بقلم مات رايلي
بينما يتلاشى الضوء الدافئ في فترة ما بعد الظهيرة في أواخر فصل الشتاء حتى الغسق على المنحدرات الشمالية الوعرة لجبل روجرز، تحيط مجموعة من علماء الطبيعة المتحمسين بمرج كبير على جانب الطريق في وادٍ زراعي قديم في المرتفعات. حتى في المناظر الطبيعية القاسية والوحشية لإمبراطورية فيرجينيا الجبلية في فيرجينيا، هناك لمحة ناعمة ومضيافة من الليالي الدافئة القادمة في الهواء. وفي الخلفية صوت جدول جبلي متدفق، منتفخ بذوبان الثلوج وأمطار الشتاء، يهدر في الخلفية، بينما تغني زقزقة الربيع في جوقة. ثم، بينما كانت الشمس تتدلى منخفضة في الأفق، حدث شيء مختلف.
بينت
في الوقت المحدد
تبعث فورة الأنف البعيدة المنبعثة من خط الأشجار موجات من الحماس في المجموعة المتجمعة على جانب الطريق، لأن وجود المنشد الخفي وما يتبع نداءه هو الذي جاء بهم إلى هنا.
طائر الحطاب الأمريكي(سكولوباكس الصغير)، الذي يُشار إليه أيضاً باسم "الحطاب"، هو طائر شاطئي يعيش في الغابات ويقيم في معظم أنحاء ولاية دومينيون القديمة وغيرها من الولايات الجنوبية الشرقية خلال الأشهر الباردة، عندما يدفعه الطقس الشتوي القاسي إلى الهجرة جنوباً من المدى الشمالي لمداه. تعيش هذه الطيور على أرض الغابة بحثاً عن الأطعمة الجوفية مثل ديدان الأرض واليرقات ويرقات الحشرات، وهي متكيفة تماماً للقيام بذلك، حيث تتميز بجسم صغير مستدير ورأس قوي ومنقار طويل يشبه الإبرة وريش مرقش بني-أسود.
طائر الصقر الخشبي الأمريكي تصوير مات رايلي
ونظراً لأنها تقضي معظم وقتها مستلقية على الأرض بين فضلات الأوراق، مع دفن فواتيرها في الأرض، فإن عيونها تكون مرتفعة وبعيدة جداً على رأسها، مما يتيح لها الرؤية لاكتشاف الحيوانات المفترسة من فوقها وخلفها وعلى جانبيها أثناء البحث عن الطعام. كما أن طائر الصقور الخشبية الأمريكية فريد من نوعه بين الطيور من حيث أن دماغه مقلوب. وتشير إحدى النظريات التطورية التي تهدف إلى تفسير هذه الحالة الشاذة إلى أنه مع تحرك عيني الطائر إلى الخلف وطول منقاره، تأثر اتجاه دماغه أيضًا. ونتيجة لذلك، أصبح المخيخ الذي يتحكم في التوازن والتناسق لدى طائر الطائر، والذي يقع في قاعدة الدماغ فوق العمود الفقري، بينما يقع في معظم الطيور الحديثة في الجزء العلوي من الدماغ.
ونظرًا لأن أسلوب حياتها وعاداتها في البحث عن الطعام تتطلب تربة رطبة وناعمة، فإن الاعتقاد السائد هو أن فترات الطقس البارد الطويلة التي تجمد موطنها في المناخ الشمالي هي الدافع الرئيسي لهجرة طيور الحطب. ومع ذلك، فقد كانت العادات المحددة المرتبطة بهجرة طائر الصقور الخشبية في الخريف مصدر دهشة لعلماء الطيور ومشاهدي الحياة البرية وصيادي المرتفعات لأجيال. على عكس أقاربها من الطيور الشاطئية، تميل طيور الحنكليس إلى الانفرادية ولا تهاجر في أسراب، ولكنها تكون مدفوعة بشكل مستقل للبحث عن موائل أكثر دفئاً وغير متجمدة عندما يصبح الطقس بارداً، وغالباً ما تتوقف كثيراً في رحلاتها جنوباً. هذه السمة الجماعية يمكن أن تخلق انطباعًا بوجود مجتمع حيث يتجمع الأفراد ويتحركون داخل وخارج الغطاء المناسب في أوقات متشابهة. يمكن لهذه العادة، إلى جانب طبيعتها السرية وتمويهها الممتاز، أن تجعل من تحديد وجودها وتحديد حجمه أمراً صعباً. ومع ذلك، يمكن لرحلات المغازلة أن تقضي على غموض وجودها بشكل مذهل.
