ومع ذلك، فقد استمر نهر نورث فورك هولستون في الصمود

على الرغم من تاريخ التلوث والكارثة، فإن نهر نورث فورك هولستون في جنوب غرب فيرجينيا هو جوهرة غالبًا ما يتم تجاهلها وهي موطن لمجموعة واسعة من الحياة المائية.

بقلم مولي كيرك/دي دبليو آر

عندما تشاهد المياه المتلألئة الصافية لنهر نورث فورك هولستون الصافي وهو يتعرج عبر سفوح جبال كلينتش في جنوب غرب فيرجينيا، لن تعرف أبدًا أن هذا الامتداد المائي الجميل الذي يبلغ طوله 138ميل قد عانى من كارثة من صنع الإنسان واحدة تلو الأخرى. ويمر نهر نورث فورك هولستون عبر وادي ريتش من شارون سبرينغز في مقاطعة بلاند بولاية فيرجينيا إلى كينجسبورت بولاية تينيسي، حيث ينضم إلى نهر ساوث فورك ليشكل نهر هولستون الذي ينتهي عند نهر تينيسي في نوكسفيل. تعد مياهها موطنًا لمصايد أسماك القاروس الصغيرة المزدهرة إلى جانب العديد من أنواع بلح البحر والأسماك المهددة بالانقراض.

"إنه مجرى مائي جبلي جميل. قال تيم لين، منسق استعادة بلح البحر في جنوب غرب فيرجينيا في إدارة موارد الحياة البرية في فيرجينيا (DWR): "إذا كنت هناك اليوم، فلن تتخيل أبدًا ما فعله البشر بهذا الوادي".

قال مايك بيندر، عالم أحياء الأسماك غير السمكية في DWR: "باعتباره أحد روافد نهر هولستون وجزءًا من مصب نهر تينيسي، الذي يضم مجموعة متنوعة بيولوجيًا بشكل لا يصدق من الأسماك وأنواع بلح البحر في المياه العذبة، فإن نهر نورث فورك هولستون هو مجرى مائي فريد من نوعه". "تتميز المنطقة بتاريخها الطبيعي والثقافي الرائع. آمل أن يقدّر الناس ما يقدمه هذا البرنامج."

تاريخ مضطرب

لقد تم تعريف وتشكيل نهر نورث فورك هولستون على مدى القرنين الماضيين من خلال ما يمكن للبشر استخراجه من الأرض المحيطة به. سالتفيل، وهي بلدة تقع في منتصف الطريق بين منبع نهر نورث هولستون في مقاطعة بلاند وحيث يعبر خط الولاية في مقاطعة سكوت، وقد سُميت بهذا الاسم نسبة إلى أكثر ما يميز المنطقة، وهو حقول آبار سالتفيل. وهي المستنقعات الملحية الداخلية الوحيدة في ولاية فرجينيا، وكانت هذه الأراضي الرطبة ذات قيمة لعدة أجيال لأسباب عديدة ومختلفة.

بقايا بحر قديم تحت الأرض، والذي يتسرب عبر طبقات من الحجر الجيري والدولوميت، يجلب المياه المالحة إلى السطح، حيث يشكل التبخر الملح الصخري. يمكن العثور على الملح المغطى حول حواف البحيرات والمستنقعات قليلة الملوحة. تشير الحفريات إلى أن ثدييات العصر الجليدي، بما في ذلك حيوان المستودون وحيوان الكسلان العملاق، كانت تزور هذه الرقع الملحية الطبيعية.

قال بيندر: "لقد جذبت موارد الملح الحياة البرية والناس إلى المنطقة منذ ألف عام". كانت ثيران البيسون من الزائرين المتكررين الذين يتناولون هذا المعدن، واستخدم الأمريكيون الأصليون الملح لحفظ اللحوم. في 1700و 1800، بعد أن استقر المستعمرون في المنطقة، تم حفر الآبار للوصول إلى المياه المالحة وتصنيع الملح. خلال الحرب الأهلية، كانت سالتفيل تُعرف باسم "عاصمة الملح في الكونفدرالية" ودارت معارك للسيطرة على حقول الملح، حيث كان المعدن ضرورياً لكلا الجانبين.

