لا أشباح بعد اليوم

كيف ساعد النهج المنسق على انتعاش سمك الحفش الأطلسي في مياه فرجينيا.

بقلم جون بيج ويليامز

Splash! CRASH!!

"كانت تلك سمكة كبيرة! ما الذي حدث؟"

كنا قد شاهدنا للتو ذكر سمك الحفش الأطلسي الذي يبلغ طوله خمسة أقدام وهو يخرق نهر جيمس في القناة عند جونز نيك. ابتسمنا عندما هدأت التموجات. كنتُ أنا وابنتي كيلي وابنتها ماري بيج، زميلتي في الصف الرابع الابتدائي، عائدين من متنزه هنريكوس التاريخي إلى ديب بوتوم في أحد أيام خريف عام 2019 في زورقي. كانت الفتاتان تدرسان تاريخ فرجينيا وأرادتا التعرف على بوكاهونتاس، لذا قمنا بزيارة هنريكوس بنفس الطريقة التي زارت بها أميرة بوهاتان 406 قبل ذلك بـ 100 عام عن طريق النهر. كانت رؤية الأسماك الرائعة مكافأة إضافية، ولكن بما أننا كنا في منتصف سبتمبر، لم تكن مفاجأة.

ولم يكن الأمر كذلك بالنسبة لبوكاهونتاس. في تسيناكوموكو (اسم شعبها للسهل الساحلي لفيرجينيا)، كانت لحوم الأسماك الكبيرة غذاءً رئيسيًا لقرون. تبيض أسماك الحفش الأطلسي في المياه العذبة فوق قاع نظيف وصلب، وتعيش سنواتها الأولى في مصبات الأنهار، وتهاجر في سن 2 إلى 3 سنة، وتجوب الجرف القاري للمحيط الأطلسي.

يخبرنا المؤرخون أن أسماك الحفش التي تفرخ في الخريف ساعدت مستعمري جيمستاون على النجاة في تلك السنة الأولى الصعبة 1607 (بعد أن علمهم الصيادون الأمريكيون الأصليون صيد الأسماك الكبيرة للحصول على القوت). ظلت أسماك الحفش الأطلسي ذات قيمة بالنسبة للناس على طول أنهار فيرجينيا لمدة 300 سنوات أخرى، وأصبحت شائعة بما يكفي لتطلق عليها الأسواق اسم "تشارلز سيتي بيكون".

الكافيار والانهيار

أسماك الحفش الأطلسي هي أسماك شاذة تولد في المياه العذبة، ثم تهاجر إلى البحر وتعود مرة أخرى إلى المياه العذبة للتكاثر. خلال القرن الـ 19، تعلّم صيادو المياه في فيرجينيا تمليح الكافيار ومعالجته من سمك الحفش أثناء تكاثره في الربيع في الأنهار، وانتعش السوق. فقد كان لديهم معدات أفضل من أسلافهم من السكان الأصليين والمستعمرين - الشباك الخيشومية والشباك الجرافة والزوارق المصممة خصيصًا لصيد الأسماك - لكنهم كانوا أقل فهمًا لدورة حياة سمك الحفش مما كان لدى شعب بوكاهونتاس.

استمر الصيد المكثف للإناث الناضجة مع البيض. ما لم يفهمه أحد هو أن سمك الحفش الأطلسي، على الرغم من أنه طويل العمر (حتى ستة عقود)، إلا أنه لا ينضج للتكاثر حتى سن المراهقة (في وقت مبكر بالنسبة للذكور، ومتأخر بالنسبة للإناث)، ولا تبيض الإناث الكبيرة إلا كل سنتين أو ثلاث سنوات. وتسببت طفرة الكافيار في حصاد الصيادين لمخزون التفريخ، وكانت النتائج متوقعة.

وفي الوقت نفسه، أدى تطهير الأراضي دون الحفاظ على التربة، ومياه الصرف الصحي من سكان الكومنولث الحضريين المتزايدين في الكومنولث، والتلوث الناجم عن الثورة الصناعية إلى تلويث الأنهار. وقد دمر هذا المزيج قيعان النهر حيث كان سمك الحفش على مدى آلاف السنين يفرغ الديدان والقشريات والمحار والأسماك الزعنفية الصغيرة. دمر الطمي البيض الذي وضعوه في القاع الصخري.

