خطر المستنقعات

عالما الأحياء في DWR تود إنغليماير (على رأس الدفة) وديفيد غارست (ممسكًا بالكلب فين للكشف عن المغذيات) في دورية للبحث عن علامات المغذيات.

بقلم رون ميسينا/DWR

الصور لميغان ماركيتي/دي دبليو آر

إنه عصر يوم صيفي نموذجي على نهر تشيكاهوميني الأعلى. هناك مجموعة متناثرة من قوارب الصيد الصغيرة، وأطنان من الحياة البرية في كل مكان تنظر إليه - الضفادع والإوز والسلاحف والبط. نسر أصلع يحلق بعيداً فوق أشجار الصنوبر العالية. تصطف أشجار السرو الضخمة، المثبتة في مكانها بركبها العديدة، على جانبي حافة النهر، لتكمل الإحساس بالجدول. إنها هادئة وهادئة. لن تعرف أبداً أي شيء يمكن أن يكون خاطئاً في هذه الصورة. ولكن هناك حيوان يسمى نوتريا(Myocastor coypus) يهدد وجود هذا المستنقع.

ما هي النوتريا وما هي خطورتها على هذا النهر؟

النوتريا هي قوارض كبيرة الحجم، غازية وشبه مائية. وهي مغطاة بالفراء، وذات ذيل جرذ، وذات أقدام شبكية، وهي تشبه في مظهرها فأر المسك الأصلي، على الرغم من أنها أكبر حجماً وأكثر تدميراً. وبفضل أسنانها البرتقالية الكبيرة الشبيهة بأسنان القندس، تأكل المغذيات كل النباتات التي تنمو في المستنقعات. فبمجرد أن تنشأ، فإنها قادرة على جز وحفر كل فدان متاح من الأراضي الرطبة الجميلة في الأراضي الرطبة الجميلة، وبالتالي تحويلها إلى بقع عارية من الطين تتآكل بعد ذلك إلى مياه مفتوحة مع مرور الوقت.

اقتلاع الموطن

لكن السماح بحدوث ذلك في أعالي تشيكاهوميني ليس خياراً مطروحاً. هناك قارب أبيض قادم في النهر، قارب بدون جوانب وسطح مسطح مصمم للطفو في بضع بوصات من الماء. يتولى القيادة تود إنغليماير، من إدارة موارد الحياة البرية في فيرجينيا

عالم الأحياء (DWR)، إلى جانب رفيقه الدائم، كلب الكشف عن المغذيات فينجان. ينطلق القارب بسرعة بينما يقف فين بثبات في مقدمة القارب وأذناه ترفرفان في مهب الريح. يعمل تود وفين معًا، أو في كثير من الأحيان مع عالم الأحياء في DWR ديفيد غارست، للعثور على المغذيات واكتشافها والقضاء عليها.

يعمل إنغليماير وفين - وهما واحد من عدد قليل من "كلاب الحفظ" المستخدمة للعثور على المغذيات في جميع أنحاء البلاد - بالتنسيق مع الوكالات الشريكة الأخرى، سواء الحكومية أو الفيدرالية. عندما يجدون دليلاً على وجود نوتريا، يتم تحميل الموقع على الفور إلى قاعدة بيانات وطنية. ثم تُنصب الفخاخ لقتل الحيوان الغازي.

يشرح إنغليماير سبب ضرورة ذلك. "في نهاية المطاف، ما يجعل المغذيات سيئة للغاية هو أنها تتفوق على الحياة البرية المحلية من خلال تدمير موطنها. فهي تحفر وتأكل أنظمة الجذور في النباتات الناشئة، ولا تستطيع أنظمة النباتات لدينا التعافي من ذلك. لذا فهي تدمر ما يربط تلك التربة ببعضها البعض. فعندما تهطل الأمطار الغزيرة، يحدث التآكل، وينتهي بنا المطاف بفقدان مستنقعاتنا وجميع الحيوانات البرية التي تعتمد عليها."

يتسلل القارب إلى أعلى النهر مروراً بأشجار الأروم والورد البري ونبات السوسن الأصلع الذي يعود تاريخه إلى قرن من الزمان قبل أن يدخل إلى بحيرة تشيكاهوميني الممتدة ويقود القارب إلى خليج صغير حيث يخبز هيكل ستارة قديمة لصيد البط تحت أشعة الشمس.

منذ سنوات قليلة مضت، كان الهيكل الخشبي مخبأً في الأحراش على طول الشاطئ. أما الآن فقد اختفت الأرض المحيطة به، وأصبح المكفوف محاطاً بالمياه المفتوحة. ويشتبه إنغليماير في أن المغذيات ربما تكون قد غيرت المناظر الطبيعية، من خلال محو المستنقعات الخصبة حول المستنقعات العمياء.

