بقلم مولي كيرك/دي دبليو آر
الصور لميغان ماركيتي/دي دبليو آر
أطلقت إدارة موارد الحياة البرية (DWR) والخدمة الأمريكية للأسماك والحياة البرية (USFWS) مؤخرًا نوعًا من بلح البحر المهدد بالانقراض، وهو بلح البحر الشوكي (James spinymussel)، في الجذع الرئيسي لنهر جيمس في وسط فرجينيا. لم يتم العثور على بلح البحر الشائك في نهر جيمس منذ أكثر من 50 سنة، ويأمل علماء الأحياء في DWR و USFWS، الذين عملوا على هذا الإطلاق لأكثر من 20 سنة، أن يكون هذا الحدث خطوة نحو إعادة إنشاء مجموعة محلية في نهر جيمس.
وتوجد المجموعات البرية الحالية من بلح البحر الشائك في الروافد الأصغر لنهر جيمس في فيرجينيا ووست فرجينيا، وفي أنظمة نهر دان/مايو داخل مصارف نهر رونوك في فيرجينيا ونورث كارولينا. وقال براين واتسون، عالم الأحياء في الموارد المائية في DWR وأخصائي الولاية في علم الأحياء المائية: "يُعتقد أنه فُقد على حوالي 90 من نطاقه التاريخي، بما في ذلك الجذع الرئيسي لنهر جيمس". "ربما كان الكثير من ذلك يتعلق بالتلوث بسبب الاستخدامات التاريخية على نهر جيمس. نهر جيمس هو أكبر أنهار في فيرجينيا، لذلك كان هناك الكثير من الضغط الصناعي والتنموي على النهر قبل قانون المياه النظيفة في 1972."
يستعد علماء الأحياء في DWR و USFWS لإطلاق بلح البحر الشوكي في نهر جيمس، وهو إطلاق تاريخي لنوع من بلح البحر لم يتم رصده في نهر جيمس الرئيسي منذ أكثر من خمسة عقود.
بلح البحر الشوكي هو بلح البحر الصغير الذي يعيش في المياه العذبة والذي يقل طوله قليلاً عن 3 بوصة وهو واحد من ثلاثة أنواع فقط من بلح البحر الشوكي في المياه العذبة في الولايات المتحدة. للبالغين قشرة بنية داكنة مع حلقات نمو بارزة وأحياناً أشواك قصيرة على كل صمام. يحتوي بلح البحر الصغير على قشرة صفراء لامعة مع أو بدون عمود إلى ثلاثة أشواك قصيرة. ويشمل الموطن المناسب لهذا النوع الجداول المائية حرة التدفق ذات القيعان الخالية من الطمي ومجموعة متنوعة من أنظمة التدفق وأعماق المياه. وكغيره من بلح البحر في المياه العذبة، فإن هذا النوع من بلح البحر هو من الأنواع التي تتغذى بالترشيح. "قد لا تفهم أهمية بلح البحر، ولكن إذا كان بلح البحر في الماء جيدًا، فهذا يدل على أن النهر أو الماء مناسب أو آمن لك للاستمتاع بأنشطتك أيضًا. فبلح البحر الصحي يعني مياه صحية، والمياه الصحية تساعد في الحفاظ على صحة البشر".
اقرأ المزيد عن بلح البحر في المياه العذبة وما تقوم به DWR لاستعادته.
لا يعتبر بلح البحر في المياه العذبة مثل بلح البحر الشائك جيمس ليس فقط مؤشرات على جودة المياه، ولكنه يعمل أيضًا على تصفية مياه النهر. يقوم بلح البحر الواحد بتصفية جالونات من المياه يومياً، مما يساعد على تحسين جودة المياه.
تحسنت جودة المياه في نهر جيمس، كما يتضح من تقييم حالة نهر جيمس (JRA) الذي تجريه رابطة نهر جيمس (JRA) مرتين سنويًا، على مدى العقد الماضي إلى درجة أن الأنواع الأكثر شيوعًا من بلح البحر التي لا تزال تعيش في النهر تتمتع بصحة جيدة. يقول واتسون: "إن ما نراه من خلال تقييم هيئة الموارد المائية المشتركة، وما رأيناه مع بلح البحر في المياه العذبة في نهر جيمس في المقام الأول من لينشبيرغ باتجاه المصب إلى حوالي ريتشموند، قد أعطانا مؤشرًا على أن الظروف جيدة لإعادة إدخال نوع نادر مثل بلح البحر الشائك في نهر جيمس".
