النباتات والحيوانات والحفريات في حلقة الرقبة الشمالية من VBWT

كانت رؤية أول ذئب قيوط لي في فيرجينيا أمرًا مثيرًا!

بقلم المدون ويد مونرو

صور وايد مونرو

في شهر نوفمبر/تشرين الثاني من هذا العام، عندما بدأ الطقس يبرد، استكشفتُ حلقة الرقبة الشمالية في المنطقة الساحلية من نظام مسار فيرجينيا للطيور والحياة البرية، وكان بالتأكيد مكاناً مميزاً. تقع هذه الحلقة على شبه الجزيرة الضخمة التي أنشأها نهرا بوتوماك وراباهانوك على كلا الجانبين، وتغطي هذه الحلقة مساحة هائلة. لقد فوجئت كثيراً بمدى بُعد وبرية العديد من المواقع على طول الحلقة على الرغم من آلاف السنين من الاستيطان البشري. تتمتع منطقة الرقبة الشمالية بتراث أمريكي أصلي غني بالإضافة إلى تاريخ استعماري واسع النطاق. وبينما كنت أشق طريقي عبر العديد من المحطات في الحلقة، شعرت كما لو أن الوقت قد تباطأ قليلاً، وشعرت بأن كل شيء كان أكثر هدوءاً.

كانت رحلتي الأولى هذا الشهر إلى منطقة لاندز إند إند لإدارة الحياة البرية (WMA). إن WMA هي قطعة أرض مساحتها 412فدان تقع بين نهر راباهانوك وخليج نانزاتيكو. ربما في غضون 60 ثانية من وصولي، استقبلتني مجموعة من ستة أو سبعة نسور صلعاء تحوم فوق المنطقة. تمكنت من مشاهدتها من مسافة قريبة وهي تنادي بعضها البعض وتتشابك مخالبها وتتقاتل فيما بينها. هذه بقعة رائعة إذا كنت من محبي النسور الصلعاء أو من محبي الطيور بشكل عام. في الواقع، وفقًا لكشك المعلومات في الموقع، فإن منطقة الرقبة الشمالية هذه هي من بين أكثر المناطق كثافة في الولايات المتحدة من حيث تكاثر أزواج النسور الصلعاء، لذلك إذا توجهت إلى هناك فمن المؤكد أنك سترى العديد منها. من الصعب تفويتها نظراً لضخامتها وصوتها العالي. كما أنها تأوي الآلاف والآلاف من الطيور المائية كل شتاء!

في نهاية المطاف، شققت طريقي إلى بركة صغيرة تقع في منطقة WMA وجلست خلف بعض القصب على طول الضفة للاختباء من أي حياة برية محتملة. لقد كان صباحاً جميلاً، وكنت محظوظاً بما فيه الكفاية لأتمكن من الوصول إلى الموقع مع شروق الشمس. وأنا جالس على طول البركة أراقب الضباب وهو ينقشع عن المياه، تمكنت من المشاهدة والاستماع إلى الحيوانات وهي تبدأ في الاستيقاظ. وسرعان ما كانت الطيور من جميع الأنواع تنادي بعضها البعض ذهابًا وإيابًا وتنقض على طول الماء لاصطياد ما تبقى من الحشرات في هذا الموسم.

لم أنتظر طويلاً حتى بدأت أسمع بعض الحفيف في القصب غير بعيد عن مكان جلوسي. وفجأة خرج قندس ضخم من القصب وعبر إلى الجدول الذي يجري بالقرب من البركة. القنادس، مثلها مثل العديد من الثدييات، هي قنادس شفقية، مما يعني أنها تنشط أكثر عند الفجر أو الغسق. ومع ذلك، من واقع خبرتي، أراهم دائمًا عند الغسق ولا أراهم أبدًا عند الفجر، لذلك ذهلت قليلاً من رفيقي المفاجئ، على الرغم من أنه بدا أنه لم يلاحظني حتى وهو يبتعد.

بعد قضاء بضع ساعات في البركة، قررت أن أعود إلى موقف السيارات لأخذ غدائي. لم أكن قد مشيت 20 خطوة قبل أن أرى وميضًا من الحركة من زاوية عيني. أخذت الكاميرا بسرعة والتقطت عدة صور لذئب يتسابق عبر الحقل سعياً وراء ظبية صغيرة. لقد شعرت بسعادة غامرة لأنني لم أرَ ذئبًا في فيرجينيا على الرغم من سماعي ورؤيتي لأدلة على وجوده كثيرًا. كوني من أوكلاهوما، فقد اعتدت على رؤية ذئاب القيوط كل يوم تقريبًا (وعدة مرات في اليوم في ذلك الوقت)، لذا كان ظهورها إضافة رائعة وجعل التجربة أكثر تميزًا.

