اكتشاف نسور فيرجينيا الذهبية

في غضون 14 عام فقط، تحول النسر الذهبي من نوع غير معروف تقريبًا في ولاية فرجينيا إلى نوع يمتلك كمية هائلة من البيانات التي يمكن أن تسترشد بها قرارات الإدارة المستقبلية.

بقلم مولي كيرك/دي دبليو آر

يتذكر عالم أحياء الحياة البرية جيف كوبر بوضوح عندما اقترح عليه مشرفه دراسة النسور الذهبية في جبال غرب فيرجينيا. "اعتقدت أنه سيكون مضيعة للوقت. وقال كوبر، منسق مشروع الطيور غير الصالحة للألعاب في إدارة موارد الحياة البرية في فرجينيا (DWR): "كنت أعتقد أن النسور الذهبية مجرد طيور متشردة تظهر من حين لآخر في فرجينيا".

"كان هناك أشخاص في منطقة كلينتش ماونتن لإدارة الحياة البرية [في مقاطعة سميث بولاية فيرجينيا] أبلغوا عن رؤية هذه الطيور لسنوات، فقط يشاهدونها. ظننت أنهم لم يكونوا على دراية بما كانوا يتحدثون عنه، وكانوا يخطئون في تحديد الأنواع". "لكنهم كانوا على حق!"

في الأشهر الأخيرة من عام 2009 ، وضع كوبر بعض جثث الغزلان على خطوط التلال المرتفعة في غرب فيرجينيا وقام بتدريب كاميرات الأثر عليها. وها هي صور النسور الذهبية تظهر على كاميرات المراقبة عندما قام بفحصها.

"لقد ذُهلت تماماً. يتذكر كوبر قائلاً: "كنت أعتقد أن هذه الطيور كانت متشردة في فيرجينيا، ولم نكن نشارك في هذا المشروع، وكان ذلك مضيعة للوقت". "لحسن الحظ، دفعني مديري، راي فيرنالد، في اتجاه لم أكن أرغب في الذهاب إليه. واتضح أن النسور الذهبية هي مورد مهم هنا في ولاية فرجينيا وفي جميع أنحاء جبال الأبلاش الوسطى.

وتابع كوبر قائلاً: "هذا هو الشيء الذي كان مذهلاً بعض الشيء في ذلك الوقت، ولا يزال كذلك نوعاً ما". "يمكنني أن آخذك إلى جبل ووكر في مقاطعة باث، ويمكنك أن تصطاد نسرًا في اليوم على تلك المواقع المجهزة بطعوم، ولكن يمكننا أن نجلس هناك لمدة أسبوع دون المواقع المجهزة بطعوم ولا نرى نسرًا على قمم الجبال تلك. إنها غامضة إلى حد ما، لأنها في الغابات، أو لأنها تحلق عالياً فوق خطوط التلال مع حجب مجالات الرؤية".

خلال 2010، قام كوبر وفريقه بصيد العشرات من النسور الذهبية وتجهيزها بأجهزة إرسال لتحديد المواقع مثبتة على حقيبة ظهر. قامت الأجهزة بجمع بيانات عن موقع الطيور الفردية على فترات زمنية 15دقيقة خلال أشهر الشتاء والصيف، وبشكل متكرر كل 30 ثانية أثناء الهجرة في الربيع والخريف. يتم نقل البيانات عبر شبكة الهاتف الخلوي وإعادتها إلى علماء الأحياء، الذين يمكنهم بعد ذلك حساب حجم نطاقات المنازل الشتوية الفردية ومناطق التكاثر وتوصيف أنماط استخدام الموائل.

وقد وفرت الطيور التي تم اصطيادها وتجهيزها بأجهزة إرسال في فيرجينيا كمية كبيرة من البيانات التي لا تلقي الضوء على سلوك هذا النوع فحسب، بل إنها تشكل أيضًا قرارات الإدارة المتعلقة بهذا النوع. كما كانت عينات الدم المأخوذة من النسور الذهبية التي تم اصطيادها ضرورية أيضًا لدراسة حول التسمم بالرصاص في مجموعة النسور الأمريكية.

الكشف عن الأنماط

لم يكن كوبر وحده الذي لم يكن يعرف الكثير عن النسر الذهبي في فرجينيا في 2009. النسور الذهبية هي من الأنواع المعروفة والمُدرَسة بكثرة والوافرة إلى حد ما في غرب أمريكا الشمالية، من ألاسكا جنوباً إلى وسط المكسيك. ومع ذلك، قبل بدء العمل في فيرجينيا، لم يكن يُعرف الكثير عن هذا النوع شرق المسيسيبي.

