بقلم جون بيج ويليامز
صور جون بيج ويليامز
من الصعب أن تخطئ في الانعطاف في أي من الاتجاهين بعد الانطلاق من مرسى ديب بوينت في DWR في شرق مقاطعة غلوسيستر على الضفة الجنوبية لنهر بيانكاتانك. الجانب الشمالي هو مقاطعة ميدلسكس. إلى اليسار، في اتجاه المنبع، على مسافة ستة أميال إلى معبر خط الكهرباء عند النقطة التي يؤدي فيها النهر إلى منبعه. هذا هو سباق التنين الذي يستنزف مستنقع التنين الذي يبلغ طوله 40ميل.
تنمو في "التنين" أخشاب صلبة واسعة النطاق في الأراضي السفلية مثل رماد اليقطين والصمغ والجميز والبتولا النهري والقيقب الأحمر وخشب القرانيا، إلى جانب أشجار السرو الأصلع الضخمة. على الرغم من أن نهر بيانكاتانك يعتبر نهرًا صغيرًا بالنسبة لروافد تشيسابيك، إلا أن التنين يحمل قدرًا كبيرًا من المياه الصافية، التي ترشحها تلك التربة العميقة للأراضي الحرجية وتصبغها أوراق الشجر المتساقطة والإبر. راقب مسبار الأعماق أثناء سيرك وسترى قوة التدفق في الحفر العميقة (8′-15') التي ينحتها المجرى في المنعطفات، حتى فوق خط الطاقة حيث تكون القناة ضيقة جداً.
وفي أسفل النهر، يتغير طابع نهر بيانكاتانك ويتسع على امتداد أربعة أميال في مقاطعة ماثيوز على الضفة الجنوبية، وصولاً إلى الطريق 3 على جسر ديكسي عند ميناء القوارب البخارية القديم. إنها مسافة ميلين آخرين للوصول إلى مصب كوبس كريك، وسبعة أميال أخرى للوصول إلى المنعطف بين نقطة ستوف بوينت شمالاً وجزيرة غوينز جنوباً، حيث يصب النهر في الخليج المفتوح. تزداد الملوحة عند الجريان أسفل النهر. أسفل جسر ديكسي، يصبح موطنًا ممتازًا للمحار، مع وجود شعاب مرجانية واسعة النطاق منتشرة في معظم الطريق إلى جزيرة غوين. ينقب الصيادون الماهرون الذين يستخدمون أدوات الصيد الخفيفة وصنارات الصيد الخفيفة عن تلك الشعاب المرجانية لصيد سمك السلمون المرقط والجرو الأحمر والسمك الصخري والسمك المفلطح.
جاء استكشافنا الأخير لهذه المياه في يوم صافٍ وبارد في أواخر الخريف الماضي مع أليكس ماكريكارد وسكوت هيرمان من إدارة موارد الحياة البرية (DWR) على متن زورق 19قدم من DWR. يقع أعلى المنبع مباشرةً مجتمع السقاة القديم في فريبورت. وبوجود المياه العميقة بالقرب منها، كانت هي و"ديب بوينت" بمثابة مرسى للمزارعين وعمال الغابات لشحن المنتجات والأخشاب منذ سنوات، ولكن الآن أصبحت فريبورت مزيجاً من السكان المحليين وسكان عطلة نهاية الأسبوع. هناك بضعة تجمعات سكنية أخرى على هذا الجزء من النهر، بالإضافة إلى مخيم تجاري، ولكن سرعان ما تتحول ضفاف النهر في أعلى النهر إلى غابات ومستنقعات مع وجود منازل وأرصفة بحرية متفرقة فقط.
كان النهر خالياً من حركة القوارب في اليوم الذي كنا فيه هناك، ولكن الأمر لم يكن كذلك دائماً. عندما زار القبطان جون سميث وطاقمه هذه المنطقة في صيف 1608 ، وجدوا أنها غير مستقرة من قبل السكان الأصليين من سكان ألغونكيان الأصليين، ولكن الأدلة الأثرية تشير إلى أن الإنسان كان يسكنها قبل ألف عام على الأقل. تدفق المستعمرون الإنجليز من الخليج إلى أعلى النهر في السنوات التالية، باحثين عن الأخشاب بشكل خاص. قام حراس الغابات الأوائل بإخراج الأشجار من المستنقع بواسطة البغال وطافوا بها في المجرى.
