الحظ والاستعداد في قمم أوف أوتر في VBWT

شوهدت فيبي الشرقية في متنزه ناتشورال بريدج ستيت بارك.

بقلم المدونة ميج راينز

صور ميج راينز

بعد أن عملت ذات مرة في كهوف جراند كهوف في جروتوز بولاية فيرجينيا، فأنا على دراية برائحة هواء الكهوف. إنه مميز بمجرد أن تعرفه. هذا ما لفت انتباهي لأول مرة في متنزه ناتشورال بريدج ستيت بارك عندما بدأت التنزه في ممر سيدار كريك، في حلقة قمم أوف أوتر في ممر فيرجينيا للطيور والحياة البرية (VBWT)، الذي يقع في المنطقة الجبلية من ممر فيرجينيا للطيور والحياة البرية. وصلت في الوقت الذي كانت الحديقة تفتح أبوابها، والحق يقال، لم أخطط للوصول في الوقت المحدد، لذا حالفني الحظ!

كان الصباح مزيجًا مثاليًا من الضباب والضباب مع قطرات الماء التي تزين أوراق الشجر والصخور على حد سواء. بعد النزول على السلالم، مروراً بكشك المدخل، انعطفتُ إلى الزاوية غير منتبه إلى الجسر الضخم الذي أمامي. كنت مشتتاً جداً بالطيور التي تحلق فوق الجدول. شاهدت هؤلاء المؤدين المجنحين وهم يصنعون أمواجًا ترتفع وتنخفض وترتفع كما لو كانت ترتد على الهواء.

انكسرت نظراتي أخيراً وصعدت 215 قدم إلى أعلى قمة الجسر الطبيعي. أعتقد أن كلماتي بالضبط كانت "أوه، واو". كنت قد رأيت صوراً للجسر، ولكنني لم أشاهده مباشرةً من قبل. هناك لوحة في الجوار مكتوب عليها "أسمى أعمال الطبيعة"، مقتبسة من توماس جيفرسون، وحقاً لا يمكنني أن أوافقه الرأي أكثر من ذلك. لا عجب في وجود العديد من المقاعد المتاحة للزوار للجلوس والاستمتاع بروعة هذا المنظر.

منتزه ناتشورال بريدج ستيت بارك ليس مجرد تشكيل صخري على شكل جسر. في أعقاب سيدار كريك، يجد المتنزهون نهاية المسار عند شلالات لايس. بعد أن استمتعت بجمال الجسر، حجزت إلى الشلالات. كان هدفي أن أكون أول الواصلين، وقد نجحت في ذلك. ربما لم أحظَ إلا بحوالي خمس دقائق فقط من العزلة، لكنني سأقبل بما يمكنني الحصول عليه في صباح يوم سبت لطيف!

بعد التقاط بعض الصور للشلالات، انضم إليّ زوجان من أوهايو. شاهدنا ثلاثتنا معاً بطة مشاكسة تسبح ضد تيار الجدول. ومع ظهور المزيد من الزوار، انضممت إلى زوجين من أوهايو في اتجاه الجسر. تحدثنا عن رحلات الماضي وآمالنا في مشاهدة الحياة البرية في المستقبل قبل أن نفترق.

في محطتي التالية، قدت سيارتي إلى أسفل الطريق إلى الكهوف في "ناتشورال بريدج". مرة أخرى، حالفني الحظ مرة أخرى للانضمام إلى مجموعة كانت قد بدأت جولتها للتو. بدأنا بالسير لمسافة طويلة في نفق وصولاً إلى الغرفة الأولى. شرح لنا المرشد السياحي التكوينات المختلفة التي سنشاهدها، وأعطى لمحة موجزة عن تضاريس المنطقة الكارستية، كما وفّر لنا ظلاماً حقيقياً في الكهوف بإطفاء الأنوار للحظة في أبعد نقطة في جولتنا. خطرت في ذهني فكرة كيف كنت أشعر بالتوتر مع المجموعات السياحية في الكهوف الكبرى عندما يشاركني أحد الزائرين أنه كان مرشداً سياحياً في يوم من الأيام. احتفظت بذلك لنفسي وتذكرت الوقت الذي كنت أعمل فيه كمرشد منذ ما يقرب من 15 عام.

بعد التوقف لتناول وجبة غداء مطبوخة في المنزل في مقهى "ناتي بي"، توجهت إلى ممر أفق السماء، حيث كان في استقبالي أحد العاملين الودودين في إدارة فيرجينيا للحفظ والاستجمام (DCR). أشار لي إلى اتجاه الدرب بعد أن شرح لي قليلاً عن المكان الذي سأذهب إليه. صعدت إلى أعلى التل، وقابلتني مناظر شاسعة لجبال زرقاء تحت سماء منتفخة مليئة بالغيوم.