كانت محطتي التالية في مغامرتي لهذا الشهر عبر حلقة الرقبة الشمالية هي متنزه ويستمورلاند الحكومي. تضم هذه الحديقة الكثير من وسائل الراحة. يتوفر في ويستمورلاند التخييم والإقامة ومركز للزوار ومركز دراسات بيئية وبرامج الطبيعة التفسيرية والتجديف بالكاياك ومسارات المشي لمسافات طويلة وحتى الشواطئ. في حين أن التنزه كان جميلًا حقًا والمنطقة تعج بالحياة البرية بالتأكيد، إلا أنني انجذبت إلى الحديقة لشيء آخر تمامًا، وهو الحفريات.

ونظراً لأن مجال بحثي العلمي يشمل علم الحفريات (وإن كان في أفريقيا وليس الولايات المتحدة)، لم يكن هناك فرصة كبيرة للمرور بالمنطقة دون أن أتفقد شاطئ الأحافير. لم يخيب أملي! كان الشاطئ نفسه جميلاً، تصطف على جانبيه منحدرات طينية عملاقة ومستنقع كبير خلف الكثبان الرملية. لا شك في أن الشاطئ يرقى إلى مستوى اسمه؛ فبينما كنت أمشط الشاطئ كان من السهل العثور على العديد من الحفريات. كانت معظم الحفريات التي تمكنت من اكتشافها عبارة عن أحافير من نوع براكيوبودس، وهي في الأساس كائنات صغيرة تشبه المحار، من العصر الميوسيني الذي استمر من 23 مليون سنة مضت إلى ما يزيد قليلاً عن 5 مليون سنة مضت.

كما تم العثور على العديد من الحفريات الأخرى الأكثر إثارة في هذه المنطقة أيضاً، بدءاً من هيكل عظمي ضخم لحوت وحتى أسنان قرش الميجالودون الشهير، الذي كان يقزم القرش الأبيض الكبير الحديث. إذا كنت طالباً أو محباً للتاريخ الطبيعي، فهذا موقع يجب عليك ببساطة زيارته. حتى لو لم تكن كذلك، فإن المناظر الخلابة والرمال الدافئة للشاطئ وحدها سبب كافٍ. مما لا شك فيه أن هناك ما يناسب الجميع في متنزه ويستمورلاند ستيت بارك.

ومن هناك، شققت طريقي إلى محمية فورهيس الطبيعية في محطتي الأخيرة في الحلقة. تحتوي المحمية على مسارات للمشي لمسافات طويلة تمتد بمحاذاة نهر راباهانوك وتؤدي إلى منحدرات ضخمة تطل على وادي النهر المحيط مما يتيح لك رؤية أميال دون عوائق. في نهاية المطاف قادني الممر إلى منطقة ممر قصير يعبر منطقة مستنقعات مع وجود نزل قندس كبير بجانب الممر. هناك شيء واحد يجب ملاحظته حول هذا الممر هو أنه على الرغم من أنه معلم جيداً، إلا أن أجزاء منه يمكن أن تكون شديدة الانحدار إلى حد ما، وعندما يكون الممر مغطى بأوراق الشجر المبللة فمن المؤكد أنه سيكون زلقاً، لذا تأكد من ارتداء أحذية المشي المناسبة لزيارة هذا الموقع على الرغم من أنه ليس برية ضخمة.

لقد استمتعت بقضاء بعض الوقت في مشاهدة كوخ القندس وسماع أصوات القنادس من الداخل. وبالإضافة إلى ذلك، كان العديد من صيادي السمك الملكيين يسمعون صوتهم وهم ينادون بشكل شبه دائم أثناء صيدهم لموائل المستنقعات التي تحتفظ بها القنادس. ومع ذلك، كان أهم ما يميز هذا الموقع هو الإطلالة - فمن النادر أن تشاهد العديد من النسور الصلعاء من أعلى وهي تحلق وتصطاد في النهر. كنت أودّ أن أتمكن من البقاء ومشاهدة النسور لساعات وهي تحوم تحتي.

أنا سعيد للغاية لأنني استكشفت هذه الحلقة من نظام الدرب عندما قمت بذلك. كوني طالبًا بدوام كامل ومدرسًا جامعيًا لم يترك لي وقتًا كافيًا لأستمتع حقًا بالهواء الطلق، ولا أشعر بضغوطات الوقت. تبدو طبيعة هذه المنطقة منفصلة تماماً عن الحياة العصرية بما فيها من قيود زمنية ومواعيد نهائية لدرجة أنك تشعر حقاً بأن الوقت يتوقف عند زيارتها.

وبينما نحاول جميعًا الإبحار في عالمنا المعاصر الذي تتزايد وتيرته المتسارعة، يجب أن نستمر في الشعور بالامتنان الشديد للفرص المتاحة لنا للتباطؤ وإعادة التواصل مع العالم الطبيعي وضمان أن نحرص على الحفاظ على معاقل السلام هذه وتوسيعها من أجل المستقبل.

• نوفمبر 17، 2022