وبفضل الجهود التي بذلها كوبر وغيره من علماء الأحياء ومديري الحياة البرية الذين يشكلون جزءًا من مجموعة عمل النسر الذهبي الشرقي (EGEWG)، توجد الآن بيانات عن مجموعة أصغر ومعزولة جغرافيًا وربما متميزة تتكاثر في شمال شرق كندا. تهاجر هذه الطيور عبر جبال الأبلاش الوسطى في نيويورك وبنسلفانيا إلى فصل الشتاء في فيرجينيا ووست فرجينيا والولايات المجاورة. يرتبط نطاقه الشتوي في فرجينيا في المقام الأول بجبال الأبلاش، على الرغم من أن بعض الطيور قد توجد أيضاً في السهل الساحلي وتوجد سجلات لجبال بيدمونت.

قام كوبر وفريقه بحبس أكثر من 35 نسر ذهبي وربط أجهزة الإرسال بأكثر من بين 2009 و 2013- حوالي ثلث جميع الطيور التي تم التقاطها لجمع بيانات الفريق العامل المعني بالبيانات البيئية العالمية. "قالت تريشيا ميلر، الحاصلة على درجة الدكتوراه، المديرة التنفيذية وكبيرة علماء الأحياء البرية البحثية في مؤسسة كونسيرفيشن ساينس جلوبال وعضو الفريق العامل المعني بالحفاظ على الحياة البرية. "لقد كانت المعلومات المكتسبة مذهلة، لأن ما كان معروفًا عن النسور الذهبية حتى في 2009 كان محدودًا. وقد أظهر لنا الحصول على بيانات القياس عن بعد كيف كانت هذه الطيور تتصرف، والأماكن التي كانت تعيش فيها، والأماكن التي كانت تعيش فيها، وأين كانت تطير - وهي أشياء لم تكن معروفة أساساً عن أعداد الطيور التي تعيش في فصل الشتاء."

وتستخدم النسور الذهبية التي تقضي فصل الشتاء في غرب أمريكا الشمالية الموائل المفتوحة وشبه المفتوحة لاصطياد فرائس الثدييات في المقام الأول. لكن السكان الشرقيين الذين يقضون الشتاء في جبال الأبلاش يتصرفون بشكل مختلف تماماً. قال ميلر: "من الصعب للغاية رؤية هذه الطيور خاصة خلال فصل الشتاء". "يمكنك الذهاب إلى أي سلسلة من التلال أو قمم الجبال في أواخر أكتوبر حتى نوفمبر، ويمكنك رؤيتها وهي تهاجر، ولكن بمجرد وصولها إلى مناطقها الشتوية، فإنها تميل إلى أن تكون بعيدة عن الأنظار لأنها غالباً ما تكون في مناطق غابات مرتفعة مرتفعة وبعيدة عن الناس، خاصة خلال فصل الشتاء. كانت البيانات التي تم جمعها في فيرجينيا مفيدة للغاية في معرفة نطاقها وسلوكها أثناء فصل الشتاء."

بارد ومع مخالب

إنها مهمة شاقة أن تصطاد نسراً ذهبياً. ويُعد هذا النوع من أكبر الطيور في أمريكا الشمالية، حيث يبلغ طول جناحيه النموذجي من 6 إلى 7 قدم، ويمتلك مخالب مخيفة. كان كوبر وفريقه يحاولون القيام بذلك في البرد القارس وفي مواقع معزولة وعالية الارتفاع. "تشكل العناصر والجبال تحدياً خاصاً بها. كان الجو باردًا!" قال كوبر. "في أحد فصول الشتاء في مقاطعة هايلاند، كان هناك 2 قدم ونصف من الثلوج مع ارتفاع 5 درجة مئوية." لا توجد طريقة للنوم بشكل مريح في غرفة فندق والتواجد على قمة الجبل الثلجي عند الفجر لاصطياد نسر، لذلك كان كوبر ومن يساعده يخيمون وينامون على الجبل لأيام في كل مرة. كانوا يقودون سياراتهم إلى أبعد ما يمكن، ثم يستقلون سيارة رباعية الدفع إلى موقع المخيم.

