بقلم جاكي روزنبرغر/DWR
يبدأ موسم مشاهدة الأيائل وسيحظى العديد من الأشخاص بفرصة تجربة الأيائل في فيرجينيا من خلال حضور جولة شخصية، أو زيارة ملاجئ مشاهدة الحياة البرية في ساوثرن جاب أو مشاهدة كاميرا الأيائل. الأيائل جذابة للغاية في هذا الوقت من العام؛ أتمنى أن يقدر الجميع جمالها وجرأتها في الخريف.
أصبحت مشاهدة الأيائل تحظى بشعبية كبيرة. تصوير توم هامبتون/دي دبليو آر
لقد مر أكثر من عقد من الزمان منذ أن بدأت استعادة الأيائل في الكومنولث، وتزدهر أعدادها. بينما تتعجب من هذه الحيوانات المثيرة للإعجاب، تأكد أيضاً من الانتباه إلى المناظر الطبيعية التي تعيش فيها. الأرض مميزة تماماً مثل الأيائل نفسها وتتبع قصة مشابهة جداً.
بلاد الفحم في جنوب غرب فيرجينيا هي بلاد الأيائل. تقع جميع موائل الأيائل ومناطق المشاهدة على أراضي المناجم المستصلحة. في الواقع، فإن منطقة إدارة الأيائل بأكملها (مقاطعات بوكانان وديكنسون ووايز) كانت تقليديًا مدفوعة بتعدين الفحم. وبدون التعدين، لن يكون لدينا مكان تتجول فيه الأيائل.
ترعى قطعان الأيائل في مواقع تعدين الفحم المستصلحة في منطقة إدارة الأيائل. صورة لمغامرات الفجوة الجنوبية
أولاً، نحتاج إلى تغطية بعض الأساسيات المتعلقة بتعدين الفحم. تقع طبقات الفحم تحت الأرض، ويمكن لشركات التعدين الوصول إليها إما من خلال التعدين العميق (من أسفل إلى أعلى) أو التعدين السطحي (من أعلى إلى أسفل). ويشمل هذا الأخير طرقًا مثل التعدين التجريدي وإزالة قمم الجبال، وكلاهما يؤدي إلى خلق أرض مسطحة ومفتوحة نسبيًا. تتضمن العملية إزالة كل شيء فوق درز الفحم من أجل كشفه. بمجرد استخراج جميع الفحم القابل للتسويق من الموقع، يبدأ الاستصلاح. وفقًا لما يقتضيه القانون، يجب أن يكون لدى شركات التعدين استخدام معتمد للأراضي بعد التعدين وأن تضع سندات مالية قبل أن تبدأ العمل في الموقع. من أجل استرداد أموال السندات، يجب عليهم إكمال العمل المطلوب لتحقيق ذلك الاستخدام المعتمد. لاستصلاح مواقع للحياة البرية، يجب تجديد التربة وزراعة النباتات. ولسوء الحظ، كانت أنواع النباتات الغازية، مثل نباتات سيريسيا ليسبيديزا وزيتون الخريف، هي الخيار الأول تاريخياً بسبب قدرتها على النمو والتكاثر بكثرة.
الأيائل من الحيوانات العاشبة التي تقضي الكثير من الوقت في الرعي على الأعشاب والأعشاب في الحقول والمناطق المفتوحة الأخرى. تحتاج الأيائل أيضًا إلى مناطق الغابات للحصول على الغذاء والغطاء. يغلب على منطقة إدارة الأيائل الغابات ذات التضاريس شديدة الانحدار. ولكن تعدين الفحم السطحي مهّد الطريق لتحويل الأراضي العشبية والحقول إلى أراضٍ عشبية وحقول للأيائل والحياة البرية الأخرى بين تلك الأراضي الحرجية والحفاظ عليها. التعدين هو الطريقة الوحيدة التي يمكن من خلالها إنشاء موائل مفتوحة على هذا النطاق الواسع. تعمل إدارة موارد الحياة البرية في فيرجينيا (DWR)، بالتعاون مع شركائنا - جنوب غرب فيرجينيا الرياضيين، ومؤسسة روكي ماونتن إلك ومؤسسة الحفاظ على الطبيعة - على تحسين ظروف الموائل في أراضي المناجم المستصلحة للأيائل والحياة البرية الأخرى من خلال القص، واستخدام مبيدات الأعشاب، والزراعة، وإزالة أنواع النباتات الغازية ميكانيكياً. ولم يقتصر نفع هذا الأمر على الأيائل فحسب، بل استفاد منه أيضًا العديد من أنواع الحياة البرية الأخرى في بداية تعاقبها/الأراضي العشبية التي تتناقص في جميع أنحاء أمريكا الشمالية. وقد لوحظت أنواع مثل طائر المروج الشرقي، والصياد الشمالي، وطائر الحار الشمالي، وطائر الحطب، وسلحفاة الصندوق الشرقي في المناطق التي تتم إدارتها للأيائل.
