بدأ مسح بلح البحر!
في يوم الثلاثاء، سبتمبر 5 ، 2017 ، في مقاطعة سكوت بولاية فيرجينيا، قام علماء الأحياء من إدارة موارد الحياة البرية في فيرجينيا (DWR) والوكالات الشريكة بالسباحة في نهر كلينتش ذي المناظر الخلابة لبدء مسوحات "MUSSELRAMA" التي تستمر لمدة أسبوع 2017 . ويثير الاسم الملحمي الذي أُطلق على هذا الحدث (الذي صاغه خبيرنا غير المتخصص في الألعاب، مايك بيندر) نفس القدر من الإثارة بين علماء الأحياء المائية وعلماء الطبيعة كما يفعل اسمي "لولابالوزا" و"بونارو" لعشاق الموسيقى! بدأت هذه الدراسات الاستقصائية القاعية المكثفة في 2001 ، وقد بدأت في ، وقد تم إجراء هذه المسوحات القاعية المكثفة سنويًا في نهري كلينتش وباول بواسطة DWR. تُستخدم المعلومات التي يتم جمعها لإبلاغ إجراءات الإدارة التي تهدف إلى حماية هذا المورد المائي الفريد وتعزيزه.
الغطس بحثاً عن بلح البحر أثناء الغطس بحثاً عن بلح البحر
أجبرت برودة الجو معظم المشاركين على ارتداء ملابس الغوص المصنوعة من النيوبرين بالكامل، لكن البعض تحدّى درجات الحرارة بملابس السباحة مرتدين أقنعة واقية وأقنعة غطس. كان الترقب يتزايد بسرعة بالنسبة لأولئك الذين أمضوا بالفعل وقتاً في الغطس في أحد كنوز أمريكا السرية، بينما كان المبتدئون متحمسون لما وصفه لهم المحترفون المخضرمون قبل الحدث. لا يوجد أي مكان آخر في العالم تتاح فيه الفرصة لعلماء الأحياء المائية لرؤية هذا العدد الكبير من الأنواع النادرة والمهددة بالانقراض في مكان واحد كما هو الحال في هذا النهر الواقع في جبال الأبلاش في جنوب غرب فرجينيا.
تم إجراء المسح في نهر كلينتش هذا العام
يضم نهر Clinch، الذي يتدفق عبر الركن الجنوبي الغربي الأقصى من الكومنولث في مقاطعات تازويل وراسل وسكوت قبل أن يعبر إلى ولاية تينيسي، أنواعًا من بلح البحر المهددة بالانقراض أكثر من أي نهر آخر في أمريكا الشمالية. كان هناك 55 نوع مدهش من بلح البحر الذي كان يسكن مستجمعات المياه. ولسوء الحظ، أدت أحداث التلوث، والممارسات السيئة في استخدام الأراضي، وفقدان عوائل الأسماك الشاذة والموائل المجزأة الناجمة عن السدود إلى خفض هذا العدد إلى 46 نوع، وفقًا للحسابات الأخيرة. تعتبر جمعية الحفاظ على رخويات المياه العذبة 39 من 46 الأنواع المهددة بالانقراض، كما أن هيئة الأسماك & الحياة البرية الأمريكية لديها 20 من هذه المخلوقات مدرجة على قائمة الأنواع المهددة بالانقراض في جميع أنحاء نطاقاتها بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض. وعلاوة على ذلك، يحتوي النهر على أكثر من 100 من أنواع أسماك المياه العذبة، و 10 أنواع جراد البحر المحلي، و 20 القواقع المائية، والسمندل العملاق المهدد بالانقراض المسمى هيلبندير. وهذا يجعل من نهر كلينتش معادلاً في أمريكا الشمالية للحاجز المرجاني العظيم أو غابات الأمازون المطيرة ونقطة ساخنة للتنوع البيولوجي للمياه العذبة على الصعيد الوطني.
بالنسبة لبعض الأنواع المهددة بالانقراض، أصبح هذا المكان الوحيد الموثوق به على هذا الكوكب لمواجهتها ودراستها. وقد تجاوزت كثافة بلح البحر في مواقع معينة في النهر في بعض الأحيان 50 بلح البحر لكل متر مربع! هذا أمر لا يصدق عندما تفكر في أن أفراد العديد من الأنواع قد ثبتت قدرتها على تصفية 5-20 جالون من الماء يوميًا. لذا، في هذه المواقع ذات الكثافة السكانية العالية، كانت كل قطرة مياه تقريبًا تتم تصفيتها أثناء تدفقها في اتجاه مجرى النهر إلى خزان نوريس وتستفيد منها البلدات التي تعتمد عليه كمصدر مياه بلدي.
