بقلم مولي كيرك/دي دبليو آر
الصور من تصوير هولي فونكهاوزر/فيفا تيك
بعض الحيوانات البرية الأكثر تضررًا من إعصار هيلين في سبتمبر 2024 هي بعض الحيوانات البرية الأقل ظهورًا - وهي مسخرو الجحيم الشرقيون. في حين يبدو أن مجموعات أسماك الطرائد قد نجت من العاصفة بأقل قدر من الآثار الضارة، يبدوأن أسماك الهيلبيد الشرقية قد عانت من آثار أكبر، على حد قول علماء الأحياء في هذه المرحلة.
تحدث عالم الزواحف في ولاية DWR، ج. د. كليوبفر، مع الدكتور ويليام أ. هوبكنز، الأستاذ في جامعة فيرجينيا للتكنولوجيا الذي يعمل مع كليوبفر في مجال الحفاظ على مسخر الجحيم وقام بتقييم بعض الأضرار التي لحقت بموائل مسخر الجحيم. "لقد أخبرني أن هناك أجزاء من الجداول التي كان عمقها بضعة أقدام فقط أصبح عمقها الآن ستة أقدام. هناك صخور ضخمة متحركة، وأخرى مدفونة. قال كليوبفر إن بعض الأجزاء السابقة من قنوات المجرى المائي قد اختفت تمامًا؛ لقد غيرت مسارها تمامًا." كانت أجزاء من مستجمعات مياه كلينتش وهولستون في جنوب غرب فيرجينيا من بين أكثر المناطق التي تأثرت بنهر هيلين، وهي أيضًا المكان الذي تتواجد فيه مجموعات مسخري الجحيم في فرجينيا بشكل أساسي.
تحرّكت قناة المجرى بالكامل على طول العديد من مجاري الأنهار. الصخور المرصوفة التي تظهر على يمين الصورة كلها صخور ترسبت حديثًا - كانت هذه المنطقة من النهر بعمق قدمين تقريبًا. الغطاء من آخر صندوق عش لمسخري الجحيم على الأرض بجانب قدم الشخص اليمنى.
حتى قبل هيلين، كانت أعمال الحفاظ على مجموعات مسخري الهيل بندر الشرقية في مستجمعات مياه نهري هولستون وكلينش في فيرجينيا جارية. تم إدراج مسخري الجحيم على المستوى 1أ (الحاجة الحرجة للحفظ مع "إجراءات إدارية فورية ومكثفة" مطلوبة لمنع الانقراض) من الأنواع الأكثر احتياجًا للحفظ في خطة عمل فيرجينيا للحياة البرية، وفي ديسمبر 2024 ، قدمت خدمة الأسماك والحياة البرية الأمريكية (USFWS) اقتراحًا لإدراج مسخر الجحيم الشرقي على أنه مهدد بالانقراض فيدراليًا. تشمل التهديدات التي يتعرض لها مسخرو الهيلبيد فقدان الغابات العازلة على طول الجداول والأنهار والتدخل البشري في مواقع تعشيشها، والتي تقع تحت الصخور الكبيرة المسطحة على قاع النهر. يبدأ موسم تعشيش الهيلبِندر في أواخر أغسطس وأوائل سبتمبر؛ حيث يقوم ذكر الهيلبِندر بحراسة عش يحتوي على مئات البيض تحت الصخور حتى يفقس في أبريل.
على مدى العقد الماضي، عملت DWR وفيرجينيا للتكنولوجيا معًا على بناء ووضع صناديق أعشاش اصطناعية في قاع الأنهار - صناديق خرسانية كبيرة تحاكي المساحة الموجودة تحت الصخور التي يستخدمها مسخرو الجحيم للتعشيش. وتوفر صناديق تعشيش أسماك الهيلبيد مواقع تعشيش عالية الجودة لا تتأثر بالاضطرابات البشرية في قاع النهر، وتسمح للباحثين بمراقبة ودراسة إنتاجها التكاثري بسهولة أكبر.
وأشار كليوبفر إلى أنه والباحثين في جامعة فرجينيا للتكنولوجيا قد حددوا ورصدوا 58 أعشاشها في أوائل سبتمبر 2024. وقال: "لقد مررنا بأفضل سنة تعشيش لدينا حتى الآن". "ولكن في الجداول الأكثر تضررًا، ربما تم القضاء على معظم الأعشاش لأن الإعصار ضربها مباشرة بعد موسم التكاثر. إذا كان هناك بيض في تلك الصناديق، فربما جرفها تدفق النهر، وربما حوصر مسخرو الهيلبيد البالغون في الصناديق أو في قاع النهر بسبب طبقات ضخمة من الرواسب والحصى والصخور." كان من الممكن أن يتأثر مسخرو الجحيم في مواقع التعشيش الطبيعية أيضًا، حيث أن التدفق الشديد للنهر كان من الممكن أن يجرف الموقع، وربما يجرف البالغين لأميال في اتجاه مجرى النهر أو يدفنهم أحياء. كما أظهرت العديد من التقارير التي تم التحقق منها من المواطنين المعنيين أن الفيضان قد جرف بالفعل مسخري الجحيم البالغين إلى اليابسة.