سمح تحسين جودة المياه في نهر جيمس بإطلاق أسماك بلح البحر الشوكي المهدد بالانقراض في مياهه في محاولة لإعادة توطين هذا النوع من الأسماك في الجذع الرئيسي لنهر جيمس.
تعمل DWR و USFWS على تكاثر وتربية بلح البحر في مركز فيرجينيا لمصايد الأسماك والحياة البرية المائية، وهو مفرخ تعاوني لبلح البحر في المياه العذبة في مفرخ الأسماك الوطني في بحيرة هاريسون الذي تديره DWR و USFWS في تشارلز سيتي، فيرجينيا، منذ 2007. لقد أطلقوا أسماك بلح البحر الشائك في المجموعات الموجودة في روافد نهر جيمس، ولكن الهدف الرئيسي كان دائمًا إعادة إدخالها في الجذع الرئيسي لنهر جيمس. قال واتسون: "من وجهة نظر الأنواع النادرة، فإن محاولة استعادتها في نهر جيمس والحفاظ على أعدادها هناك أمر مهم للحفاظ على بقاء الأنواع ككل". "علينا أن نعيدها إلى الجذع الرئيسي لنهر جيمس لكي تكون الأنواع سليمة في مستجمع المياه بأكمله."
وقد قام علماء الأحياء في DWR و USFWS بإرفاق علامات بأرقام فريدة لكل من 1 تقريبًا300 بلح البحر للمساعدة في مراقبة السكان بعد الإطلاق. حوالي نصف بلح البحر هذا مزود بعلامات مرسل مستجيب مدمج سلبي (PIT) يمكن اكتشافه باستخدام هوائي خاص. في السنوات القادمة، سيستخدم علماء الأحياء كلاً من علامات الوسم التي تم اكتشافها والمراقبة البصرية عن طريق الغطس أو الغوص لتحديد ما إذا كانت أسماك بلح البحر التي تم إطلاقها من بلح البحر جيمس سبينيموسيل تعيش وتتكاثر وتحافظ على أجيال أخرى من بلح البحر. قد يستغرق الأمر عقداً من الزمن على الأقل قبل أن يتمكن علماء الأحياء من تحديد ما إذا كانت هذه الكائنات قد أصبحت سليمة ومكتفية ذاتياً.
أسماك سبينيموسيل جيمس مجهزة بالعلامات وجاهزة للإطلاق في نهر جيمس.
قالت واتسون: "لا أدعي أنني أعتقد أن هذا الإصدار هو نهاية القصة بأي حال من الأحوال". "نأمل أن يكون هذا النوع في طريقه إلى التعافي، ولكن لا يزال أمامنا عدد من السنوات لنرى. ونأمل بعد أن نطلق سراحهم أن ينجوا ويتكاثروا."
وأشار واتسون إلى أن عودة بلح البحر الشائك إلى نهر جيمس أصبحت ممكنة بفضل فريق كبير يعمل بشكل تعاوني. وقال: "لقد كان هناك مجموعة من الأفراد على مر السنين الذين أوصلونا إلى هذه النقطة، سواء كان بعضنا ممن عملوا مباشرة مع تكاثر بلح البحر الشوكي جيمس، أو أشخاص آخرين عملوا في قضايا السياسة العامة مع الأنواع التي ساعدتنا في الوصول إلى نقطة يمكننا من القيام بذلك".
عمل علماء الأحياء (من اليسار) راشيل مير، من USFWS، وبريتاني باجو ووكر، مساعدة عالم الأحياء في ولاية ماكايكل في وزارة الموارد المائية والري، وبريان واتسون، عالم الأحياء في ولاية ماكايكل في وزارة الموارد المائية والري، لسنوات عديدة لإعداد بلح البحر الشوكي جيمس لإطلاقه في نهر جيمس.