إن النسور الذهبية متقلبة وحذرة، لذا سيتعين على كوبر أن ينصب الطعم (جثة غزال مقتول على الطريق) ومعدات الاصطياد مع كاميرا تتبع تراقبه أولاً. وبمجرد أن رأى زيارات منتظمة للنسور الذهبية للموقع من خلال الكاميرا، كانوا يضعون ستارة محمولة للغزلان على بعد حوالي 20 ياردة، ويتسللون إليها قبل شروق الشمس، ويرتدون أكياس النوم للحصول على الدفء، وينتظرون الطيور. "قال كوبر: "في بعض الأحيان يكون الأمر سهلاً وسريعاً وسريعاً ويأتون إلى هنا ويمكنك الإمساك بهم. "ثم مرت علينا أوقات انتظرنا فيها لأيام ولم يأتنا شيء."

وقد استخدم كوبر وفريقه الشباك الصاروخية لمحاصرة النسور الذهبية، وهي عبارة عن شبكة 60في 40′′ تُطوى على شكل أكورديون وتوضع على الأرض. تم توصيل ثلاثة صواريخ مزودة بشحنات متفجرة صغيرة بالشبكة، مع سلك تفجير يصل إلى ستارة الغزلان. كان الفريق يضع جثة الغزال والشباك بشكل استراتيجي. يتذكر كوبر قائلاً: "تحب النسور الذهبية أن تتغذى وهي واقفة على الحيوان، لذلك عندما كنا نعد الطعم، كنا نفتح المصيدة الخلفية ونجعلها مواجهة للشبكة، بحيث يضطر النسر إلى أن يكون رأسه لأسفل في مواجهة الشبكة". "كنا نتركهم يتغذون قليلاً، وعندما تنخفض رؤوسهم إلى الأسفل، نفجر الصواريخ التي تحمل الشبكة فوق الطائر. في مناسبات قليلة، كانت سريعة بما يكفي لتطير خارج الشباك، ولكن في معظم الحالات، لم تكن كذلك."

سيتعين على الفريق العمل بسرعة وحذر أثناء التعامل مع الطيور. "الوضعية الدفاعية للنسر هي أن ينقلب على ظهره ويحاول مهاجمتك بقدميه. أقدامهم قوية للغاية ويحاولون الإمساك بك، لذا عادةً ما يستغرق الأمر شخصين لفك تشابك أقدامهم والسيطرة عليهم". "وضعنا غطاءً على الحيوان وأعطينا النسر كرة من [ضمادة لاصقة] ليمسكها بقدميه حتى لا يجرح نفسه بمخالبه. كنا نلف القدمين حتى لا نتعرض للإصابة.

"ثم سنخضع لعملية ربط النطاقات باستخدام شريط مختبر ربط الطيور التابع لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS). أخذنا عينات من الدم لإجراء تحاليل الرصاص والتحاليل الوراثية ولتحليلات جينية لجنس الطائر وراثياً. كنا نأخذ قياساتنا، ثم نجهز الحيوان بجهاز إرسال على ظهره، ونربطه بحزام من التفلون نضعه على صدره وتحت جناحيه مثل حقيبة الظهر. يتطلب ذلك شخصين للقيام به. ثم نخلع معدات الحماية ونطلق سراح الطائر. لقد كان قدراً هائلاً من العمل. في الواقع، كان اصطياد الطائر هو الجزء السهل، ولكن كل الخدمات اللوجستية والمعدات والعتاد كان معقداً".

يحرص كوبر على تقدير الدعم الهائل الذي حظي به للمشروع من موظفي قسم الأراضي والوصول في DWR، وعلماء الأحياء في منطقة DWR، ودائرة الغابات الأمريكية، والموظفين الإشرافيين والإداريين في DWR. كما يعرب كوبر أيضًا عن تقديره للتوجيه والإرشاد والعمل الجاد الذي قام به ميلر وتود كاتزنر ومايك لانزون وديف كرامار، الحاصل على الدكتوراه، في المشروع. وقال: "كان الجزء الأكثر إرضاءً من الناحية المهنية هو مجموعة البيانات هذه، وكذلك العلاقات الشخصية التي طورتها داخل الوكالة وخارجها". "لقد كان من دواعي التواضع أن نرى مدى موهبة وذكاء كل هؤلاء الأشخاص في DWR وشركائنا."