لا يوجد شيء غير طبيعي في فسيفساء الحقل والغابة. كانت المناظر الطبيعية قبل الاستعمار في ما يعرف الآن بشرق الولايات المتحدة تختلف اختلافًا جذريًا عن المساحات الشاسعة من الغابات الناضجة التي نراها اليوم. كانت الغابات والسافانا والمروج والبراري واسعة النطاق وتدعم أعدادًا كبيرة من الأيائل وثور البيسون، وكلاهما يحتاج إلى الأعشاب للبقاء على قيد الحياة. الاضطراب المنتظم ضروري للحفاظ على المراعي والتعاقب المبكر للأراضي العشبية بحيث يتم قمع النباتات الخشبية، وبالتالي تأخير التقدم نحو المناظر الطبيعية الحرجية. على عكس الاعتقاد الشائع، كان للأمريكيين الأصليين في شرق أمريكا الشمالية تأثير كبير على المناظر الطبيعية من خلال الإزالة المتعمدة للأشجار والحرق وإنشاء الأراضي الزراعية. لقد أشعلوا حرائق خاضعة للسيطرة لتحسين جودة الغطاء النباتي وفتح الغابة وجذب الحيوانات مثل البيسون والأيائل والغزلان من أجل صيد أفضل. كما قاموا بحرقها على طول المسارات لتحسين سهولة التنقل والحد من قدرة الحيوانات المفترسة (الحيوانية والبشرية على حد سواء) على الاختباء ونصب الكمائن لهم. وبالإضافة إلى الحرائق المتعمدة، حققت الحرائق الطبيعية التي أشعلتها الصواعق نفس الأغراض. ساعد الرعاة المحليون، مثل الأيائل وثور البيسون، في الحفاظ على المراعي وتعزيز تنوع الأعشاب والنباتات. كل هذه الأمور مجتمعةً جعلت من شرق الولايات المتحدة منظرًا طبيعيًا أكثر انفتاحًا وتنوعًا مما هو عليه اليوم.
تصوير ميجان ماركيتي/دي دبليو آر
في 2023 ، تبدو مناظرنا الطبيعية مختلفة إلى حد كبير عما كانت عليه عندما كانت الأيائل تجوب هنا لأول مرة. تشغل التنمية والزراعة مساحة شاسعة من الأرض. وقد أدى الافتقار إلى الحياة البرية الرعوية المحلية، والتركيز على إخماد الحرائق، وانخفاض قطع الأشجار على مدى العقود القليلة الماضية، وخاصة في الأراضي العامة الفيدرالية، إلى خلق مساحات واسعة من الغابات الناضجة المتجانسة. ولحسن الحظ، مكّنت مناجم الفحم السطحية في هضبة الأبلاش في فيرجينيا من عودة المراعي والتعاقب المبكر إلى الظهور في المنطقة. وقد صاحب ذلك استعادة المناظر الطبيعية الأصلية والحيوانات الضخمة المحلية.
نحن نحرص على أن نوضح للمشاركين في جولاتنا في الأيائل أنهم يختبرون ثمار العمل في استصلاح المناجم. عادةً ما نتلقى نظرات الدهشة وعدم التصديق لأن صور التعدين النشط، وليس الاستصلاح، هي ما يربطه معظم الناس بتعدين الفحم. من المهم أن نفهم أن تعدين الفحم لا يدمر الأرض بشكل لا يمكن إصلاحه. وبصفتي عالم أحياء الحياة البرية، فقد تدربت على رؤية الإمكانات الكامنة في أي عقار والاستفادة القصوى مما هو متاح. وبفضل جيشنا من المتطوعين وملاك الأراضي ومنظمات الحفاظ على البيئة، فإن إمكانات الأرض والأيائل في جنوب غرب فرجينيا عالية للغاية.
جاكي روزنبرجر هي مديرة مشروع DWR Elk.