ويوضح مايك فيس، عالم الأحياء في DWR، أن المغذيات لا تترك وراءها سوى المسطحات الطينية التي تستعيدها المياه المفتوحة في نهاية المطاف. إذا تمكن أي شيء من النمو مرة أخرى، فعادة ما تكون نباتات غازية مثل نباتات البراجمايت ذات قيمة ضئيلة لأنواع الحياة البرية المحلية. يختفي طعام البط وجميع النباتات التي تعتمد عليها الحياة البرية في المستنقعات الخضراء المزدهرة.

وقال فيز: "يقلل نوتريا من توافر موائل الأراضي الرطبة للعديد من أنواع البرمائيات والزواحف والطيور والثدييات التي تتكيف بشكل فريد مع هذه البيئات المائية".

ليس على هذا النهر

تعود أصول نوتريا إلى أمريكا الجنوبية، ولكن تم إدخالها إلى لويزيانا والعديد من الولايات الأخرى من قبل مزارعي الفراء التجاريين ابتداءً من أواخر 1800. وفي نهاية المطاف، أفلست العديد من مزارع الفراء وهربت المغذيات أو أُطلق سراحها في البرية.

عبرت نوتريا إلى ولاية فيرجينيا من ولاية كارولينا الشمالية، زاحفة ببطء على طول الأنهار الساحلية الشرقية والأراضي الرطبة. وقد استغرق الأمر 50 سنوات لتوسيع نطاقها شمال نهر جيمس، لكن نهر تشيكاهوميني هو حاليًا أقصى نظام نهري دخلته في فيرجينيا.

يشرح إنغليماير سبب أهمية إيقافها هنا والآن، قبل أن تترسخ المغذيات في نهر تشيكاهوميني وقبل أن تتاح لها الفرصة لتدمير موطنها الأصلي.

قال إنغليماير: "جنوب نهر جيمس لدينا موطن للمغذيات، ولكن معظمها عبارة عن صمغ أسود ومستنقعات السرو الأصلع التي تفتقر إلى النباتات الناشئة التي تزدهر فيها المغذيات - إنها موطن دون المستوى الأمثل للمغذيات". "لكن شمال نهر جيمس، لدينا أنظمة نهرية ذات أهمية بيئية لا تصدق والتي تعتبر موطنًا مثاليًا للمغذيات. وتشمل هذه الأنهار نهر شيكاهوميني وماتابوني وبامونكي ودراجون ران - هذه الأنهار جميلة وذات أهمية بيئية، ونحن نريد حمايتها. إن نهر تشيكاهوميني هو مجرد نقطة انطلاق أو بوابة إلى جميع الأنهار الواقعة شمال وغرب هذه المنطقة."

يتأرجح القارب إلى حافة سميكة تحت مظلة من أشجار السرو. يتدحرج الماء عبر مؤخرة الزورق بينما يتباطأ. أمامك مباشرةً في الماء منصة خشبية مربعة الشكل موصولة بأسلاك في الأعلى. إنها منصة للكشف عن المغذيات، مصممة لجذب المغذيات باستخدام طُعم ذو رائحة. بمجرد أن يتسلق الحيوان، تلتقط الأسلاك قطعة من الفراء منه، والتي يمكن من خلالها التأكد من النوع بصرياً.

يتفقد الأسلاك - لا توجد علامات فرو على هذه الأسلاك. يقفز فين من القارب لتفتيش المنطقة. إذا اشتم رائحة نوتريا، فهو مدرب على التنبيه. لا شيء في هذه المنصة، ولكن هناك المزيد من المنصات للتحقق منها اليوم.

قول لا لنوتريا

يعود استخدام الكلاب البوليسية لأسباب عديدة إلى آلاف السنين، إلا أن استخدامها في الحفاظ على البيئة يعد تطوراً حديثاً. تم تطوير كلاب ومنصات نوتريا لأول مرة من قبل وزارة الزراعة الأمريكية (USDA) في ولاية ماريلاند، عندما اجتاحت محمية بلاك ووتر الوطنية للحياة البرية على الشاطئ الشرقي لولاية ماريلاند. نجحت التكتيكات الجديدة للعثور على المغذيات واستهدافها هناك، لكنها كانت عملية طويلة ومكلفة. وبفضل العمل الشاق الذي قام به العديد من الشركاء وبمساعدة العديد من الشركاء، بما في ذلك الصيادون المحليون، تمت إزالة حوالي 8 ،000 نوتريا من منطقة بلاك ووتر NWR، مما أدى إلى القضاء التام عليها.

يقول جوناثان ماكنايت، المدير المساعد لدائرة الحياة البرية والتراث التابعة لإدارة الموارد الطبيعية في ميريلاند (DNR)، إن الأمر استغرق ما يقرب من 20 سنوات من العمل الشاق و 27 مليون دولار للقضاء على نوتريا من ولاية ميريلاند. إنه سعيد لأن مديري الحياة البرية في فيرجينيا يتخذون خطوات لمراقبة هذه القوارض والقضاء عليها.

قال ماكنايت: "أشعر بالامتنان لرؤية فرجينيا تأخذ هذا التهديد على محمل الجد".

