إذا بنيتَها، سيأتون إليك

بقلم مولي كيرك

كيف قامت شركة DWR بنقل أكبر مستعمرة للطيور البحرية في فيرجينيا في جدول زمني ضيق.

خنقت روث بوتشر القارب عندما اقتربت من جزيرة ريب رابس عند مصب نهر جيمس بالقرب من هامبتون، فيرجينيا، في أحد أيام أوائل يونيو. ابتسمت وهي ترى المئات من الطيور البحرية تحوم في السماء حول تحصينات حصن الصوف في الجزيرة. دخلت إلى الجزيرة، وتخطت بحذر حول آلاف الأعشاش الأرضية وتسلقت إحدى النوافذ للحصول على رؤية أفضل للمستعمرة. وبعد بضعة أسابيع، فقس البيض، وتعلمت الفراخ الطيران، ثم غادرت المستعمرة بأكملها التي تضم حوالي 20 ،000 الطيور وشرعت في رحلة هجرة قديمة وأحياناً ملتوية إلى مناطقها الشتوية الجنوبية.

إنه إيقاع دورة الحياة التي تحدث في منطقة هامبتون رودز كل عام منذ عقود، لذلك قد يبدو موسم التعشيش 2020 غير ملحوظ. ولكن الحقيقة البسيطة المتمثلة في أن هذه المستعمرة من الطيور استطاعت أن تعشش وتفقس وتفرخ بنجاح في صيف 2020 كانت نتيجة جهود المحافظة على البيئة التي بذلها ممثلو إدارة موارد الحياة البرية في فرجينيا (DWR) بقيادة بيكي جوين، مساعد رئيس قسم الحياة البرية في إدارة الحياة البرية في فيرجينيا؛ وروث بويتشر، عالمة الأحياء البرية الساحلية؛ وديفيد نوريس، مدير الحياة البرية في المنطقة 1 ؛ وستيفن ليفينج، مدير الأراضي والوصول إلى المنطقة 1.

قال جوين: "لم يكن لدينا سوى 90 يوم فقط لتحويل المنطقة إلى المكان الذي تحتاجه الطيور وتتوقع أن تجده عند عودتها إلى المنطقة". "لقد نجحنا في ذلك - وأن ما يقرب من 20 ،000 الطيور التي استخدمت الموطن الجديد - فاق توقعاتنا الأكثر جموحًا! تتطلع الوكالات والمنظمات في جميع أنحاء البلاد إلى عملنا كأدوات جديدة في صندوق أدوات الحفظ."

مطلوب منزل جديد

في الربيع، تهاجر الآلاف من الطيور البحرية إلى مناطق التعشيش في فرجينيا. تعشش الطيور البحرية في مواقع متعددة في جميع أنحاء السهل الساحلي للولاية، ولكن الجزيرة الجنوبية، وهي واحدة من جزيرتين اصطناعيتين ترسو في الأنفاق تحت الماء في مجمع جسر هامبتون رودز-نفق (HRBT) عند مصب نهر جيمس، كانت موطناً لواحدة من أكثر مستعمرات الطيور البحرية رسوخاً في فرجينيا لعقود. ولسوء الحظ، عندما وصلت الطيور إلى الجزيرة في 2020 اكتشفوا أنها كانت مرصوفة بالكامل وبالتالي غير مناسبة للتعشيش.

في كل ربيع، تنزل الآلاف من الطيور البحرية إلى الجزيرة الجنوبية، على مرمى حجر من الطريق السريع المزدحم بين الولايات المؤدي إلى أنفاق HRBT والخروج منها، لتضع بيضها وتربي فراخها. منذ 2013 ، حدث أكثر من 80 في المائة من تعشيش الخرشنة الملكية وخرشنة الساندويتش في فرجينيا في الجزيرة الجنوبية. كان الموقع مثاليًا بالنسبة لهم - منعزلًا عن الحيوانات المفترسة الموجودة في البر الرئيسي مع إمكانية الوصول إلى المياه التي تكثر فيها الأسماك التي يمكن تناولها.