صندوق أعشاش الهيلبندر معبأ بالكامل بالصخور والرواسب ويكاد يكون خارج الماء بسبب تحرك قناة المجرى. كان هذا الصندوق ذات مرة على عمق قدمين تحت الماء أثناء انخفاض التدفق.
مسخر الجحيم الحي المحاصر والمغطى بالرواسب الذي أنقذه باحثو جامعة فيرجينيا للتكنولوجيا.
قال كليوبفر: "سيكون هذا أحد تلك الأحداث التطورية التي تحدث في تاريخ الأنواع التي ستحتاج إلى عقود وعقود من التعافي". "قد يستغرق الأمر 100 سنوات قبل أن تتعافى هذه المجموعات السكانية. وهي من الأنواع طويلة العمر - من المحتمل أن تعيش أكثر من 30 سنة في البرية وتستغرق حوالي سبع سنوات لبلوغ سن التكاثر - لذا فإن قدرتها على التعافي بطيئة للغاية. إذا عدت بعقارب الساعة إلى الوراء 500 سنة فقط، فلن يكون التعافي بهذه الصعوبة لأن المناظر الطبيعية كانت أكثر سلامة وأقل تأثراً بالبصمة البشرية. ولكن الآن، لا يتعين عليهم الآن التعامل مع التعافي من هذه العاصفة فحسب، بل عليهم القيام بذلك في سياق ما يبدو عليه المشهد الآن، وهو ما سيؤدي إلى إبطاء الأمر أكثر. أنا آمل أن يتعافوا، ولكن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً."
لحسن الحظ، لدى كليوبفر وهوبكنز تكنولوجيا واستراتيجيات صناديق التعشيش الموجودة بالفعل لتتمكن من بدء جهود الاستعادة قبل موسم التعشيش 2025. بالإضافة إلى ذلك، حصل هوبكنز وفريقه في جامعة فيرجينيا للتكنولوجيا على منحة قدرها2مليون دولار من مؤسسة العلوم الوطنية ومؤسسة عائلة بول ج. ألين لأعمال الحفاظ على الهيلبيدندر. وقال كليوبفر: "ستتيح لنا هذه المنحة حقًا تنفيذ بعض إجراءات الحفظ الحقيقية على أرض الواقع ونأمل أن نتمكن من تحريك عجلة التعافي لهذا النوع".
وتركز المنحة على البحث في تهديد سكاني آخر لمُسخري الجحيم الشرقيين - وهو سلوك غريب يُعرف باسم "أكل لحوم البشر من الأبناء". هذا هو الوقت الذي يستهلك فيه ذكور مسخري الجحيم الذكور البيض الذي يحرسونه. قال كليوبفر: "لا نعرف السبب". "هناك الكثير من الطعام المتاح لهم وجميع أحوال أجسامهم في حالة جيدة. تبدو بصحة جيدة. لذا، نعتقد أن الأمر قد يكون له علاقة بمستويات الأكسجين المذاب أو أي شيء آخر يتعلق بكيمياء المياه التي تؤثر على سلوكهم. سيحاول عمل المنحة فك تشابك كل ذلك وإيجاد حل."
ويتمثل أحد الحلول في أخذ البيض المخصب وتفقيسه في مختبر معهد فرالين لعلوم الحياة في جامعة فرجينيا للتكنولوجيا، ثم إعادة إدخال يرقات الهيلباند إلى صناديق الأعشاش وحمايتها حتى لا يتمكن الذكر البالغ من أكلها. قال كليوبفر: "نأمل أن يسمح ذلك لهذه الحيوانات بالتطور والبدء في النمو لتصبح بالغة، وإطلاق العنان لأعدادها". "سيكمّل هذا الأمر الجهود المبذولة في ترميم الجداول - إنشاء المزيد من العازل النباتي والغابات على طول هذه الجداول. إن إزالة هذا الحاجز النباتي على طول هذه الجداول يخلق مجموعة كاملة من المشاكل، من جريان الرواسب إلى انخفاض مستويات الأكسجين المذاب، والتغيرات في الحيوانات الكبيرة، لذلك هناك سلسلة كاملة من الأحداث التي تؤثر على جميع الحيوانات في الجداول، بما في ذلك سمك السلمون المرقط وتناقص أعدادها مثل بلح البحر وخاضعي الهيلبيد. هناك الكثير من الجهود المبذولة للحفاظ على البيئة لاستعادة هذه الممرات النهرية. وبينما يحدث ذلك، نريد زيادة هذه المجموعات السكانية لتعزيزها حتى تبدأ في التعافي. ونأمل أن نتمكن في الوقت نفسه من تحديد سبب هذه الظاهرة بالضبط."
سيستغرق كليوبفر وباحثو معهد فيرجينيا للتكنولوجيا بعض الوقت لفهم تأثير هيلين على مجموعات مسخري الهيلبيد في مستجمعات مياه كلينتش وهولستون بشكل كامل، ولكن بحلول الربيع، سيكونون في المياه لجمع البيانات ووضع خطة للمساعدة في ضمان أن يكون موسم التعشيش 2025 ، وتلك التي ستعشش في المستقبل، منتجة قدر الإمكان.
