على الرغم من تواجدها في جميع أنحاء الولاية، إلا أن ذئاب القيوط تعتبر وافداً جديداً نسبياً على ولاية فرجينيا. يعود أصل ذئاب القيوط إلى سهول الغرب الأوسط، لكنها وصلت في نهاية المطاف إلى الجبال الغربية لفيرجينيا في أواخر 1970بعد توسعها الموثق جيدًا نحو الشرق. تفضل ذئاب القيوط الأراضي الجبلية ذات الموائل المفتوحة أو المليئة بالأشجار، لكنها أيضًا من الأنواع القابلة للتكيف بشكل كبير. وسرعان ما ازدادت أعدادها وسرعان ما أصبحت ذئاب القيوط راسخة في كل مقاطعة من مقاطعات الكومنولث.
ذئب براري يرتدي طوقاً لاسلكياً لتحديد المواقع كجزء من الدراسة البحثية.
بعد فترة وجيزة من وصول الذئاب، بدأ العديد من الصيادين وعشاق الحياة البرية في التعبير عن تخوفهم من التأثيرات المحتملة للذئاب على أنواع الحياة البرية المحلية. على وجه الخصوص، أعرب صيادو الغزلان عن مخاوفهم من أن زيادة أعداد الذئاب قد تقلل من أعداد الغزلان في أجزاء من الولاية.
من أجل فهم أفضل للتأثيرات المحتملة للذئاب على أعداد الغزلان، شرعت إدارة موارد الحياة البرية في فرجينيا في مشروع بحثي مدته 4عام في المنطقة الجبلية الغربية من الولاية. وقد أشرف على الدراسة باحثون من جامعة فيرجينيا للتكنولوجيا وبدأوا في 2011. وقد ركز المشروع على أراضي الغابات الوطنية في مقاطعة باث وغرب مقاطعة روكينجهام، حيث يبدو أن أعداد الغزلان قد انخفضت بشكل كبير خلال العقد الماضي. تضمنت الأهداف الرئيسية للمشروع تقييم ما تأكله ذئاب القيوط على مدار العام، وسلوكها في الحركة، واختيار الموائل، وحجم نطاق موطنها. كما تم دراسة النظام الغذائي للبوبكات والدببة في نفس المنطقة ومقارنته بالذئاب.
ولدراسة النظام الغذائي للذئاب، فحص الباحثون بدقة 395 عينات من براز الذئاب (عينات من براز الذئاب) التي تم جمعها شهريًا على مدار 2عام. واكتشفوا أن ذئاب القيوط تأكل الغزلان بكثرة. كانت الغزلان ذات الذيل الأبيض هي الأعلى تواجدًا في الفضلات (74% )، تليها فئران الحقل (27% ) والحشرات (16% ). من الناحية الموسمية، كان معدل ظهور الغزلان في الجيف أكثر ما يكون في يناير ومارس ويونيو ويوليو ونوفمبر. تتزامن الفترة من يونيو إلى يوليو مع موسم التزاوج، لكن الغزلان كانت أيضًا عنصرًا غذائيًا مهمًا خلال أوائل الخريف وأواخر أشهر الشتاء.
العظام الموجودة في فضلات القيوط لتحليل النظام الغذائي.
على الرغم من أننا نعرف الآن أن الذئاب تأكل الغزلان كثيرًا، إلا أننا لا نعرف ما إذا كانت تأكل الكثير من الغزلان. تخبرنا تحاليل الفضلات بما أكله الحيوان، ولكن ليس كيف تم الحصول على المادة الغذائية. ونتيجة لذلك، من غير المعروف ما إذا كان مصدر الغزلان في النظام الغذائي للذئاب البرية من الغزلان التي قتلتها الذئاب بالفعل أو ما إذا كانت الذئاب البرية تقتات على جثث الغزلان التي ماتت لأسباب أخرى. على الأرجح، كان كلا المصدرين على الأرجح من مكونات النظام الغذائي المهمة، ولكن ستكون هناك حاجة إلى إجراء بحث إضافي (جارٍ حاليًا) لتحديد مساهمة كل مصدر.
لم تكن ذئاب القيوط هي الحيوانات المفترسة الوحيدة التي تأكل الغزلان في مناطق الدراسة. من بين 607 بوبكات البوبكات التي تم تحليلها، تم العثور على الغزلان في 35% وتم العثور على السناجب في 53% . من الناحية الموسمية، كانت الغزلان في أعلى مستوياتها في الخربشات خلال شهر يونيو (عندما تولد معظم الظبيان) وفي أواخر الشتاء (ديسمبر ويناير). كما كان للدببة أيضًا وجود نسبة عالية من الغزلان في فضلاتها (35% )، ولكن تم العثور على الجوز والتوت في 61% وتم العثور على الحشرات في 45% .
وبالإضافة إلى دراسة ما كانت تأكله الذئاب، قام الباحثون أيضًا بمراقبة تحركات وبقاء 19 الذئاب التي ترتدي أطواق لاسلكية عالية التقنية تعمل بنظام تحديد المواقع العالمي (GPS). وقد وجدوا أن ذئاب القيوط في الجبال الغربية شكلت فسيفساء من النطاقات المنزلية المستقرة والمتغيرة التي تأثرت بشكل كبير بسبب ارتفاع معدل الوفيات، وذلك في المقام الأول من إطلاق النار والصيد. عاشت بعض القيوط في مجموعات عائلية فضفاضة وشغلت مناطق محددة جيدًا.
تطبيق طوق لاسلكي لتحديد المواقع على ذئب براري.
وكان البعض الآخر من الأفراد الوحيدين المصنفين كـ "عابرين" مع نطاقات منزلية كبيرة تقع بين المناطق المحمية التي يشار إليها باسم "مناطق التجميع". كانت هذه الذئاب الرحل تتربص في الأساس لملء الأراضي الشاغرة. ونظرًا لأن معدل وفيات القيوط كان مرتفعًا (63% من القيوط التي تم تسجيلها بالراديو خلال فترة الرصد)، لم يستغرق الأمر عادةً وقتًا طويلًا حتى تصبح المنطقة شاغرة.
يوضح هذا الهيكل الاجتماعي المعقد سبب صعوبة إدارة أعداد القيوط على مستوى المناظر الطبيعية. في المناطق التي تكون فيها المناطق المتاحة محدودة، يبدو أن أعداد القيوط يتم تنظيمها بشكل أكثر فعالية من خلال المنافسة مع بعضها البعض بدلاً من الوفيات الناجمة عن الصيد والمصائد. إذا كان للذئاب حقًا تأثير على أعداد الغزلان، فقد تكون الاستجابة الأكثر فعالية هي تحسين موطن الغزلان، بدلاً من قتل المزيد من الذئاب. تُعد ذئاب القيوط كبش فداء مناسب، لكنها ليست سوى نوع واحد في نظام متعدد المفترسات يشمل أيضًا البوبكات والدببة. وكما هو الحال عادةً في إدارة الحياة البرية، فإن العلاقات البيئية دائمًا ما تكون أكثر تعقيدًا مما تبدو عليه ظاهريًا. وبالتأكيد، فإن ديناميكيات الحيوانات المفترسة والفرائس للذئاب والغزلان ليست استثناءً.
جميع الصور مقدمة من جامعة فيرجينيا للتكنولوجيا.