وبحلول أواخر 19القرن العشرين، وصلت السكة الحديدية إلى سالتفيل، مما أدى إلى تسريع عملية التصنيع في المنطقة. أنشأت شركة ماثيسون للأشغال القلوية ماثيسون Alkali Works، باستخدام الملح الذي يتم ضخه من الأرض لإنتاج بيكربونات الصودا. نمت الشركة، وأصبحت شركة ماثيسون للكيماويات في 1848 وتوسعت لإنتاج رماد الصودا والصودا الكاوية، وهي لبنات بناء العديد من المنتجات الاستهلاكية والمركبات الكيميائية.

وعلى مر العقود، أصبحت شركة ماثيسون شريان الحياة لسكان سالتفيل واقتصادها. ولكن نتج عن عملياتهم أيضًا كميات كبيرة من المنتجات الثانوية القلوية. تم جمعها في "بحيرة الوحل" على ضفاف النهر. في ديسمبر 24 ، 1924 ، انهار السد الذي كان يحتفظ بتلك الفوضى الكاوية، مما أدى إلى انهيار طيني ضخم من المنتجات الثانوية السامة في نورث فورك وعلى بالمرتون، وهي قرية صغيرة تبعد نصف ميل عن سالتفيل.

في كتابه "تاريخ سولتفيل"، وصفها ويليام ب. كينت بأنها "موجة من الوحل ارتفاعها قرابة مائة قدم وعرضها أكثر من ثلاثمائة قدم اجتاحت النهر وتجاوزت التل ومرت عبر القرية، جارفة المنازل والحظائر والأشجار وكل ما في طريقها، أو دفنتها على عمق كبير تحت طبقة من الوحل الأبيض. كانت قوة انفجار السد، المدعومة بحوالي ثلاثين فدانًا من الطين والمياه، كبيرة جدًا لدرجة أن صخورًا ضخمة تزن ما بين خمسة عشر إلى عشرين طنًا قذفت عبر النهر وفوق التل على الجانب المقابل، على مسافة تزيد عن مائتين وخمسين ياردة. دمرت المجتمعات المحلية، حيث لقي ما لا يقل عن 19 شخص مصرعهم وألحقت خسائر جسيمة في الممتلكات.

كانت الآثار على النهر نفسه كارثية أيضاً. وقد أدى التدفق الكبير للمنتج الثانوي القلوي السام إلى نفوق كميات هائلة من الأسماك، حيث وصفت روايات الصحف آلاف الأسماك الطافية في المياه في اتجاه مجرى سالتفيل.

في عام 1947 ، حلت كارثة أخرى بنهر نورث فورك هولستون عندما انهار منجم للجبس كان قد تم حفره تحت النهر على بعد ثلاثة أميال أعلى النهر من سالتفيل، مما أدى إلى تحويل مياه النهر بأكملها إلى المنجم المهجور والكهوف تحت الأرض لمدة 48 ساعة.

ومع ذلك، انتعشت منطقة سالتفيل من جديد، واستمرت شركة ماثيسون للكيماويات في العمل، مما أدى إلى إنتاج المزيد والمزيد من المنتجات الثانوية السامة التي أودعوها في برك على ضفاف النهر. ووفقًا لوكالة حماية البيئة (EPA)، تسربت تلك البرك الملوثات، بما في ذلك الزئبق، إلى المياه الجوفية ونهر نورث فورك هولستون. في 1970 ، ونتيجة لتركيزات الزئبق الموجودة في الأسماك، وضعت كل من فرجينيا وتينيسي الصيد في النهر تحت التحذير الصحي. كما أصدرت وزارة الصحة بفيرجينيا أيضًا تحذيرًا باستهلاك الأسماك "لا تأكل" من سالتفيل على بعد 84 ميل تقريبًا من النهر باتجاه المصب حتى حدود فيرجينيا/تينيسي. لا يزال تحذير عدم الأكل قائماً.

ترعرع سيسيل مالكولم المقيم المحلي جنوب سالتفيل في ميندوتا، ولديه ذكريات عن صيد سمك صغير الحجم من نورث فورك هولستون أسفل سالتفيل. قال: "ولكن بين الحين والآخر، كانوا يطلقون القلوي من حين لآخر". "وعندما حدث ذلك، قضى على كل شيء في النهر. سيكون هناك أسماك تطفو في جميع أنحاء النهر." في أوائل 1970، صُنّف نهر نورث فورك هولستون كأحد أكثر الأنهار تلوثاً في الولايات المتحدة.