بالإضافة إلى طيور الخرشنة الملكية وخرشنة الساندويتش، استخدمت ستة أنواع أخرى من الطيور البحرية الجزيرة الجنوبية كموقع للتعشيش، وهي الخرشنة الشائعة، وخرشنة النورس (نوع مهدد بالانقراض)، والنورس الأسود، والنورس الضاحك، والنورس الضاحك، والنورس الرنجة، والنورس الأسود الظهر الكبير. وقد تم تصنيف خمسة أنواع - الخرشنة الملكية، وطيور الخرشنة الشائعة والنورس ذات المنقار الشائع، والنورس الضاحك، والخرشنة السوداء - على أنها من الأنواع التي تحتاج إلى أكبر قدر من الحفظ في خطة عمل الحياة البرية في فرجينيا. تم تحديث قائمة الأنواع الأكثر احتياجًا للحفظ في 2015 ، وتشمل قائمة الأنواع الأكثر احتياجًا للحفظ 883 أنواع الحياة البرية التي تعاني من الانخفاض في ولاية فرجينيا وتم تحديد فقدان الموائل على أنه التهديد الرئيسي لمعظم هذه الأنواع.

وقد أدى فقدان الموئل الذي نتج عن مشروع توسعة طريق الحرير السريع الذي تبلغ تكلفته 3.8 مليار دولار، وهو أكبر مبادرة نقل في الولاية حتى الآن، إلى إزاحة مستعمرة جنوب الجزيرة. بدأت أعمال البناء في 2019 وبحلول موسم التعشيش 2020 كان موسم التعشيش قد بدأ في الجزيرة الجنوبية ممهداً ومزدحماً بمعدات البناء والنشاط، مما يجعلها غير مناسبة وغير آمنة للطيور البحرية لتعشش فيها.

في منتصف شهر فبراير، كلف الحاكم رالف نورثهام شركة DWR بإيجاد موقع بديل لتعشيش مستعمرة الطيور البحرية في الوقت المناسب لموسم التعشيش 2020. بدأ علماء الأحياء في DWR العمل على إيجاد حل للمشكلة على الفور، نظراً لأنه لم يكن أمامهم سوى ثلاثة أشهر فقط لإنشاء موطن جديد للطيور.

صنع صوف الحصن العمل

تم بناء حصن وول، وهو عبارة عن منشأة عسكرية من حقبة الحرب الأهلية تم إيقاف تشغيلها الآن، في 1819 على جزيرة ريب رابس، المتاخمة والمتصلة بالجزيرة الجنوبية عبر حاجز صخري. لا تزال التحصينات والمباني المتبقية من أيام الجزيرة كجزء من دفاع الجيش عن الميناء على الجزيرة التي تبلغ مساحتها 15فدان. وقد تراجعت الطيور البحرية تاريخياً عن التعشيش في فورت وول بسبب وجود الحيوانات المفترسة والأشجار الناضجة وأرض العرض المغطاة بالأعشاب.

في مشروع ضخم، عمل موظفو DWR ومقاولوها ليس فقط على تحويل فورت وول إلى موقع مناسب للتعشيش، بل أيضًا على استئجار وإرساء صنادل مسطحة في الخندق بين جزيرتي ريب رابس والجزيرة الجنوبية لإنشاء فدان إضافي من الموائل. لم يكن للجهود المبذولة جدول زمني ضيق للغاية فحسب، بل كان لا بد من إكمالها في خضم جائحة كوفيد -19.

كانت عملية التصاريح صعبة بشكل خاص، حيث كانت المكاتب الحكومية في فرجينيا مغلقة أمام الجميع باستثناء الموظفين الأساسيين خلال الأيام الأولى للمشروع بسبب الإغلاق الناجم عن الجائحة. عند العمل في جزيرة ريب رابس والمراكب، كان على موظفي ومقاولي شركة DWR الالتزام بمتطلبات التباعد الاجتماعي ومعدات الحماية الشخصية.

وشمل العمل في حصن الصوف تحويل أرض العرض من عشب تصطف على جانبيه الأشجار إلى مسطح رملي، وهو الركيزة المفضلة لتعشيش الطيور. تمت إزالة الغطاء النباتي وتعاقدت DWR مع وزارة الزراعة الأمريكية - خدمات الحياة البرية لإدارة الحيوانات المفترسة. تم بناء حواجز مادية عند المداخل والسلالم والفتحات الأخرى لمنع الكتاكيت من دخول المساحات الداخلية.