لم يكن مفاجئًا إذن أن ينخفض القاع بين 1890 و 1920. في 20القرن العشرين، كانت رؤية سمك الحفش في أي مكان - حيًا في شبكة خيشومية في فصل الربيع، أو على الجليد في بيت السمك، أو طافيًا ميتًا من ضربة سفينة في قناة نهرية ضيقة - قصة للصحف. لقد رحلوا، أشباح من قرون أخرى. انتهت مصايد الأسماك الموجهة بحلول 1970.

ودخلت التغييرات التنظيمية، بما في ذلك حظر الصيد في فرجينيا وماريلاند، حيز التنفيذ لحماية سمك الحفش، في حين أدى قانون المياه النظيفة 1972 واتفاقية خليج تشيسابيك الأولى في 1983 ، إلى برامج تنظيف واسعة النطاق تعيد الصحة إلى أنهار تشيسابيك. ومع ذلك، يخشى علماء الأحياء من عدم وجود المزيد من التكاثر الطبيعي لسمك الحفش في ولاية ماريلاند أو فرجينيا.

الاختباء على مرأى من الجميع

لكن اتضح أن الأشباح كانت مختبئة على مرأى من الجميع. خلال العمل المشترك بين الوكالات المتعددة على تعافي مخزون سمك القاروس المخطط في أواخر 1980، اقترح ألبرت سبيلز من هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية (USFWS) دراسة سمك الحفش أيضًا. وفي وقت لاحق، وبصفته قائد مشروع مكتب الحفاظ على الأسماك والحياة البرية في فرجينيا التابع لهيئة الحياة البرية والحيوانية الأمريكية، تساءل عما إذا كانوا لا يبحثون في الأماكن الصحيحة. وعلق جيم أوين، الذي كان يعمل آنذاك منسقًا مع رجال المياه في معهد فيرجينيا للعلوم البحرية (VIMS) التابع للخدمة الاستشارية البحرية في منحة البحر، قائلًا: "أتعلم يا ألبرت، رجال المياه يصطادون سمك الحفش، لكنهم لن يخبروك حتى تضع بعض المال على الطاولة."

في ذلك الوقت، اعتقد علماء مصايد الأسماك الآخرون أنه لم يكن هناك ما يكفي من أسماك الحفش الأطلنطي الناضجة في خليج تشيسابيك للحفاظ على مجموعات مكتفية ذاتيًا. ومع ذلك، لم يوافق سبيلز على ذلك، استنادًا إلى معلومات أوين والأدلة الموثوقة لسمك الحفش اليافع الذي تم اصطياده بالصنارة والخيط من نهر يورك في 1996.

في 1997 ، قام بتجميع صندوق صغير من USFWS، و Commonwealth of Virginia ، وولاية ماريلاند، ومؤسسة خليج تشيسابيك (CBF)، و VIMS لتقديم مكافآت لرجال المياه الذين يصطادون سمك الحفش ويحتفظون به حيًا لفحصه وجمع عينات الأنسجة لتحليل الحمض النووي وتعقيمه ووضع العلامات.

أُرسلت عينات الأنسجة لتحليل الحمض النووي إلى مركز ليتاون للعلوم التابع للخدمة الجيولوجية الأمريكية (غرب فيرجينيا). وفجأة، كان هناك عدة مئات من الأسماك، العديد منها 2- و 3- سنة، بما في ذلك سمك الحفش الأطلسي وحتى سمك الحفش قصير الأنف النادر.

وسرعان ما أصبح من الواضح أن معظم أسماك الحفش كانت تأتي من نهر جيمس في الربيع، ربما لأن السقاة كانوا أكثر نشاطًا هناك، حيث كانوا يضعون الشباك لصيد الأسماك الصخرية من نفق جسر هامبتون رودز إلى أعلى النهر بعد جيمستاون إلى مصب نهر تشيكاهوميني. وقد شكلت تلك المصايد مشكلة وفرصة في آن واحد، لأن صيد سمك الحفش غير المقصود كان يهدد الأسماك والشباك على حد سواء، لكن الصيادين كانوا يتعلمون المزيد عن صيدها. في أوائل عام 2000، بدأ كريس هاجر، أخصائي الصيد العرضي في برنامج Sea Grant Marine الاستشاري البحري في VIMS، العمل مع رجال المياه كيلي بلاس وجورج ترايس وجيمي مور على تصميمات لشباك تصطاد السمك الصخري وتتجنب سمك الحفش.