بحلول عام 1972 ، أغلقت الشركة - التي أصبحت الآن شركة أولين ماثيسون كورب - أعمالها في سالتفيل استجابةً لمعايير جودة المياه المحسنة. سادت المدينة، وطورت صناعات أخرى، لكن مياه النهر أسفل سالتفيل لا تزال تحمل ندوب التلوث المدمر الذي استمر لعقود.

جلب الزعنفة الصفراء مادتم إلى المنزل

قال بيندر: "لقد تأثرت جودة المياه جنوب سالتفيل بالتأكيد، ولكن هناك بعض العلامات الإيجابية التي تظهر أن هناك بعض التعافي يحدث". "لقد رأيت تنوعاً لا يُصدق من أنواع الأسماك مثل أسماك الدنتر وأسماك المينو، خاصةً شمال سالتفيل. الوادي زراعي في الغالب، والمرتفعات مغطاة بالغابات، لذا فإن المياه عادةً ما تكون صافية للغاية أثناء التدفقات المنخفضة."

على الرغم من عدد السموم التي تسبب التحذير بعدم تناولها، فإن مياه نورث هولستون جنوب سالتفيل تدعم مصايد سمك القاروس الصغير المزدهر الذي يسعد الصيادين. قال جيف ويليامز، عالم الأحياء السمكية في منطقة DWR: "لا يوجد استهلاك في المنطقة، لكن أسماك الطرائد تعافت إلى حد كبير". "فيما يتعلق بصيد سمك القاروس الصغير، فهو واحد من أفضل الأنهار الصغيرة هنا في المنطقة. كما توجد أيضاً مجموعات قوية من سمك القاروس الصخري وسمك الشمس أحمر الصدر وسمك السلور ذو القناة."

وأصبحت المياه الواقعة شمال سالتفيل ملاذًا للأنواع المهددة بالانقراض التي تعيش في مصب نهر تينيسي، مثل بلح البحر أصفر الزعانف وبلح البحر في تينيسي وبلح البحر في تينيسي وجراد البحر الشرقي وأنواع متعددة من جراد البحر.

انصب تركيز بيندر على استعادة أعداد أسماك القرموط ذات الزعانف الصفراء(Noturus flavipinnis)، وهي أسماك السلور الساحرة التي يبلغ طولها ثلاثة بوصات، إلى نهر نورث فورك هولستون. تم إدراج هذا النوع، الموجود فقط في مصارف نهر تينيسي، على قائمة الأنواع المهددة بالانقراض الفيدرالية في 1977. تشير تقارير من أواخر 19القرن^{العشرين} إلى أنها كانت شائعة في السابق في نهر نورث فورك هولستون، لكنها اختفت من مياهه على الأرجح بسبب تلوث المياه والأنواع الدخيلة.

في عام 2016 ، تعاونت DWR مع منظمة "كونسيرفيشن فيشيز" (CFI)، وهي منظمة غير ربحية في نوكسفيل بولاية تينيسي مكرسة للحفاظ على التنوع البيولوجي المائي، لإطلاق أسماك المادتوم صفراء الزعانف في نهر نورث فورك هولستون. ساعد تلاميذ المدارس المحلية في وضع الأسماك في الماء في يوم الإطلاق. وبمساعدة ملاك الأراضي المحليين، استمرت هذه الجهود على مدى السنوات التسع الماضية.

قال بيندر: "إنه أمر مثير للاهتمام، لأن نهر نورث فورك هولستون هو المكان الذي تم فيه اكتشاف سمك المادتوم أصفر الزعانف لأول مرة في 1888 ، لذا فهو بطريقة ما بمثابة عودة إلى الوطن لهذا النوع." "توفر هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية التمويل، بينما تقوم هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية بإكثارها وتساعدنا في مراقبة الأعداد الجديدة." لم يكن أي من هذا ممكنًا بدون عمل مجموعات الحفاظ على البيئة وملاك الأراضي الذين يواصلون المساعدة في تحسين جودة المياه.