وفي القرن 19، أصبحت فريبورت وديب بوينت في القرن الـ100، مرسى للسفن الشراعية لالتقاط الأخشاب لشحنها إلى واشنطن وبالتيمور، حيث لم يكن النهر هناك يوفر عمقًا فحسب، بل كان يوفر أيضًا عرضًا كافيًا للرياح للإبحار والمناورة. أصبحت فريبورت رصيف ميناء فريبورت هو أعلى رصيف ميناء بيانكاتانك لخط البواخر في بالتيمور، مع وجود أرصفة أخرى منتشرة في اتجاه مجرى النهر على جانبي ميدلسكس وغلوستر/ماثيوز. أدت مناوشات الحرب الأهلية إلى توقف التجارة، ولكنها بدأت مرة أخرى بعد ذلك واستمرت حتى منتصف القرن 20، عندما سيطرت الطرق والشاحنات.
بعد انطلاقنا بالقارب الجون بوت، انعطفنا يساراً واتجهنا نحو التنين بحثاً عن سمك السلور الأزرق الذي يتغذى في الحفر العميقة على جوانب المنحنيات المتعرجة للنهر. تتدرج ملوحة Piankatank هنا من المياه المالحة إلى العذبة، حيث تتغير المستنقعات من عشب الحبل الكبير إلى الأرز البري ومجموعة متنوعة من نباتات المياه العذبة الأخرى. تذكرت أحد أيام شهر أغسطس/آب قبل عقود، فوق خط الكهرباء مباشرة، ورأيت وفرة من الأرز المتفتح، مع زنابق رأس الثور الجميلة وزهور الكاردينال المتفتحة عند الأطراف. يجلب فصل الربيع شادبوش، وغار الجبل، والسوسن البري (العلم الأزرق). تعشش النسور الصلعاء ومالك الحزين والبلشون والعقاب هنا في الموسم، وكذلك الطيور المغردة في المستنقعات مثل طائر البروثونوتاري المغرد.
تستضيف المياه قليلة الملوحة سمك الفرخ الأبيض، وسمك السلور الأبيض، وعدد متزايد من القطط الزرقاء. بعد ذلك، عندما يتحول حوض بيانكاتانك إلى دراغون رانك، تصبح المياه موطناً سعيداً لسلسلة أسماك البيكريل، وسمك القاروس الكبير، وسمك الشمس الأحمر الصدر (القوقع)، وسمك الفرخ الأصفر (الدائري)، وقطط القناة. في فصل الربيع، يستضيف الجزء العلوي من النهر عدداً قليلاً من أسماك الرنجة النهرية التي تبيض، وسمك الشاد الصخري وسمك الصخور. (يُرجى ملاحظة أنه من غير القانوني لأي شخص يصطاد في الأنهار المدية أن يكون بحوزته أسماك الرنجة النهرية - وهذا يشمل الرنجة ذات الظهر الأزرق والرنجة ذات الظهر الأزرق. يجب إعادة إطلاق جميع أسماك الرنجة النهرية التي يصطادها الصيادون عن غير قصد إلى المياه على الفور).
منسق تعليم الصيد في DWR أليكس ماكريكارد مع سمكة سلور زرقاء لطيفة "بحجم الآكل".
استخدمنا مسبار الأعماق الخاص بالزورق الجون بوت وتطبيق الخريطة C-Map المفصّل على هاتفي للرسو مع التيار الخارج عند حواف الحفر. هناك، وضعنا الخيوط على أدوات الغزل المتوسطة، باستخدام قطع صغيرة من السمك المقطوع كطعم، ومزودة بغاطس منزلق. كما تظهر الصور، اصطدنا مجموعة رائعة من القطط الزرقاء "الآكلة"، بالإضافة إلى قطط زرقاء بنية اللون. مع ضبط الخيوط، قمنا أيضاً بإلقاء ملاعق صغيرة وغزّالات بصنارات خفيفة للعثور على بعض أسماك الفرخ الأبيض اللذيذة في النهر.
قد يصطاد الصيادون الأكثر طموحًا في أعالي النهر طعومًا أكبر، خاصة حول الأشجار المتساقطة على حافة القناة، للعثور على قطط زرقاء أكبر بكثير 20 رطل أو أكثر، أو البحث عن السمك الصخري في الربيع باستخدام الطعم المقطوع أو رقصات باك تيل. ابتداءً من شهر مايو/أيار فصاعداً، تغري أسماك البقع والجرو الطبل في أسفل النهر على شعاب المحار. علاوة على ذلك، في أي موسم، يمكن لـ "بيانكاتانك" أن تجعل الطيور تبتسم؛ فمرسى القارب هو محطة على مسار فيرجينيا للطيور والحياة البرية. إنه أحد أحلى أنهار فيرجينيا، ويوفر ديب بوينت لاندينج باباً مفتوحاً.
على مدار أكثر من 40 عام في مؤسسة خليج تشيسابيك في فيرجينيا، دافع جون بيج ويليامز من ولاية فيرجينيا عن قضايا الخليج وقام بتثقيف عدد لا يحصى من الناس حول تاريخه وبيولوجيته.