كما عمل بليس أيضًا على الحصول على تمويل من Sea Grant لوضع علامات على سمك الحفش الأطلسي مع ترايس ومور، بموجب تصريح جمع علمي من VIMS، بالتعاون مع Spells و USFWS. بالتركيز على القنوات الواقعة بين خليج كوبهام وخليج بورويلز، قاموا بزرع علامات خارجية وصوتية في البالغين الصغار (20″ - 40″)، مع جمع مقاطع صغيرة من الزعانف والذيل لتحليل العمر والحمض النووي. وبمرور الوقت، أظهرت استعادة الأسماك الموسومة أنه، كما يقول سبيلز، "إنها تتجول أكثر مما كنا نظن."

في مارس 2004 ، اصطادت بايواتشر Baywatcher، وهي سفينة تعليمية/زورق عمل تابعة لصندوق بناء السفن في جوردان بوينت بالقرب من هوبويل، سمكة سمك الحفش بطول ستة بوصات في شبكة الصيد في مصب هيرينج كريك وعلى متنها فصل دراسي لطلبة الصف الثامن لعلوم الأرض. كان هذا أول دليل على التكاثر الطبيعي في نهر جيمس منذ 50 عام. ابتسم سبيلز عندما سمع الخبر، وكذلك فعل الطلاب ومعلمو القارب.

كان الصيد عرضيًا، ولكن "كلما زاد عدد نقاط البيانات، وكلما زاد عدد الأعين والآذان، كان ذلك أفضل"، كما قال سبيلز. بدأ في تقديم برامج توعية عامة، بما في ذلك سمك الحفش في الدبابات. قال مبتسماً: "بدأ الناس في الوقوع في حبها". وقد انضمت جمعية نهر جيمس ريفر (JRA) إلى هذا الجهد من خلال المواد التعليمية والرحلات الميدانية للمدارس والجمهور.

فئران نهر جيمس ريفر

في ربيع '04 ، احترف زوج من فئران نهر جيمس من أجيال مختلفة الاهتمام بسمك الحفش. أصبح تشاك فريدريكسن، الذي تقاعد مؤخرًا من فورت لي، حارسًا للنهر السفلي في هيئة نهر جيمس كل يوم على متن قارب دورية. كان يصطاد في النهر طوال حياته وشارك في لجنة إحياء سمك الحفش التطوعية في هوبويل.

وفي الوقت نفسه، أكمل مواطن هوبويل مات بالازيك دراسته الجامعية في جامعة فرجينيا كومنولث (VCU) وبدأ برنامج الماجستير في مصايد الأسماك تحت إشراف الدكتور جريج جارمان من مركز رايس ريفرز التابع لجامعة فرجينيا كومنولث بالقرب من مكتب USFWS في بحيرة هاريسون. عندما بحث سبيلز عن مساعدة في مشروع وضع العلامات، أوصى جارمان ببلازيك.

ترعرع "بالازيك" في مزرعة على ضفاف النهر، حيث كان يصطاد السمك مع أخيه الأكبر "مارتن"، لكنه لم يشاهد سمك الحفش في 1980و90s، حتى أثناء عمليات قتل الأسماك التي ابتلي بها النهر آنذاك. وقد ساعد السقائين المشاركين في المشروع في تزويدهم بالعتاد ومراقبة صيدهم وملء التقارير. وقال: "لقد تعلمت الكثير من هؤلاء الصيادين المحترفين". "لقد زرتُ واستمعتُ إلى الكثير من الناس على طول الساحل وعرضه."