تنوع ثري ومتنوع

وهناك سمكة أخرى مدرجة فيدرالياً على قائمة الأسماك المهددة بالانقراض، وهي سمكة الشوب البقعي(إريموناكس موناكو) التي تسبح في الواقع في جميع أنحاء المياه الواقعة أسفل سالتفيل. وقال بيندر: "هذا هو المكان الذي حدثت فيه أسوأ التأثيرات، لذلك إما أنها تمكنت من العثور على ملجأ في الروافد أو إعادة استيطانها بشكل طبيعي من أسفل النهر". "لقد تعاقدنا مع شركة CFI لمراقبتها على مدار السنوات الست الماضية، ويبدو أن أعدادها تبلي بلاءً حسنًا. لذا، فهذه علامة إيجابية."

في 1980s و'90s، أعيد إدخال القواقع النهرية الشوكية(Io fluvialis) في نهر نورث فورك هولستون وهي الآن مزدهرة أيضًا. وتعيش أنواع متعددة من جراد البحر - بما في ذلك جراد البحر طويل الأنف(Cambarus longnose(Cambarus longirostris) وجراد البحر ذو الزوايا(Cambarus angularis) وجراد البحر الشبكي(Faxonius erichsonianus) - في قاع النهر وهي خيط مهم في شبكة الغذاء المائية.

يشتهر نظام تصريف مياه نهر تينيسي بتنوع بلح البحر في المياه العذبة، ويشير لين إلى أن سجلات القرن 19تشير إلى أن 30 أنواع بلح البحر في المياه العذبة كانت تسكن في السابق في نورث فورك هولستون. قال لين: "من بين 30 التي يجب أن تكون هناك، هناك 13 أنواع من بلح البحر في نورث فورك هولستون". في 2022 و 2023 ، وضعت DWR حوالي 500 بلح البحر في تينيسي في أربعة مواقع بالقرب من برودفورد، شمال شرق سالتفيل.

"بعد أن حقق [بيندر] نجاحًا في إعادة توطين بلح البحر أصفر الزعانف الصفراء، قررنا أن هذا هو المكان المناسب لإعادة إدخال بعض بلح البحر. لقد كنا نراقب هذه الحيوانات وهي تبلي بلاءً حسناً. لقد عثرنا على 60 في المائة منهم على قيد الحياة خلال العامين الماضيين". وهو يأمل في إعادة إدخال بعض أنواع بلح البحر الأخرى المهددة بالانقراض إلى الروافد العليا لنهر نورث فورك هولستون.

قال لين: "هناك من خمسة إلى 10 نوع يمكننا على الأرجح أن نجعل الحجة أنه من الجيد إعادتها إلى هناك". "قد لا تدعم أبدًا الأعداد الضخمة والوفيرة التي كانت ستوجد في المصب، ولكن على الأقل سيكون هناك بعض التكرار للأنواع المهددة بالانقراض، ونقطة أخرى على الخريطة حيث تتواجد."

من الأنواع الفريدة الأخرى الموجودة فوق سالتفيل سالتفيل هو سمندل الجحيم الشرقي، وهو أكبر سمندل مائي في فرجينيا. يقول ويليام هوبكنز، أستاذ الحفاظ على الحياة البرية في جامعة فيرجينيا للتكنولوجيا: "أظهرت الأبحاث التعاونية طويلة الأمد التي أجرتها DWR بالتعاون مع جامعة فرجينيا للتكنولوجيا أن مسخري الهيلبيد لا يزالون يتواجدون فوق سالتفيل بل إن بعضهم ينتج بيضًا مخصبًا، مما يعطي الأمل في إمكانية تعافيهم بقليل من المساعدة". تتضمن خطط مساعدة "ثعالب الماء المخاطية" "استخدام المجموعات الحالية كمخزون وراثي لبدء تشغيل صغار مسخري الجحيم لتسريع تعافي أعدادهم في نورث فورك هولستون. وقد يتيح الجمع بين هذه الجهود واستعادة الموائل وأفضل ممارسات إدارة الأراضي لهذه الحيوانات الرائعة أن تعود هذه الحيوانات الرائعة إلى الاكتفاء الذاتي مرة أخرى".