استخدام البيانات بطريقة مبتكرة

وبمجرد أن عادت النسور التي التقطها كوبر وفريقه إلى التحليق مع أجهزة الإرسال النشطة، بدأت البيانات تتدفق إلى فريق العمل البيئي العالمي للبيانات البيئية، إلى جانب البيانات الواردة من النسور التي تم اصطيادها في ولايات أخرى. "إنها مجموعة شاملة من البيانات. وبفضل العمل الذي تم إنجازه، بما في ذلك العمل الذي قام به جيف، تمكنا من معرفة كيفية استخدام النسر الذهبي الشرقي وتنقله عبر شرق أمريكا الشمالية"، كما قال كاتزنر، وهو عالم أحياء الحياة البرية في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية وعضو في الفريق العامل المعني بالحياة البرية في شرق أمريكا الشمالية.

قال كاتزنر: "لم يكن هناك الكثير من المعلومات المعروفة عن هذه المجموعة، وخاصةً تحركاتها المكانية الواسعة، قبل بدء المشروع". والآن يمكن لعلماء الأحياء تتبع تحركات النسور الذهبية الشرقية من مناطق تكاثرها في شمال شرق كندا، على طول هجرتها عبر جبال الأبلاش الوسطى في نيويورك وبنسلفانيا، وإلى فصل الشتاء في فرجينيا وفرجينيا الغربية والولايات المجاورة.

وتسمح مجموعة البيانات للمحللين بدراسة موائل النسور الذهبية واختيار الموارد، وطرق هجرتها، وكيفية تأثير الطقس عليها، والمناطق التي تختارها للشتاء. "لا حدود لما يمكن فعله بالبيانات التي جمعناها. ستكون هذه البيانات مفيدة لفترة طويلة؛ ويعتمد ما نستخلصه منها على مدى إبداعك في استخدامها."

وأشار كوبر إلى أن البيانات التي تم جمعها من النسور تُظهر حركتها ثلاثية الأبعاد. "هذا أمر مهم لأن بعض الأسئلة الرئيسية التي واجهتنا في الإدارة كانت بعض التأثيرات المحتملة لطاقة الرياح على هذه الطيور. في ذلك الوقت، لم تكن هناك أي مزارع رياح عاملة، لذلك كانت واحدة من تلك الفرص النادرة التي تمكنا فيها من جمع البيانات قبل أن يكون هناك تحدٍ إداري، وهو طاقة الرياح".

يستخدم ميلر حاليًا بيانات القياس عن بُعد للنسر الذهبي لنموذج من شأنه إنشاء خريطة حرارية لمناطق النسور عالية ومتوسطة ومنخفضة الاستخدام عبر نطاقها في ولاية فرجينيا. يمكن تراكب بصمة منشآت طاقة الرياح على النموذج لتقدير ما إذا كان من المحتمل أن تتأثر النسور بتوربينات الرياح في المنشأة.

كما تم استخدام عينات الدم التي تم جمعها من نسور فيرجينيا الذهبية في بحث أجراه فنسنت سلابي وآخرون نتج عنه ورقة بحثية نُشرت في مجلة ساينس في فبراير 2022 ، "الآثار الديموغرافية للتسمم بالرصاص على النسور في جميع أنحاء أمريكا الشمالية". ووجدت الدراسة مستويات عالية غير متوقعة من الرصاص في نصف النسور الذهبية والصلعاء التي خضعت للدراسة تقريبًا. قال كاتزنر: "أصبح التركيز الوطني على القضية كبيرًا بسبب تلك الورقة البحثية".

قال كوبر: "كان هناك العديد من المنشورات التي تمت مراجعتها من قبل الأقران نتيجة لذلك العمل الأولي للنسر الذهبي الذي بدأناه في 2009". "لقد كان جهداً جماعياً مع الأكاديميين والمنظمات غير الحكومية والشركاء الفيدراليين." وعلى الرغم من اكتمال معظم مرحلة الاصطياد من المشروع، إلا أن الفريق العامل المعني بالنسور الذهبية لا يزال نشطًا للغاية، حيث يعمل على خطة للحفاظ على النسر الذهبي وإدارته داخل الولايات المتحدة وكندا.

قال كوبر: "لدينا قاعدة بيانات قوية للغاية يمكن استخدامها للتأثير على الإدارة". "يتمثل التحدي التالي الآن في تجميع البيانات وتحليلها، وإنشاء هذه النماذج، ومن ثم جعل صانعي القرار يستخدمونها بالفعل."