يجعل اللون البني والرمادي المرقط للصقور الخشبية من الصعب اكتشافها في الأعشاب الجافة. الصورة من قبل USFWS
When the ground is thawed and snow-free, and winter is on its last leg—usually late-February or early-March in Virginia—male woodcock will make courtship flights, or “sky dances,” above open fields, forest openings, and abandoned farmlands adjacent to good foraging habitat. تُقام هذه العروض الجوية في نصف ساعة قبل شروق الشمس بنصف ساعة وبعد غروبها يومياً خلال هذا الوقت. ويسبق الرقصة نداء متقطع من الأرض يسمى "peenting". و"البينت" هو نغمة مفردة وقصيرة وقصيرة لا تخطئها العين تصدر بشكل متكرر، تتخللها عدة ثوانٍ، بينما يظل الذكر على الأرض بالقرب من موطنه المفتوح، ويدور كل بضع ثوانٍ. يمكن أن يساعد Peenting مشاهدي الحياة البرية على تحديد موقع طائر الطائر بسهولة في تحديد موقع طائر الطائر الذي قد يكون معزولاً بسبب الغطاء الكثيف، وذلك ببساطة عن طريق المشي أو القيادة ببطء عبر الموائل المناسبة عند الغسق والفجر خلال الوقت المناسب من العام، مع الاستماع بعناية. وإذا كان بالإمكان تحديد موقع الطائر، فإن العرض القادم سيكون متعة حقيقية.
بينت
إنها مسألة وقت فقط الآن.
بعد بضع دقائق من التحديق المتواصل، وفي آخر ذرة من ضوء الجبل، تنفجر كرة الترقب التي كانت تخفيها مجموعة علماء الطبيعة على جانب المرج، حيث ينطلق ذكر طائر طائر الطائر، في أكثر حالاته تميزاً ورهبة، من مكان على حافة المرج في صعود صامت ومنحدر على ارتفاع مئات الأقدام. وبعد أن يصل الطائر إلى الارتفاع المناسب، تزداد سرعته ويبدأ في الدوران المتعرج والدوران بشكل متقطع في السماء على أنغام صوت تغريد عالي النبرة ينتج بالكامل عن مرور الهواء عبر ثلاث ريشات خارجية متخصصة وضيقة من ريش الجناح الأساسي الخارجي. في ذروة رقصته في السماء، يقل تغريد جناح طائر الطائر، ولكنه يأتي في دفعات قصيرة وسريعة مصحوباً بزقزقة صوتية عالية بينما هو ينحدر إلى الأسفل، وينحدر ويهبط نحو الأرض بالقرب من موقع انطلاقه، على أمل صادق في أن تنضم إليه أنثى.
وبسرعة ما بدأ الأمر، انتهى في اللحظات الأولى من الليل.
تملأ الزفرات المفعمة بالحيوية من علماء الطبيعة جانب الطريق المظلم الآن مع انتهاء العرض. فبالنسبة لهم، ولمعظم العالم الطبيعي الذي يعيش في ظل جبل روجرز، يعتبر طائر "دودل" الخشبي أثناء طيرانه نذيراً أكثر أهمية من كرة رأس السنة أو عدم وجود ظل لجرذ الأرض، ومشهداً طبيعياً رائعاً لأحد أكثر طيورنا المحلية تخفياً لا ينبغي تفويته.
مات رايلي هو كاتب مستقل بدوام كامل ومرشد صيد السمك في جنوب غرب فيرجينيا.
