لوائح جديدة لحماية السلاحف العضاضة في فرجينيا

سمك النهاش الشائع يجدف حول الشوكة الشمالية لنهر شيناندواه. © ستيفن ديفيد جونسون

بقلم جو آن أبيل

في أحد أيام الخريف الماضي، كانت الكلاب تثير ضجة في فناء منزلنا الأمامي. أخبرني نباحهم الصاخب والمُلحّ أنهم اكتشفوا شيئًا لا ينتمي إلى هناك على الأقل في أذهانهم. نعيش في جزء ريفي للغاية من مقاطعة روكبريدج في سفوح تلال بلو ريدج، ولدينا الكثير من الثعابين السامة، وكان خوفي من أن تكون قد حاصرت أفعى مجلجلة أو أفعى نحاسية، ولكن عندما اقتربت أكثر، رأيت أنها كانت مخلوقاً أقل خطورة بكثير - سلحفاة ناهشة.

على عكس السلاحف الصندوقية التي يمكنها سحب رأسها وأرجلها داخل صدفتها عندما يواجهها حيوان مفترس، فإن صدفة السلحفاة القافزة (الصدفة السفلية) صغيرة، مما يجعل معظم جسمها مكشوفاً. أما على اليابسة، فتعوض عن هذا النقص في الدروع الواقية للجسم بمزاج عدواني. وعند تعرضها للتهديد، ترفع أجسادها وتهاجم العدو بفكيها المفتوحين على مصراعيهما. وعلى الرغم من أنها لا تمتلك أسنانًا، إلا أن فكيها القويين يمتلكان حافة حادة للعض وتمزيق الفريسة. قد لا تكون لدغتها سامة مثل أفعى الحفرة، ولكنها قد تكون مؤلمة للغاية.

وقف زوجي، الذي كان يقف على مسافة معقولة إلى الوراء، ونقر منقار السلحفاة بعصا قوية. التقط سمك النهاش الطعم على الفور وأمسك به وأمسك به، وحتى عندما سحب العصا لم يتركه. بعد أن تمكنا من رفعها على قماش القنب وتحميلها في عربة ونقلها لمسافة قصيرة إلى الخور في الحقل الأمامي حيث ستكون هي والكلاب في أمان. شاهدناه وهو يتهادى مبتعداً مواصلاً رحلته (أو رحلتها).

تُعد سلحفاة " تشيليدرا سربنتينا" أكبر سلاحف المياه العذبة في الكومنولث، وثاني أكبر سلاحف المياه العذبة في الولايات المتحدة. يمكن أن يزيد وزن سمك النهاش المكتمل النمو عن 50 رطل. الرقم القياسي للولاية في ولاية فرجينيا يحمله ذكر يبلغ وزنه 57رطل ويبلغ طول درعه (صدفته) أكثر بقليل من 18 بوصة.

توجد هذه الزواحف واسعة النطاق في جميع أنحاء الثلثين الشرقيين من الولايات المتحدة وفي جنوب وشرق كندا، وهذا هو السبب في أنها تحمل لقب "السلحفاة العضاضة الشائعة". تتواجد السلاحف العضاضة في جميع أنحاء الكومنولث وفي بعض الجزر الحاجزة، حيث تعيش في مجموعة متنوعة من الموائل المائية بما في ذلك البرك والبحيرات والجداول والأنهار والمستنقعات والمستنقعات والمستنقعات قليلة الملوحة. تُعد المناطق التي توفر غطاءً على شكل جذوع الأشجار، ومساكن وجحور فأر المسك، والحواف المتدلية والقيعان الموحلة هي الموائل الأكثر تفضيلاً.

تنشط هذه السلاحف من أواخر مارس حتى أكتوبر، ولكن يمكن العثور على السلاحف القاضمة في المياه في أي شهر من شهور السنة. وغالبًا ما تُشاهد في أواخر الربيع عندما تبحث الإناث عن مواقع الأعشاش، وفي أوائل الخريف، عندما تخرج الصغار من بيضها للتفاوض مع الحيوانات المفترسة البرية في طريقها إلى الماء.

أسماك النهاش طويلة العمر وبطيئة النضج الجنسي. في ولاية فرجينيا، لا تصل إلى مرحلة النضج حتى عمر 6 إلى 7 تقريبًا. وتضع إناث السلاحف مخلباً واحداً من 26-55 بيضة سنوياً في المتوسط. كما أن معدل فشل الأعشاش مرتفع، حيث تأكل معظم بيضها حيوانات الراكون والغربان والصقور والظربان والذئاب والكلاب والثعالب ومجموعة من الحيوانات المفترسة الأخرى. يتراوح معدل بقاء الصغار على قيد الحياة من 6 إلى 9 في المائة فقط في ولاية فرجينيا، ولكن إذا تمكنت من النجاة حتى سن البلوغ، فإن معدل بقائها على قيد الحياة يكون مرتفعًا.