MUSSELRAMA '17 لم يخذل المشاركون على مدار أسبوع العمل. وإجمالاً، تم جمع 28 نوعاً حياً وفحصها، مع وجود قشور طازجة تشير إلى وجود 3 نوعاً آخر على الأقل من المحتمل أن يكون موجوداً ولكن لم يتم اكتشافه حياً. كما تم التقاط سبعة أنواع أخرى من الأصداف البودرة البالية (معظمها معروف أنها انقرضت من ولاية فرجينيا)، مما يشير إلى ما كان ينبغي أن يكون هنا قبل التأثيرات البشرية. ولوضع هذا في الاعتبار، هناك 12 نوع من بلح البحر في المياه العذبة في قارة أوروبا بأكملها، لذلك تم العثور على أكثر من ضعف هذا العدد على قيد الحياة في هذا النهر الواحد على مدار أربعة أيام!
تم العثور على العديد من أنواع بلح البحر
كان الغطاسون يتناقلون أسماء بلح البحر عبر النهر ويسجلونها في أوراق البيانات أثناء سيرهم في صفوف في اتجاه المنبع مع صيحات حماسية بين الحين والآخر عند مصادفة أنواع نادرة بشكل خاص. ويحب معظم الناس سماع الأسماء الشائعة التي تُطلق على هذه المخلوقات مثل "الرمال السوداء" و"الرمل الأسود" و"الرتبة الأرجوانية" و"بلح البحر اللؤلؤي الطائر" و"بلح البحر اللؤلؤي المتشقق" و"الخنزير اللامع" و"صندوق السعوط" و"أذن الفيل" و"الوحل الوردي". وقد تم قياس طول بعض الحيوانات للمساعدة في إطلاع الباحثين على التركيب العمري للحيوانات وصحتها. وقد تم توثيق ما يقرب من نصف الأنواع التي تمت مصادفتها على مدار الأسبوع على أنها تتمتع بمستوى معين من التجنيد الطبيعي، مما يعطي طمأنة بأن هذه الأسراب بالذات سليمة ويبدو أنها تعمل بشكل طبيعي.
تم مسح نمو ونضوج بلح البحر الذي تم جمعه
وقد تم اختيار أحد المواقع لأنه أحد مواقع زيادة مخزون المياه الجوفية في DWR ومحط تركيز العديد من أنشطة إعادة التخزين. في الواقع، قام العاملون في مركز المحافظة على الحياة البرية المائية التابع للإدارة في ماريون بولاية فيرجينيا بتربية وتخزين 8 الأنواع المهددة بالانقراض فيدرالياً و 2 أخرى في هذا الموقع على مدى السنوات العشر الماضية، وكانت هذه إحدى الفرص الأولى التي أتيحت لعلماء الأحياء لتقييم حالتها وأدائها في البرية. كشف المسح أن 9 من 10 الأنواع المخزنة كانت على قيد الحياة وبصحة جيدة، حيث أظهرت جميعها نموًا ونضجًا جيدًا.
وقد ساعدت العلامات الصدفية وعلامات الإرسال والاستقبال السلبية في تمييز بلح البحر المخزون عن جيرانه البري. وقد تم توثيق العديد من الإناث وهي حوامل باليرقات التي تم تحضينها استعداداً لبثها إلى مضيفاتها من الأسماك. وتعيش بعض هذه الأنواع لفترة طويلة تصل إلى 70 أو 80 سنة، لذلك نأمل أن يكون لهذه الجهود تأثير طويل الأمد على هذه المناطق من النهر. ومع ذلك، سيتطلب الأمر استثمارًا من قبل الجمهور لضمان ألا تذهب هذه الجهود سدى. فبدون تقدير البشر لهذا المورد وحمايته، سيستمر هذا المورد في التضاؤل إلى الحد الذي وصلت إليه العديد من الأنهار الأخرى في المنطقة.
غادر علماء الأحياء هذا الأسبوع وهم قادرون على القول بأنهم كانوا هناك من أجل مشاهدة موسيلاما أخرى لا تُنسى! سيتم اختيار مواقع جديدة للحدث في العام المقبل وسيواصل علماء الأحياء في DWR وشركاؤنا المضي قدمًا في الجهود المبذولة للحفاظ على هذه الحيوانات المميزة للأجيال القادمة!
كتب هذا المقال تيم لين، منسق استعادة بلح البحر في جنوب غرب فيرجينيا في قسم موارد الحياة البرية في فيرجينيا