تم الانتهاء من جميع الخطوات باتباع أفضل الممارسات التي قدمتها إدارة الموارد التاريخية في فرجينيا، بما في ذلك تركيب صندوق فولاذي لحماية علامة قبر "ليدي"، وهي كلبة أحد الأفراد الذين خدموا في فورت وول أثناء الحرب العالمية الثانية. تم إنزال العلم الأمريكي الذي كان يرفرف في فورت وول من قبل حرس الشرف التابع لشرطة الحفاظ على البيئة في DWR وأعيد إلى متحف هامبتون للتاريخ. وبحلول أوائل شهر مايو، كانت أرض العرض منطقة رملية وآمنة للتعشيش. لم يتم تغيير أي من الهياكل أو البيئة التاريخية.

فدان أكثر على الماء

وقد علم علماء الأحياء في DWR أن أرض العرض في فورت وول ستوفر لمستعمرة الطيور البحرية 1.68 فدان من موطن التعشيش، وهو ما لا يكفي لاستيعاب حتى نصف الطيور النازحة من ساوث آيلاند حيث كان لديها ما يقرب من 9 فدان من الأرض للتعشيش عليها. وهكذا، ولدت فكرة إنشاء فدان آخر من الموائل عن طريق إرساء المراكب المسطحة في الخزان بين جزيرة ريب رابس والجزيرة الجنوبية. كان حلاً ممكناً، ولكن ليس سهلاً.

"قال غوين: "لقد تحدثنا إلى خبراء في هذا المجال حول البدائل. "لقد سمعنا عن استخدام الطيور البحرية للمراكب في الساحل الغربي، ولكن في البحيرات في الغالب. ونحن علماء أحياء؛ لم نكن نعرف أي شيء عن المراكب! لقد قمنا بالكثير من التعلم، والكثير من الاجتماعات مع المقاولين البحريين لفهم البوارج." كانت عملية التصريح للصنادل معقدة بسبب القيود التي فرضتها الجائحة. بالإضافة إلى ذلك، فإن رسو المراكب سيتطلب التخطيط والتخفيف من العواصف والأعاصير الشائعة خلال فصل الصيف على ساحل فرجينيا.

عملت شركة DWR مع المهندسين لتحديد أفضل الأماكن وأكثرها أمانًا لسبعة صنادل من شأنها أن توفر لمستعمرة الطيور البحرية فدانًا آخر من سطح التعشيش. تم تركيب حواجز حول محيط المراكب لمنع الفراخ التي لا تطير من الهروب من الحواف وتم وضع مزيج من الحصى والرمال على الجوانب العلوية لمحاكاة الموائل الشاطئية. كانت الصنادل جاهزة للطيور في مايو 15.

إقناع الطيور

كان التحدي التالي هو إقناع الطيور البحرية باحتضان مواقع تعشيشها الجديدة. عمل علماء الأحياء في شركة DWR مع وزارة النقل في في فيلادلفيا ومقاول مشروع توسعة محطة النقل الحضري في فيلادلفيا على خطة لإدارة الطيور تحدد تدابير الردع المصممة لتثبيط الطيور عن التعشيش في الجزيرة الجنوبية. كما تعاقد علماء الأحياء في شركة DWR مع برنامج فيرجينيا للتكنولوجيا للطيور الشاطئية (فريق فيرجينيا للتكنولوجيا) لإغراء الطيور إلى فورت وول والمراكب. فالطيور البحرية المستعمرة هي طيور "معششة جماعية"، لذلك إذا أمكن إقناع حفنة من الطيور بالتعشيش في الموطن الذي تم إنشاؤه حديثًا، فإن البقية ستحذو حذوها.

