بقلم جون بيج ويليامز
صور جون بيج ويليامز
يبدو نهر راباهانوك بين بورت رويال وفريدريكسبيرغ هادئاً جداً في معظم الأيام، لكنه لم يكن كذلك دائماً. على مدار 90 سنة الماضية، استحوذت الطرق البرية على جميع حركة المرور التجارية والشخصية في المنطقة تقريبًا، ولكن قبل عام 1930ق، كانت هذه المياه مشغولة لمدة ألف عام على الأقل.
في الآونة الأخيرة، تأملت أنا وصديقان لي في هذا التباين بينما كنا ننعطف من طريق بورت كونواي في مقاطعة كينغ جورج إلى طريق أولد وارف الذي يحمل اسمًا جيدًا متجهين إلى هوبرد لاندينج. واليوم، يقود هذا الدرب القديم عبر مشروع سكني جديد، وهو جزء من النمو السكاني في المقاطعة بين مراكز التوظيف في فريدريكسبيرغ وفي مركز الحرب السطحية التابع للبحرية في دالغرين.
ومع ذلك، أدركنا أننا كنا في الواقع نقود سيارتنا عبر موقع كوتاتاوومن العليا، وهي بلدة مزدهرة في منزل الزعيم التي رسمها الكابتن جون سميث أثناء استكشافه لنهر راباهانوك المدّي في أغسطس 1608. ومثل العديد من بلدات السكان الأمريكيين الأصليين الذين عاشوا على طول أنهار تشيسابيك آنذاك، تقع هذه البلدة على منحنى من الخارج مع مستنقع ومستنقع مشجر من الداخل. كابتن وقد أشار سميث في تاريخه العام إلى أن ملك كوتاتا تاون العليا "استعملنا بلطف، ولم يهمل جميع أهلهم شيئًا... ليأتوا بنا إليهم".
رسم سميث خريطة للعديد من القرى التابعة في المنطقة على جانبي النهر. في أعلى النهر، حول موس نيك اليوم، قام طاقم سميث بدفن عضوهم ريتشارد فيذرستون، الذي توفي على متن السفينة، في النهر "بوابل من الطلقات النارية." كان هو الضحية الوحيدة في رحلات الاستكشاف في ذلك الصيف، على الرغم من "سوء غذائهم وسوء سكنهم، وازدحامهم في مركب صغير جدًا في ظل مخاطر كثيرة."
في هوبيرد لاندينج، وجدنا منحدراً خرسانياً من حارة واحدة مع رصيف على جانب واحد وحاجز مع ممر على الجانب الآخر. كان اليوم عاصفاً وبارداً، مع هبوب رياح خفيفة على النهر. بينما كنا ننزلق بزورقي "فيرست لايت" في النهر، تحدثنا عن الأسباب التي جعلت هذا المنحنى جذاباً جداً لكل من شعب الكوتاتاوومن والمستعمرين الإنجليز الذين استقروا هنا في أواخر القرن 17. وبفضل مياهها العميقة وأرضها السريعة، كانت موقعاً طبيعياً لزراعة القطايف ولاحقاً لرصيف ميناء زراعي يمكن للمزارعين المحليين شحن التبغ والحبوب والأخشاب منه إلى الخارج وإدخال السلع المصنعة.
ومع ذلك، فقد تعجبنا من المهارة والصبر اللذين كان يجب أن يتحلى بهما قباطنة السفن في تلك الفترة للإبحار بسفنهم في تلك الفترة في النهر الضيق المتعرج، الذي لا بد أن ضفافه المشجرة وتياراته القوية جعلت الإبحار فيه صعباً للغاية. كنا ممتنين لوجود زورق خارجي حديث وفعال رباعي الأشواط يخرخر بسعادة خلفنا بينما كنا نركض مسافة قصيرة أعلى النهر عبر الشواطئ المشجرة لنقدم احترامنا إلى مدفن ريتشارد فيذرستون. وقد ارتفع مستوى سطح البحر حوالي ثلاثة أقدام منذ ذلك الحين، وتجمعت رواسب كافية داخل ذلك المنعطف بحيث أن ما تبقى من رفات الطاقم يرقد اليوم في مكان ما تحت المستنقع المشجر على جانب الملك جورج.
وبالنظر إلى صعوبة الإبحار، فليس من المستغرب أنه عندما أصبحت الطاقة البخارية متاحة في أوائل القرن 19، بدأ سكان فيرجينيا في الإبحار في النهر بالقوارب البخارية لحركة المرور التجارية والركاب على حد سواء. في القرن 19، جعلت البواخر في الواقع من الأسهل على السكان المحليين زيارة بالتيمور أو نورفولك والقيام بأعمال تجارية في بالتيمور أو نورفولك بدلاً من السفر براً إلى ريتشموند أو واشنطن العاصمة. كان هناك 14 توقف في أرصفة الميناء على طول راباهانوك بين تاباهانوك وفريدريكسبيرغ، بما في ذلك هوبيارد وهاي مونت، أسفل النهر مباشرةً على جانب مقاطعة كارولاين.
أتاح البخار، ثم وقود الديزل لاحقًا، لزوارق القطر سحب ودفع الصنادل لنقل البضائع السائبة - الخشب والرمل والحصى - إلى أسفل النهر. انظر إلى هذا الجزء من راباهانوك حول هوبيارد على Google Earth وسترى الحفر المفتوحة لمناجم الرمال السابقة والحالية، على الرغم من أنهم اليوم "يشحنون" مواد البناء بالشاحنات. ولكن خلال حقبة القوارب البخارية والقاطرات على النهر، كانت الملاحة في قناة راباهانوك المتعرجة تتطلب مهارة كبيرة.