وفي خريف 2007 ، بدأ سكان النهر في خريف ، بدأ سكان النهر في رؤية خروقات أسماك الحفش، إلى جانب، للأسف، ضربات السفن. بدأ بالازيك وفريدريكسن في صيد السمك من أجلهم، بينما ساعدهم سبيلز في حمل العتاد. قال بلازيك: "لم يكن أحد يعرف كيف، بخلاف الشباك العائمة التقليدية". وقال: "لقد استغرقنا عدة سنوات لنصبح على ما يرام وعدة سنوات أخرى لنصبح فعالين". احتفظوا بخزانات في قواربهم للحفاظ على صحة الأسماك أثناء القياس ووضع العلامات.

كان "بالازيك" مقتنعًا بأن الأسماك التي كان يتعامل معها كانت تبيض، استنادًا إلى حالتها والروايات التاريخية من جيمستاون وحجم الصغار التي اصطادها صندوق صيد الأسماك المركزي. جادل نوبات على وجود السقوط حتى 2013 ، ولكن قامت الأدلة. في 2018 ، اصطاد المعلمون الميدانيون والطلاب على متن القارب العائم "سبيريت أوف ذا جيمس" التابع للجمعية يرقات سمك الحفش في شبكة عوالق. أكد بلازيك الصيد ووجد المزيد.

"قال سبيلز ضاحكًا: "عندما التقطت JRA تلك اليرقات، كان ذلك هو الختم. لذا الآن، بدلاً من أن أتجادل مع مات، أنحني له فقط."

إدراج الأنواع المهددة بالانقراض

في عام 2009 ، قدم مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية (NRDC) التماسًا إلى دائرة مصايد الأسماك البحرية الوطنية التابعة للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NMFS) للنظر في خمسة قطاعات سكانية مميزة من سمك الحفش الأطلسي لإدراجها في قائمة الأنواع المهددة بالانقراض بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض. ورداً على ذلك، أدرجت مصايد الأسماك البحرية الوطنية في 2012 خليج تشيسابيك وخليج نيويورك-نيوجيرسي وخليج كارولينا وجنوب المحيط الأطلسي في قائمة الأسماك المهددة بالانقراض، وأدرجت مجموعة خليج مين في قائمة الأسماك المهددة بالانقراض. فتحت القائمة التمويل البحثي من الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) ومركز بحوث وتطوير المهندسين التابع لسلاح المهندسين بالجيش الأمريكي.

كان بالازيك هو الشخص المناسب في الوقت المناسب لإدراج أسماك الحفش في قائمة الأنواع المهددة بالانقراض. أنهى درجة الدكتوراه في ذلك الربيع، وأصبح موظفًا بدوام كامل في جامعة فرجينيا كومنولث، وتولى منصبًا بدوام جزئي في مركز تنمية الموارد الطبيعية التابع للفيلق، حيث عمل على العلاقات بين الأنواع المهددة بالانقراض وتجريف القنوات. قال بالازيك: "لقد أمضيت وقتًا في التحدث مع الجرافين، وتعلمت الكثير منهم ومن الفيلق: كيف يمكن القيام بذلك بشكل أفضل وأكثر كفاءة وبأقل قدر من الآثار البيئية."

ومع ازدياد الأدلة على التزاوج، خطرت لفريدريكسن فكرة. وتساءل عما إذا كان من الممكن بناء شعاب مرجانية للتفريخ بسبب قلقه من الرواسب الزائدة التي تلوث البيض، وتساءل عما إذا كان بناء شعاب مرجانية للتفريخ ممكنًا. في 2010 ، تعاونت هيئة الموارد المائية الأردنية مع جامعة فرجينيا كومنولث فيرجينيا وشركة لاك ستون لبناء شعاب مرجانية ذات قاع صلب يقف على ارتفاع قدمين فوق القاع على حافة القناة بجانب محمية بريسكويل الوطنية للحياة البرية التابعة لهيئة الحياة البرية الأمريكية. وتبعه اثنان آخران في 2012 و 2014 ، أحدهما مع فولكان ماتيريالز على الجانب الجنوبي من القناة أسفل جسر I-295 مباشرةً والثاني مع لاك ستون في منطقة القطع عند قاعدة جونز نيك. ونأمل أن تستخدم إناث سمك الحفش هذه الشعاب المرجانية الاصطناعية للتفريخ.