جوهرة لا تحظى بالتقدير الكافي للاستجمام

يصف بيندر نهر نورث هولستون بأنه "كنز مهمل" لعشاق الهواء الطلق. وقال: "لا يزال هناك بعض الأمور التي تحتاج إلى علاج، ولكن يمكن للناس الاستمتاع بها". "هناك الكثير من الأشياء التي تجعل منه مورداً ثميناً."

قال ويليامز: "إنه ليس نهرًا كبيرًا مثل نهر نيو أو جيمس، ولكن بالنسبة لنظام بحجمه، فإنه ينتج بعض أسماك القاروس الصغيرة الجيدة حقًا". "إنه مورد رائع، ونريد بالتأكيد أن يستفيد الناس منه. نحن في DWR سنقوم بدورنا في DWR لمواصلة إدارة مصايد الأسماك ومحاولة الحصول على وصول إضافي عندما يكون ذلك عمليًا."

لكن كلاهما أشارا إلى أن عدم وجود إمكانية وصول الجمهور إلى مياه النهر يحد من استخدامه العام. يسمح مالكولم، الذي يمتلك الآن مزرعة على نهر نورث فورك هولستون في أعلى منبع سالتفيل لأكثر من 25 عام، لـ DWR ومجموعات الحفاظ على البيئة بالوصول إلى النهر من أرضه، وقد حاول نشر الكلمة بين السكان الآخرين حول جهود الحفاظ على البيئة وتحسين جودة المياه. "يقول مالكولم: "عندما جئت إلى هنا لأول مرة، لم أكن أريد أن أغادر. "إنه مجرد مكان هادئ ومسالم ونهر جميل."

"يقول بيندر: "من الواضح أن السيد مالكولم يعتز بهذا الموقع المذهل. "لقد كان متحمسًا للغاية عندما أريناه جميع بلح البحر وأسماك المياه العذبة التي تعيش في النهر في ممتلكاته. فهو يعرف الكثير من تاريخ هذا النهر، ويقدّر كثيراً ما يجلبه له هذا النهر".

ولجذب المزيد من الانتباه إلى الجمال الطبيعي الرائع للمنطقة والفرص الترفيهية الرائعة التي تتمتع بها، قامت منظمة الحفاظ على مسار ميندوتا بتصور مسار سكة حديدية هو مسار ميندوتا الذي يمتد على مسافة 12.5 ميل بين بريستول ومندوتا، متبعًا خط السكة الحديدية السابق على الطرف الجنوبي للنهر. كان لبيل تيندال، أحد الأعضاء المؤسسين للمحافظة على البيئة، دور فعال في بنائها وإدارتها. ومع ذلك، كاد الدرب أن يفشل قبل أن يبدأ عندما وصل الأمر إلى تكلفة ترميم الجسر الذي يبلغ طوله 273قدم الذي يعبر نهر نورث فورك.

"كان من الواضح جداً أن هذا المسار كان متوقفاً إلى أن حدث ذلك. لذا، تحدثنا أنا وزوجتي حول هذا الموضوع، وقررنا أن ندفع تكاليف ترميم الجسر فوق نهر هولستون". أُطلق على الجسر الذي تم ترميمه حديثاً اسم "الجانب المشمس" تكريماً لأغنية "حافظ على الجانب المشمس"، وهي أغنية لعائلة كارتر، العائلة الأولى لموسيقى الريف، والتي نشأ أفرادها في مكان قريب من الوادي. يضم الممر الذي تملكه وتديره الآن مقاطعة واشنطن 17 معابر للجداول ونورث فورك هولستون وأصبح مشهوراً بين المتنزهين وراكبي الدراجات.

"كانت منطقة نورث فورك هولستون تتمتع بهذا التنوع المذهل، لكنها تضررت بسبب التلوث. وفي الوقت الحاضر، يتم التغاضي عنها قليلاً بسبب هذا التاريخ الماضي". "ولكن هناك أمل في أن يتعافى النظام، خاصة مع جهود الحفاظ على بلح البحر والأسماك. إن نورث فورك جوهرة مخفية، ولها قصة رائعة."

---

مولي كيرك هي مديرة المحتوى الإبداعي في DWR.