أطلق القباطنة والطواقم أسماء ملونة على أكثر المعالم تحدياً، حيث تطلب كل منها استراتيجيات محددة في مراحل مختلفة من المد والجزر والتيار: منعطف كارتر شورت، منعطف روك كريك، منعطف بارك، منعطف لونجرانج، منعطف بوبكاسل، منعطف ديفيلز ووديارد، منعطف موس نيك بار، سبرينج هيل ريتش، بار هايفيلد، منعطف هوليوود، منعطف كاسل فيري، منعطف فوكس سبرينج، منعطف فوكس سبرينج، بار سنودن، منعطف داينجفيلد شورت، منعطف سبوتسوود، منعطف إبسون، منعطف سميثفيلد بار. سيكون من الممتع جداً سماع القصص وراء هذه الأسماء.
اتجهنا إلى أسفل النهر، واتبعنا القناة المتعرجة، وتعجبنا مرة أخرى من مهارة قباطنة السفنفي القرن الـ 18الذين وجدوا طرقاً للإبحار في هذا الممر الضيق. كان بمثابة نفق للرياح، حيث كان النسيم العليل يدفعنا بالتناوب ثم يرسل البرودة إلى معاطفنا. تتسم التضاريس أسفل هوبيرد بالدراماتيكية، خاصةً جبل تاليافرو الذي يبلغ ارتفاعه 161قدم على جانب كارولين وجبل هاي مونت الحاد المشجر خلفه مباشرة، مع وجود وادٍ عميق في جبل كريك بينهما. كان هذا المزيج من الارتفاعات المرتفعة والوادي مع خور المياه العذبة ذا قيمة خاصة ليس فقط للبشر - السكان الأصليين والمستعمرين الإنجليز فيما بعد - ولكن أيضًا للطيور مثل النسور الصلعاء والطيور المائية المهاجرة، ولحيوانات المستنقعات ذات الفراء مثل ثعالب الماء النهرية وحيوانات الراكون وفئران المسك.
انعطفنا عند الزاوية لإلقاء نظرة على مستنقع كليف الكبير على جانب الملك جورج. مثل العديد من المستنقعات النهرية المماثلة على طول أعالي راباهانوك المد والجزر، توفر كليف موطنًا مذهلًا للبط الشتوي والإوز والبجع.
ومع ذلك، فقد ساورنا القلق بشأن الدرجة التي يؤدي فيها ارتفاع مستوى سطح البحر وهبوط الأرض إلى إغراق مستنقعات مثل هذه المستنقعات والكثير من المستنقعات الأخرى في أسفل النهر. وتتمثل الأعراض الأكثر وضوحًا في الأشجار الميتة التي قتلها ارتفاع المياه حول جذورها، ولكن الفيضانات تغير أيضًا مزيج أنواع نباتات المستنقعات التي تعتمد عليها الطيور المائية الشتوية. لا تزال الآثار طويلة الأجل لتغير الغطاء النباتي وقيمة الموائل المقابلة غير معروفة ومثيرة للقلق.
تتنوع فرص الصيد في هذا الامتداد من القسم العذب لنهر رابهانوك في المد والجزر في هذا الجزء من راباهانوك، خاصة في فصل الربيع، عندما تصعد الأسماك الشاذة مثل الفرخ الأصفر (الدائري) والفرخ الأبيض (المتيبس) وسمك الرنجة النهري(أسماك الرنجة (السمك الأليفي والأزرق الظهر) والشاد(الأمريكي والجوز) وسمك القاروس المخطط (السمك الصخري) إلى النهر للتكاثر. تشمل الأسماك المقيمة على مدار العام أسماك القاروس الكبيرة، وسمك القاروس الصغير الذي يتحرك في اتجاه مجرى النهر فوق فريدريكسبيرغ، وسمك الأفعى الشمالي، وسمك السلور الأزرق.
في القسم المحيط بهوبيارد، ابحث عن أسماك الفوهة الكبيرة حول الأشجار المتساقطة، خاصة تلك التي توجد بالقرب منها منحدرات حادة في القناة. غالبًا ما تكمن أسماك القاروس هذه في كمين في المياه الهادئة خلف عائق، في انتظار أن يجرف تيار النهر أسماك الطعم. يفضل العديد من الصيادين انخفاض المد والجزر لهذا النمط. ابحث عن رؤوس الأفاعي مرة أخرى في نباتات المستنقعات. إذا اصطدت واحدة من هذه الأسماك المسننة الغازية، فتعامل معها بحذر، ولكن اقتلها بكل الوسائل وخذها معك إلى المنزل لتناولها. يجب عليك أيضًا الإبلاغ عن المصيد إلى إدارة موارد الحياة البرية (DWR).
جون بيج ويليامز هو كاتب معروف، وصياد سمك، ومعلم، وعالم طبيعة، ومحافظ على البيئة. على مدى أكثر من 40 عام في مؤسسة خليج تشيسابيك في فيرجينيا، دافع جون بيج، وهو من مواليد فيرجينيا، عن قضايا الخليج وقام بتثقيف عدد لا يحصى من الناس حول تاريخه وبيولوجيته.