أثناء المشي صعوداً وعبر الممر العشبي، مررت بعدد لا يحصى من طيور السنونو. كان بعضها مختبئاً في بيوت الطيور، بينما كان البعض الآخر يجثم فوقها متباهياً بريشه الأزرق والأزرق المخضر الزاهي. عند انعطافي في المرحلة الأخيرة من هذا الممر الدائري، شاهدت غزالاً مختبئاً في منطقة مشجرة والعديد من الطيور الزرقاء ترفرف على الأغصان خارج الممر.

كانت محطتي الأخيرة في متنزه ناتشورال بريدج ستيت بارك هي مسار بلو ريدج - أطول مسار في المتنزه على 3.3 ميل. وفقاً لخريطة مسار المتنزه، فإن هذا الموقع مُصنَّف على أنه منطقة لمشاهدة الحياة البرية. شاهدت صقرًا يحلق فوق رأسي واستمعت إلى نقيق الضفادع بجانب البركة، بما في ذلك ضفدع ثور صاخب بشكل خاص. بعد استراحة قصيرة عند مطل "ريد نوب"، هبطت من الممر عندما بدأ المطر يهطل. لحسن الحظ، كنت مستعداً بمعطف واقٍ من المطر وسرعان ما أخرجته من حقيبتي لأرتديه. ازدادت سرعة المطر، وكذلك سرعتي، وتساءلت عما إذا كنت سأشاهد قوس قزح (بالتأكيد شاهدت قوس قزح في طريقي إلى منطقة قمم أوف أوتر الترفيهية عند جسر بوكانان المتأرجح).

وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى نقطة النهاية، كان حذائي يحتوي على مجموعة كبيرة من الطين المتجمع في باطنه. لقد كنت مستعداً مع الجوارب الجافة المعبأة لهذا النوع من المناسبات فقط! بعد أن شعرت بالإنجاز بعد إكمال ثلاثة من المسارات الأربعة في الحديقة، كافأت نفسي بتناول بعض الكعك وانطلقت إلى منطقة قمم أوف أوتر الترفيهية.

قضيت الليلة في نزل قمم أوف أوتر لودج، واستيقظت مبكراً لأرى القمر شبه مكتمل خلف غطس في الجبال. يطل النزل على بحيرة أبوت مع إطلالة رائعة على جبل شارب توب. سُميت بحيرة أبوت على اسم ستانلي ويليام أبوت، مهندس المناظر الطبيعية الذي صمم طريق بلو ريدج باركواي. تعد البحيرة موطناً للعديد من الطيور التي لم تكن خجولة على الإطلاق؛ حيث تملأ النداءات الغريبة للطيور الشحرور ذات الأجنحة الحمراء هواء الصباح. يقع على طول هذا المسار كوخ بولي وودز العادي، وهو كوخ بُني في الأصل في أوائل 1800وكان في السابق بمثابة مأوى للمسافرين عبر الجبال. نظرًا لأن المبنى كان مغلقًا، أطللت برفق من خلال النافذة لأرى أرضيات مغبرة وأطر أسرّة صغيرة في غرفة بسيطة ومقفرة.

كانت محطتي الأخيرة في مغامرتي في عطلة نهاية الأسبوع على قمم حلقة أوف أوف لوتر هي مركز كلايتور لدراسة الطبيعة التابع لكلية لينشبورغ. المركز مجاني للجمهور، مع وجود سجل للزوار للتوقيع عليه عند الوصول وخرائط مرسومة باليد متاحة في الكشك القريب من موقف السيارات. استكشفت بضعة أميال من المسارات التي تتبع نهر بيغ أوتر، حيث أحصيت العديد من الثعابين التي تستمتع بأشعة الشمس.

عندما كنت أقترب من ممر أوتر، انتابتني حالة من الهيجان عندما كان هناك شيء غير مرئي يدوي في الغابة. فكرت في الأسوأ، فصرخت بصرامة: "مهلاً، مهلاً، مهلاً"، لأدرك أنني باغت قطيعاً صغيراً من الغزلان التي بدورها باغتتني بدورها. مشيت فوق الألواح عبر ممر حديقة المستنقعات، التي تصطف على جانبيها أشجار الملفوف الظربان، وقبلت دعوة لافتة للدخول إلى "شجرة الخزانة" - وهي شجرة حور صفراء قديمة مجوفة تتسع لمكان يتسع لمشي متجول.

بجانب مدخل مركز الطبيعة توجد حديقة مسيّجة حيث قضيت اللحظات الأخيرة من رحلة نهاية الأسبوع هذه. تزين هذه المساحة الجميلة صفوف من النباتات مثل الغار الجبلي والسوسن الأسود العينين والأزاليات إلى جانب العديد من الطيور الثرثارة. وأنا جالس تحت ظل شجرة فرينجيتر بيضاء، شعرت بخيبة أمل طفيفة لعدم مشاهدتي لسمندل قمم القندس المستوطن في هذه الرحلة.  قطعتُ على نفسي عهدًا بالعودة على أمل أن يكون الحظ إلى جانبي مرة أخرى.

• مايو 18, 2022