رابط العصر الحديث بالديناصورات

وترتبط السلاحف التي تنهش اليوم بسلاحف اليوم إلى سلحفاة بروجانوتشيليس، وهي سلحفاة قديمة عاشت قبل 215 مليون سنة. وعلى سبيل المقارنة، كان عمر الديناصورات قبل حوالي 150 مليون سنة، أي بعد 100 مليون سنة من عمر السلاحف الأولى. كان لدى البروجانوتشيليس معظم ميزات السلاحف الحالية، بما في ذلك صدفة مدرعة مكونة من صفائح عظمية ملتحمة بأضلاعها وهيكل شبه منقار لقضم النباتات. تحمي الصفائح الإضافية حول الجزء السفلي من الصدفة أرجلها. كانت السلاحف واحدة من مجموعات الزواحف القليلة التي نجت من ارتطام كويكب يبلغ عرضه ستة أميال ضرب الأرض قبل حوالي 65 مليون سنة والشتاء النووي الذي سببه الحدث.

مع منقارها الحاد وفكيها القويين وأرجلها القصيرة ومخالبها الحادة وذيلها الطويل الشبيه بذيل ستيجوسورس، لم تتغير السلاحف القافزة كثيراً منذ أن مشت الديناصورات على الأرض. في الواقع، تُعد السلحفاة الحديثة أحفورة حية، حيث احتفظت بالعديد من سمات السلاحف الأولى. لم تكن أجسامهم المصممة جيدًا والتي صمدت على مر العصور بحاجة إلى التطور من أجل البقاء على قيد الحياة. وهي مجهزة للعيش في جميع أنواع البيئات المائية، ويمكنها العيش في البرية لمدة 40 سنة أو أكثر.

هذه المخلوقات بطيئة الحركة التي تقضي معظم حياتها في الماء يجب أن تكون استراتيجية للقبض على وجبتها التالية. لمفاجأة فرائسها، تدفن نفسها في الطين وتنتظر قدوم الوجبة التالية لتفاجئ فريستها، ثم تهاجمها بسرعة وتختطفها. تأكل صغار النهاش الحشرات والديدان والقواقع والأسماك الصغيرة والنباتات المائية. يأكل النهاش البالغ الفرائس الكبيرة بما في ذلك الحشرات وجراد البحر والأسماك والضفادع والسمندل والضفادع الصغيرة والضفادع الصغيرة والضفادع والثعابين والسلاحف الأخرى والطيور المائية الصغيرة مثل صغار البط والمواد النباتية. كما أنها تقتات وتنظف الحيوانات والأسماك النافقة. وعلى الرغم من مظهرها الشبيه بمظهر آكلات اللحوم في عصور ما قبل التاريخ، إلا أن النباتات المائية تشكل ثلث نظامها الغذائي، وتستهلكها بكميات هائلة لدعم أجسامها الكبيرة.

السلاحف القادرة على السباحة، لا تتسم السلاحف القاضمة بالقدرة على السباحة في الماء حيث يمكنها بسهولة التهرب من الحيوانات المفترسة. لقد اصطدم الناس بالفعل أو داسوا عليها في الماء دون رد فعل يذكر. ومع ذلك، كما تعلمت في سن مبكرة، يمكن أن تكون هذه الحيوانات شرسة للغاية على اليابسة حيث تكون خرقاء وبطيئة، وبالتالي أكثر عرضة للخطر. في طفولتي، صادفت في جزيرة ثيودور روزفلت في واشنطن العاصمة سمكة نهّاش صغيرة في جزيرة ثيودور روزفلت. ظننت أنها سلحفاة صندوقية، فقمت بالتقاطها. وفي غضون ثوانٍ، شاهدته في رعب وهو يمد رأسه وعنقه الطويل إلى الوراء فوق صدفته، وفكه الكبير المفتوح يصل إلى يدي! كان رد فعلي الفوري هو إسقاطها، وهذا ما فعلته بالضبط. وبعد لحظة استجمعت فيها أفكاري شعرت بالسعادة لرؤيته يتهادى مبتعداً دون أن يصاب بأذى.

