بقلم مولي كيرك/دي دبليو آر
يطلق ج. د. كليوبفر، عالم الزواحف في ولاية فيرجينيا التابع لإدارة موارد الحياة البرية في الولاية (DWR)، على سلاحف المستنقعات اسم "الدبابات الصغيرة في المناظر الطبيعية". تنمو أصغر أنواع السلاحف في أمريكا الشمالية، وهي سلحفاة المستنقعات(Glyptemys muhlenbergii) التي يبلغ طول صدفتها حوالي أربع بوصات فقط. وعلى الرغم من صغر حجمها، إلا أنها لا تخشى السفر، ومن هنا جاءت الإشارة إلى الدبابة. "كان لدينا سلحفاة واحدة كنا نتعقبها تقطع مسافة خمسة أميال عبر منظر طبيعي مليء بالطرق والأسوار. إنهم يتجولون في كل مكان، ويحاولون شق طريقهم من أرض رطبة إلى أخرى".
سلحفاة المستنقعات اليافعة. الصورة من قبل USFWS
يمكن العثور على سلاحف المستنقعات في ولاية فرجينيا فقط في جنوب هضبة بلو ريدج (مقاطعات كارول وفلويد وغرايسون وفرانكلين وباتريك وروانوك) في المروج الرطبة. وهي شبه مائية في موائلها في الأراضي الرطبة الضحلة، حيث تقسم وقتها بين التواجد في الجداول الصغيرة الموحلة وبين التواجد على اليابسة أو فوق النباتات الرطبة في هذه الأراضي الرطبة. موطنها المثالي هو مستنقعات البردي والمستنقعات ذات الغطاء الشجري المحدود. وهي تأكل في المقام الأول الحشرات والرخويات وديدان الأرض واللافقاريات المائية.
سلحفاة المستنقع الصورة من تصوير ج. د. كليوبفر/DWR
هناك شريحتان متميزتان من سلاحف المستنقعات في الولايات المتحدة - الشمالية (توجد في كونيتيكت وديلاوير وماريلاند وماساتشوستس ونيوجيرسي ونيوجيرسي ونيويورك وبنسلفانيا) والجنوبية (توجد في جورجيا وكارولينا الشمالية وكارولينا الجنوبية وتينيسي وفرجينيا). تم إدراج المجموعة الشمالية في قائمة الأنواع المهددة بالانقراض فيدراليًا بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض، وأضيفت إلى القائمة في 1996 بعد الانخفاض الكبير في أعدادها.
لم يتم إدراج المجموعات الجنوبية، بما في ذلك تلك الموجودة في ولاية فرجينيا، من الناحية الفنية تحت ESA ، ولكنها مدرجة على أنها "مهددة بسبب تشابه مظهرها" مع مجموعة سلاحف المستنقعات الشمالية. وعلى الرغم من ذلك، يقوم موقع DWR بإجراء مسوحات للأعداد والعمل على الموائل لهذه الأنواع منذ عقود، على أمل المساعدة في الحفاظ على عدم إضافة الأنواع الجنوبية إلى قائمة الأنواع المهددة بالانقراض. في 1987 ، تمت إضافة هذا النوع إلى قائمة الأنواع المهددة بالانقراض في فرجينيا.
"يتمثل أحد التحديات الكبيرة في أنها ما نشير إليه بالأنواع الفوقية. فهي لا تحدث في موقع واحد فقط؛ بل تتنقل بين المواقع المختلفة". "لدينا بعض المواقع التي نعلم بوجود الكثير من السلاحف فيها، ولكنها خليط من الموائل الصغيرة. يبدو الأمر كما لو أن شخصاً ما أخذ هزاز الفلفل وهزهم جميعاً فوق المناظر الطبيعية. ويمكن أن تشغل أراضي رطبة صغيرة تصل مساحتها إلى 4/10 من الفدان. ولكن تم تجفيف الكثير من موائلها للاستخدام الزراعي أو تحويلها إلى أحواض زراعية. من الصعب حماية الموائل لأنها متناثرة في جميع أنحاء المناظر الطبيعية، ومعظمها يقع على أراضٍ خاصة، لذا فإن العمل مع ملاك الأراضي الخاصة أمر بالغ الأهمية في الحفاظ عليها."
سلاحف المستنقعات تفقس تصوير مايك كنور
وقد كان لفقدان الموائل، جنباً إلى جنب مع النفوق على الطرقات والصيد الجائر لتجارة الحيوانات الأليفة، تأثيرات كبيرة على أعداد السلاحف المستنقعية. قال كليوبفر: "إنه بالتأكيد إرث تاريخي طبيعي لفيرجينيا للحفاظ على السلاحف المستنقعية في المناظر الطبيعية". "لقد تم صيدها بكثافة في80و90s لتجارة الحيوانات الأليفة. هناك بعض الأدلة على أن بعضها لا يزال مستمراً. ولهذا السبب نحاول الحفاظ على سرية مواقعهم."
تعمل DWR مع الشركاء، بما في ذلك دائرة المتنزهات الوطنية، وفيرجينيا للتكنولوجيا، ودائرة الحفاظ على الموارد الطبيعية، وإدارة فيرجينيا للحفظ والاستجمام (DCR) - التراث الطبيعي والمنظمات غير الحكومية في الجهود المبذولة للحفاظ على شبكة من مجموعات سلاحف المستنقعات القابلة للحياة بيئيًا في جميع أنحاء نطاق الأنواع في فرجينيا ولتجنب الحاجة إلى الإدراج الفيدرالي داخل الكومنولث. وتشمل هذه الجهود مواصلة عمليات المسح المستمر للأعداد، وحماية الموائل وترميمها، وتوعية وتثقيف المجتمعات المحلية وملاك الأراضي بشأن الحفاظ على الموائل والتوعية بشأن الصيد الجائر لأغراض التجارة غير المشروعة في الحيوانات الأليفة.