"تعد مستنقعات خليج تشيسابيك في فرجينيا من بين أجمل الأماكن وأكثرها إنتاجية في العالم. ويمكن أن يؤدي تكاثر المغذيات غير المنضبط إلى تدميرها وترك الخراب وراءه."

وقد يشمل هذا الخراب أيضاً خسارة الإيرادات والوظائف. يقول سكوت كلوبفر، مدير معهد إدارة الحفظ في جامعة فيرجينيا للتكنولوجيا، إن الأبحاث جارية لدراسة الخسائر المحتملة في عائدات الصيد التجاري والصيد الترفيهي والوظائف المتعلقة بتلف نوتريا، وتتبع التأثير المضاعف عبر قطاعات متعددة من اقتصاد فرجينيا. ويقدر أنه إذا تُركت دون رادع، فإن تكلفة فقدان الموائل بسبب الأضرار التي تلحق بالمغذيات يمكن أن تصل بسهولة إلى عشرات الملايين هنا في فرجينيا.

"تواجه أنظمة المستنقعات الساحلية بالفعل عددًا من التهديدات والضغوطات، ولا شك أن إضافة المغذيات إلى النظام سيؤدي إلى تسريع الخسارة أو تضخيم التدهور أو ربما كلاهما. وكما أثبتت ولاية ماريلاند، يمكن منع ذلك، ولكن حان وقت العمل الآن." قال كلوبفر.

حتى مع وجود جميع الشركاء على متن السفينة، ستكون هناك حاجة إلى المزيد من الموارد لوقف نوتريا. قد تأتي المساعدة في الوقت المناسب من خلال قانون صادر عن الكونجرس؛ ففي أكتوبر من عام 2020 ، قام الكونجرس بتعديل قانون القضاء على نوتريا ومكافحتها 2003 لتوفير الأموال الفيدرالية لأي ولاية يمكنها إثبات الحاجة إلى مكافحة نوتريا. يأمل كل من فيز وإنجلماير وماكنايت وكلوبفر أن تحصل فرجينيا على حصة من الأموال المتاحة. في الوقت الحالي، يبذل الشركاء ما في وسعهم بالموارد المتاحة لديهم.

وبالعودة إلى نقطة الصفر في المعركة مع الآفة الغازية، يوجه إنغليماير قاربه إلى أسفل نهر تشيكاهوميني. لم يتم اكتشاف أي نوتريا في هذه الرحلة، وهو أمر جيد، ولكنه ليس غريباً بالنسبة لفصل الصيف، حيث يكون الحيوان أكثر مراوغة. إنها نهاية اليوم الطويل، لا تزال السماء مشرقة، لكن الشفق قادم. ورداً على سؤال عن شعوره وهو يعمل في الخطوط الأمامية لحماية هذا المستنقع الجميل، قال إنغليماير: "أتعلم، هذا الغروب هو كل الشكر الذي تحتاجه".

رون ميسينا هو مدير إنتاج الفيديو في إدارة موارد الحياة البرية وصياد نهم.

نبذة عن نوتريا

• تأتي كلمة "نوتريا" من الكلمة الإسبانية التي تعني كلب الماء. ولتجنب الالتباس، يُعرف هذا النوع باسم "كويبو" في البلدان الناطقة بالإسبانية.
• تتكاثر نوتريا بكثرة، حيث تصل إلى مرحلة النضج الجنسي في غضون أربعة إلى ستة أشهر وتتكاثر على مدار العام في معظم مناطق انتشارها. فهي تنتج ما يصل إلى ثلاث ولادات كل عام من أربعة إلى خمسة صغار، وهو معدل تكاثر يمكن أن يؤدي إلى تكاثر الآلاف والآلاف بسرعة إذا لم تتم إدارته.
• في البرية، نادراً ما تعيش المغذيات في البرية أكثر من ثلاث سنوات. يزن معظم المغذيات البالغة ما بين 15 إلى 30 رطل.
• يمكن أن تأكل نوتريا 25 من وزن جسمها من النباتات في اليوم، وتتغذى على مدار العام. فهي تحفر جذور النباتات لتأكلها، مما يؤدي إلى زعزعة استقرار التربة.

يمكنك المساعدة في حماية البرية

يمكن لملاك الأراضي من القطاع الخاص والمواطنين ومنظمات الحفاظ على البيئة المساعدة في حماية أراضينا الرطبة القيمة في ولاية فرجينيا. يمكنك المساعدة من خلال:

1. أبلغ عن أي نوتريا تراها على: https://cmi.vt.edu/ReportNutria. html. إن أمكن، حاول الحصول على صورة فوتوغرافية للحيوان قبل إرسال البلاغ.
2. قم بتثقيف أصدقائك وجيرانك حول المغذيات وشجعهم على الإبلاغ عن مشاهدتها أيضاً.
3. اجعل قادة الكونغرس على دراية بالأموال المصرح بها في H.R. 3399 ، وهو تعديل على قانون القضاء على نوتريا ومكافحتها 2003.