أكبر تهديد للسلاحف العضاضة هو الإنسان

وفي حين أن السلاحف القاضمة هي تجسيد للسلاحف التي شاركت الديناصورات الكوكب لفترة من الزمن، إلا أنها مضطرة الآن لمشاركة الجنس البشري الذي يشكل تهديدًا أكبر بكثير لبقائها. وفي كل عام تصطدم السيارات بالعديد من الإناث أثناء بحثها عن مواقع التعشيش، وكثيراً ما يتم دهس صغارها وهي في طريق عودتها إلى الماء. وغالباً ما لا تتوقف المركبات، ويتعمد بعض السائقين صدم السلاحف لأنهم يكرهون السلاحف أو يستمتعون بدهسها. وغالباً ما يتم تدمير الأعشاش على جوانب الطرق وفي حفر الحصى بسبب المركبات وشق الطرق.

وبالإضافة إلى العقبات التي تواجهها أسماك النهاش، فإن هذا النوع من الأسماك هو حيوان صيد في ولاية فرجينيا، ويتم حصاد العديد منها كل عام من أجل سوق المواد الغذائية. ويمثل الطلب المتزايد على لحوم السلاحف، سواء في هذا البلد أو في الخارج، وخاصة الصين، تهديدًا حقيقيًا وقائمًا لهذا النوع. في بعض الولايات، يتزامن موسم حصاد أسماك النهاش مع موسم وضع البيض، مما يعيق التكاثر. يتم شحن الإناث في الغالب إلى الخارج لزيادة برامج الاستزراع المائي. يتم ذبح الذكور وتعليبها وتصديرها كلحوم مصنعة.

وقد أدى عدم وجود لوائح تنظيمية ذات مغزى والإفراط في الصيد على مدى العقد الماضي إلى التأثير سلبًا على أعداد أسماك النهاش في فرجينيا. في عام 2013 ، تم حصاد أكثر من 125 ،000 رطل من السلاحف القاضمة تجاريًا من الممرات المائية في فرجينيا (من المحتمل أن يكون الحصاد الفعلي، بما في ذلك الجمع الترفيهي، أعلى من ذلك). واستنادًا إلى تقارير التصاريح السنوية، فإن محصول 2013 (7 ،926 السلاحف) يساوي تقريبًا ضعف محصول 2012 ، ويمثل زيادة تقارب 1 ،300% في المحاصيل السنوية المسجلة منذ 2002. وقد ساهم ارتفاع أسعار السلاحف، إلى جانب القيود المشددة في الولايات المجاورة وضعف اللوائح في الكومنولث، في زيادة عدد تصاريح الصيد التجاري المباعة لصيادي الأسماك من خارج الولاية على مدار الـ 15 سنة الماضية.

من 2009 إلى 2013 ، مثلت عمليات الحصاد من خارج الولاية ربع إجمالي عدد التصاريح الصادرة، بينما كانت مسؤولة عن ما يصل إلى 70 في المائة من المحصول السنوي (حوالي 360 ،000 رطل). كما ورد في صحيفة ريتشموند تايمز ديسباتش قبل بضع سنوات، كان تومي فليتشر من روك هول بولاية ماريلاند أحد الصيادين الذين لجأوا إلى مياه فيرجينيا عندما تم تشديد اللوائح في ولايتهم الأصلية. وبعد أن تم صيد حوالي 22 ،000 رطل خلال موسم يونيو حتى سبتمبر من العام السابق، نُقل عن فليتشر قوله: "يمكنني القول أن لديك الكثير من أسماك النهاش. "كيف يمكنني العمل بعيدًا عن المنزل طوال الصيف عامًا بعد عام إذا لم يكن الحصاد ثابتًا؟

يقول ج. د. كليوبفر، خبير الزواحف والبرمائيات (خبير الزواحف والبرمائيات) في إدارة موارد الحياة البرية في فرجينيا (DWR)، وهي الوكالة التنظيمية الرئيسية للحياة البرية في الولاية: "هناك بالتأكيد عقلية مفادها أن هناك الكثير من السلاحف القاضمة هناك". في الواقع، انخفضت الأعداد المحلية من السلحفاة القاضمة بشكل كبير في السنوات الأخيرة بسبب الإفراط في الحصاد. يشير كليوبفر إلى أنواع أخرى من السلاحف الشهيرة التي كانت وفيرة في يوم من الأيام، مثل سلحفاة نهر أمريكا الوسطى، والسلحفاة ذات الأنف الخنزير، وسلحفاة التمساح التي شهدت انخفاضًا حادًا في أعدادها بسبب الإفراط في الحصاد، وهي الآن في مستويات منخفضة تاريخيًا في معظم نطاقاتها.