قام فريق VT بإعداد المسرح من خلال وضع أفخاخ من طيور الخرشنة الشائعة والخرشنة الملكية والخرشنة ذات المنقار النورس والخرشنة السوداء على أرض العرض والصنادل في نمط فعال لجذب الطيور. كما أقاموا أيضًا ثلاثة أنظمة صوتية تبث مزيجًا من نداءات الأنواع الفردية وثرثرة المستعمرات. في الجزيرة الجنوبية، عملت الكلاب المدربة في الجزيرة الجنوبية 24/7 لإبعاد الطيور البحرية عن الجزيرة. أُغلقت حصن وول أمام الزوار، وأُنشئت منطقة "ممنوع دخول القوارب" في المياه المحيطة بحصن وول والصنادل لتقليل الإزعاج البشري.

مباشرة بعد اكتمال الموطن في فورت وول في مايو 1 ، بدأت الطيور البحرية في الهبوط والإقامة. كانت طيور الخرشنة الملكية هي أول من وصلت، وقد شكلت غالبية الأعشاش في ساحة استعراض فورت وول. "قال جوين: "كان من المذهل رؤية تقسيم الموارد الذي قامت به الطيور. "تعشش بعض الأنواع على حصن الصوف والبعض الآخر على المراكب. لم تكن هناك طيور الخرشنة الملكية على المراكب، ولم تكن هناك كاشطات سوداء على فورت وول."

نجاح في الحفاظ على البيئة

وخلال شهري مايو ويونيو، أصبح من الواضح أن الموطن الذي تم بناؤه في فورت وول والمراكب قد نجح في تزويد مستعمرة الطيور البحرية بموقع بديل للتعشيش. استوطن ما يقرب من 11 ،000 طيور بالغة على فورت وول وحوالي 1 ،000 أخرى على الصنادل. في يوليو 4 ، قام فريق VT وعلماء الأحياء في DWR بربط أكثر من 2 ،100 فراخ الخرشنة الملكية و 46 فراخ الخرشنة الساندويتش في فورت وول وحدها. وُضعت أشرطة بلاستيكية بيضاء فريدة من نوعها يمكن قراءتها ميدانيًا على فراخ الخرشنة الملكية، والخرشنة الشائعة، والخرشنة ذات المنقار النورسي، والخرشنة ذات المنقار النورسي، والخرشنة السوداء، والنورس الضاحك. وبحلول الوقت الذي غادرت فيه مستعمرة الطيور البحرية مستعمرة فورت وول إلى مناطقها الشتوية في الجنوب، يقدر فريق VT وعلماء الأحياء في DWR أن ما يصل إلى 6 ،000 فراخ قد فقست.

خلال فصل الصيف، صمدت الطيور في فورت وول وعلى المراكب أمام ثلاث عواصف كبيرة على الأقل، بما في ذلك العاصفة الاستوائية إيساياس. راقبت DWR عن كثب آثار العواصف على الطيور. "يقول غوين: "لقد أمضينا العام بأكمله ونحن نفكر في هذا الجهد بأكمله كتحدٍ للإدارة التكيفية. "تعلمنا الكثير من الأمور التي طبقناها مع مرور الصيف والتي سنطبقها في العام المقبل."

غادرت المراكب سد فورت وول في منتصف سبتمبر. تخطط DWR لإعادة تركيبها في الوقت المناسب لموسم تعشيش الطيور البحرية 2021 ، في حين تشمل الخطط طويلة الأجل إمكانية بناء جزيرة تعشيش للطيور البحرية في مكان ما في نهر جيمس السفلي أو خليج تشيسابيك.

كان التحويل الناجح لحصن الصوف من منشأة عسكرية سابقة إلى موطن مناسب لتكاثر الطيور البحرية وإنشاء فدان إضافي من الموائل على الصنادل في غضون بضعة أشهر مشروعًا ضخمًا وعلامة فارقة في الحفاظ على الموائل. قال جوين: "كانت استجابات الطيور للعمل الذي قمنا به مذهلة". "على سبيل المثال، نجا ضعف عدد فراخ الخرشنة الملكية التي نجت حتى الفرار في فورت وول مقارنة بالعام السابق في الجزيرة الجنوبية. ويمكننا أن نعزو ذلك إلى الموائل الرائعة، وقلة الحيوانات المفترسة، وعدم وجود بشر، والإمدادات الغذائية الرائعة. لقد تعلمنا الكثير خلال موسم التعشيش الأول هذا الذي نعتقد أنه سيجعل 2021 وما بعده أكثر نجاحًا للطيور."