قد تكون هناك حاجة إلى وضع لافتات مخصصة لعبور الأيائل وجسور أو أنفاق للحياة البرية للحفاظ على سلامة كل من البشر والأيائل. وقد اجتمع موظفو DWR مع مسؤولي النقل لاستكشاف الحلول الممكنة في حالة الحاجة إليها. على الرغم من كل المهام التي تنتظرنا، إلا أنه لم يكن هناك سوى القليل من المشاكل مع الأيائل حتى هذه اللحظة، وفقًا لهامبتون.

قال هامبتون: "الأيائل قادرة على كسب الناس بشكل أسرع من قدرتنا على كسبهم". "يدعمه الآن عدد أكبر من المجتمع أكثر مما كان عليه في البداية."

ستكون إحدى الوجهات على طول الطريق السريع الجديد هي حديقة بريكس بين الولايات، حيث قال برادلي إن مشروع استعادة الأيائل هو "أعظم قصة نجاح في الحفاظ على البيئة في أبالاتشيا. لقد أتاحت لنا إعادة توطين الأيائل فرصة لتصحيح الخطأ واستعادة حيوان مهيب إلى موطنه الأصلي. عندما يستمع ضيوفنا إلى هذه القصة في رحلة خريفية خلال فترة الشبق في نفس الوقت الذي يسمعون فيه صياح الثيران في القطيع، فإن ذلك يدفع بعضهم إلى البكاء."

وأضاف سميدلي قائلاً: "إنه شيء يمكننا توريثه لأبنائنا وأحفادنا. سيكون لديهم هذا ما يتطلعون إليه. إنه أمر مثير!"

وبالعودة إلى أعلى قمة الجبل، حدث ما لا يمكن تصوره. لقد تم إزاحة الثور الكبير 8×10 ملك الجبل. لم يشهد أحد الشجار، لكن النتيجة واضحة - فهو يمشي بقدمين متصلبتين في حقل واسع، وحيدًا بعيدًا عن حريمه من الأبقار.

هذه الدراما وعظمة الطبيعة هي التي تجذب الناس إلى الأيائل. من السهل أن تنبهر بها هنا على قمة جبل الأبلاش البرية النائية هذه، مع أوراق الخريف الملونة، والضباب في الصباح، وغروب الشمس الرائع في الليل.  والأصوات - من بعيد - صوت البوق الذي يشبه البوق الذي يشير إلى الجميع أن هناك ملكًا جديدًا على الجبل.

---

رون ميسينا هو أحد عشاق المغامرات في الهواء الطلق ويحب الكتابة عن مغامراته في هذا المجال. وهو مدير إنتاج الفيديو في إدارة موارد الحياة البرية في فيرجينيا.