إحدى الأدوات البحثية الجديدة هي جهاز سونار المسح الجانبي الذي طوره مركز تنمية الموارد المائية والعديد من الشركاء والذي يسجل صورًا مفصلة لأسماك الحفش، مما يسمح لطاقم جامعة فرجينيا كومنولث فيرجينيا بإحصاء الأسماك حرفيًا، بما في ذلك الأفراد حول الشعاب المرجانية أثناء الجري. قال بالازيك: "أنا حقًا لا أرى سطح النهر كثيرًا الآن". "يمكنني تصور القاع بشكل أفضل بكثير بفضل السونار ونظام تحديد المواقع العالمي (GPS) والخرائط الإلكترونية. من المهم أن نوثق مناطق تكاثرها ونحصل على تقديرات جيدة لعددها في النهر."

نظام تتبع على مستوى الساحل

في 2013 ، انضم بالازيك إلى علماء آخرين من علماء سمك الحفش في التحليل الوراثي للعمل على تحديد العلاقات بين الأرصدة في أنظمة الأنهار الأخرى. يسمح تنسيق الأبحاث للعلماء بتتبع تحركات الأسماك الفردية بالعلامات الصوتية خلال الهجرات الطويلة في دورة حياتها. يقوم المشروع بنشر ومراقبة مصفوفات الاستقبال للعلامات الصوتية في جميع أنحاء خليج تشيسابيك بأكمله، بالتعاون مع مؤسسات بحثية أخرى على مستوى الساحل في إطار شبكة القياس عن بعد التعاونية الأطلسية. تكشف أجهزة الاستقبال الموحدة عن الأسماك الموسومة في نطاق نصف ميل. ويراقب العلماء أجهزة الاستقبال شهريًا، ويجمعون معلومات عن تحركات سمك الحفش في جميع أنحاء تشيسابيك مع دعم الجهود البحثية الأخرى على طول ساحل المحيط الأطلسي.

يواصل بالازيك دراسة العلاقة بين عمر الأسماك ونموها، مضيفًا عمله الميداني الخاص على الأسماك الحية والميتة المستعادة إلى البيانات السابقة من بلاس وسبيلز، ودراسة كل من فصلي الربيع والخريف. قال بالازيك: "أنا قلق بشأن الجري الربيعي، استنادًا إلى عمليات التقاط الأحداث".

"في 2020 ، كان لدينا 55 أسماك الربيع المعاد التقاطها في الربيع مقابل 980 أسماك الخريف المعاد التقاطها و 60 أسماك الخريف الجديدة. معظم أسماك صغار السمك في فصل الخريف. هناك احتمال كبير أن يكون صيد الأسماك بالشباك الربيعية لأنواع أخرى قد أضرّ بمزارع سمك الحفش تلك منذ سنوات."

عملت إدارة موارد الحياة البرية في فيرجينيا (DWR) بشكل وثيق مع مركز أنهار الأرز التابع لجامعة فرجينيا كومنولث فيرجينيا في الدراسات الميدانية المبكرة وإدارة البيانات. وبمجرد أن أدرجت الوكالة الوطنية للأسماك البحرية الوطنية للأسماك في قائمة الأسماك المهددة بالانقراض، حافظت الوكالة على مجموعة أجهزة الاستقبال، ولكن تولت شركة رايس ريفرز هذه المهمة الآن. لا تزال DWR شريكًا في تصريح الإدارة الوطنية للموارد المائية والغابات في الولايات المتحدة الأمريكية/هيئة الحياة البرية الأمريكية للتعامل مع سمك الحفش الأطلسي، وتبحث بنشاط عن طرق للمساهمة مع تطور البرنامج.

من جانبها، تواصل هيئة الموارد المائية الأردنية قيادة شراكة واسعة النطاق من الوكالات الحكومية والمنظمات غير الربحية والشركات والمواطنين المتطوعين في تحسين جودة المياه واستعادة الموائل وتثقيف الجمهور. من المؤكد أن التحسن الكبير في صحة النهر على مدى السنوات 50 الماضية قد لعب دورًا رئيسيًا في انتعاش أسماك الحفش. كما تتصدى المنظمة وشركاؤها لتهديدات محددة مثل الاحتباس الذي تمتص فيه مآخذ مياه التبريد في محطات توليد الطاقة في النهر يرقات سمك الحفش.

وبفضل الأمطار الغزيرة التي هطلت في جميع أنحاء 2018 ، "توافقت جميع النجوم"، كما قال بلازيك. "كان موطن التزاوج متاحاً. فئة 2018 العام هي أقوى فئة شهدناها حتى الآن. نحن نراقبهم الآن. وهي 55-65 سم طول الشوكة (22″-26″). نحن نصطادهم من نقطة الرقص، عند مصب نهر تشيكاهوميني، إلى سكيفز كريك على الجانب الأعلى من النهر من فورت يوستيس. هناك الكثير من عمليات تجريف القنوات في ذلك الجزء من النهر، لذلك نحن نراقب الآثار عن كثب، ونتطلع إلى معرفة إلى أين تذهب. أنا متحمس لمتابعة هذه الأسماك 2018 أثناء نموها. هذه هي مهمتي. وأعتقد أنني سأتقاعد بعد أن أصطاد أول إناث ناضجة تفرخ من هذه الفئة من هذا العام في خريف 2035."

Epilogue

في حين أن نهر جيمس كان مركز نشاط أسماك الحفش الأطلسي في فرجينيا، إلا أنها تظهر في أنهار تشيسابيك الأخرى. يواصل ريفرمان مايك هارلي اصطياد وإطلاق عدد قليل من أسماك الحفش دون البلوغ في نهر بوتوماك. على نهر راباهانوك، يطلق صيادو الأسماك واين فيشر وألبرت أوليف العديد من أسماك الحفش كل عام بين تاباهانوك وبورت رويال. وقد اصطاد بالازك بعض أسماك الحفش من راباهانوك ووسمها ويخطط لمزيد من العمل هناك. قام فريق بحثي ممول من البحرية الأمريكية يعمل مع قبيلة بامونكي باصطياد أسماك الحفش التي يبدو أنها تبيض في نهر بامونكي وشقيقه ماتابوني ووضع علامات عليها.

في يونيو 2019 ، كان كيفن فالفي، وهو صياد في لونج آيلاند ساوث شور في نيويورك، يجرف شرائط الحبار لصيد السمك المفلطح عندما اصطدمت سمكة قوية. بعد قتال قاسٍ، اصطاد سمكة سمك الحفش دون سن البلوغ وأطلق سراحها 40-بوصة. قد يقول الأذكياء أن تلك السمكة أتت من هدسون، لكن فريق بامونكي اصطاد في أكتوبر الماضي أنثى كبيرة موسومة ومليئة بالبيض. ووفقًا لقاعدة بيانات USFWS، فقد تم اصطيادها في شبكة بحثية ووسمها قبالة لونغ آيلاند في 2006 كسمكة شبه بالغة بحجم سمكة فالفي. لذا، بعد 12 سنة، عادت إلى نهرها الأصلي لتضع بيضها.

يمكن أن تنتمي أسماك الفالفي إلى أي من القطاعات السكانية المميزة في المحيط الأطلسي، بما في ذلك تشيسابيك. وبما أنها لا تحمل أي علامة، فإن أصلها لا يزال لغزاً. تعيش أسماك الحفش الأطلسي على الأرض منذ عشرات الملايين من السنين، وقد تنجو من أسوأ الأضرار التي يمكن أن نلحقها بها. لا مزيد من الأشباح، قصتهم قصة أمل. لا يزال أمامنا عمل يتعين علينا القيام به - تحسين جودة المياه، والحد من تآكل التربة، وتعلم كيفية التصرف بذكاء في التجريف، وإدارة مصايد الأسماك، ومواجهة تغير المناخ - لكن سمك الحفش الذي لدينا يعطينا التشجيع بأننا نسير في الاتجاه الصحيح. نأمل أن تكون بوكاهونتاس تنظر إلى الأسفل وتبتسم بينما تنتعش هذه الأسماك الأيقونية ونعتني بشكل أفضل بتسينياكوموكو.

---

على مدار أكثر من 40 عام في مؤسسة خليج تشيسابيك في فيرجينيا، دافع جون بيج ويليامز من ولاية فيرجينيا عن قضايا الخليج وقام بتثقيف عدد لا يحصى من الناس حول تاريخه وبيولوجيته.