يقول كليوبفر: "لقد علمنا من خلال النظر إلى أرقام حصاد السلاحف القاضمة أن معدلات الحصاد الحالية غير مستدامة وأن أعدادها المحلية تتضاءل". "كنا نتلقى أيضًا الكثير من الشكاوى من صيادي فرجينيا وغيرهم من المواطنين المعنيين حول عدد السلاحف التي يتم صيدها من قبل غير المقيمين." واستجابة لذلك، أطلقت الإدارة دراسة متعددة السنوات حول استدامة محصول سمك النهاش التجاري في فرجينيا.

في عام 2013 ، بدأ باحثون من جامعة فرجينيا كومنولث (VCU)، بتمويل من صندوق DWR's Nongame Fund التابع لوزارة الموارد المائية والري وجامعة فرجينيا كومنولث، دراسة مدتها أربع سنوات حول تأثير الحصاد التجاري على أعداد السلاحف القاضمة في الولاية. أمضى "فريق Snapper"، بقيادة بنجامين كولتو، الحاصل على درجة الدكتوراه، من برنامج علوم الحياة التكاملية في جامعة فرجينيا كومنولث، عدة أشهر في اصطياد السلاحف ووضع علامات عليها وجمع وتسجيل مؤشرات الصحة والنمو لتحديد تأثير حصاد السلاحف البرية. وبالإضافة إلى تأثير الحصاد التجاري على أعداد أسماك النهاش، نظر الفريق أيضاً في علم السموم في السلاحف، حيث يمكن أن تظهر هذه الحيوانات مستويات مرتفعة من الزئبق حسب العمر والموقع، ويتم تصديرها إلى سوق الغذاء البشري.

واستناداً إلى بيانات الدراسة، جنباً إلى جنب مع معلومات عن معدلات الحصاد واحتمالية البقاء على قيد الحياة والناتج التناسلي، يمكن للباحثين وضع نموذج لنمو السكان في ظل سيناريوهات مختلفة لضغط الحصاد. ووفقًا لنماذجهم، إذا تم تخفيض مستويات الحصاد، فإن السلاحف التي تعتبر كائنات قوية بطبيعتها، ستحظى بفرصة للقتال. وأوضح كولتو في مقال نُشر في مجلة VCU News (أكتوبر 25 ، 2017): "بمجرد أن تصل إلى مرحلة البلوغ، تصبح مضادة للرصاص". "يقدر معدل بقائهم على قيد الحياة في تلك المرحلة بحوالي 94 في المائة، ولكن الوصول بهم إلى تلك المرحلة أمر صعب حقًا في ظل ظروف الحصاد الحالية."

كانت خلاصة الدراسة أن مستويات الحصاد الحالية مرتفعة للغاية، خاصة في المياه الساحلية. يقول كليوبفر: "بدون وضع لوائح أفضل على هذه الصناعة، كانت ستتضرر أعداد السلاحف المحلية من السلاحف القاضمة بشكل خطير، مما يؤثر على استدامة الصناعة والأهم من ذلك على النظم البيئية التي تعيش فيها هذه السلاحف". "إن تأثيرها كحيوان مفترس رئيسي في هذه الأنظمة المائية غير مفهوم تمامًا، ولكن يمكننا أن ننظر إلى النظم البيئية الأخرى التي أزيلت فيها الحيوانات المفترسة الرئيسية، مثل الذئاب وأسماك القرش، أو انخفضت بشكل كبير ونرى كيف تتراجع صحة النظام البيئي نتيجة لذلك."

لوائح جديدة سارية المفعول لـ 2019

متسلحًا بالعلوم المكتسبة من دراسة جامعة فرجينيا كومنولث فيرجينيا التي تدعم الحاجة القوية للحد من الانخفاض في أعداد السلاحف، اعتمد DWR سلسلة من اللوائح الجديدة التي دخلت حيز التنفيذ في مارس 1 ، 2019. وشملت التغييرات الأكثر أهمية رفع الحد الأدنى لطول الدرع المنحني من 11 بوصة إلى 13 بوصة، وتقييد عدد الصيادين وقصر التصاريح على سكان فرجينيا فقط. سيسمح تنفيذ اللوائح الجديدة بمواصلة صيد السلاحف القاضمة مع إعطاء الوقت الكافي لتعافيها وزيادة أعدادها.

مثلها مثل العديد من الحيوانات الأخرى التي لم يتعرف عليها الناس كثيراً، تعاني السلاحف القاضمة من مشكلة في صورتها. لقد سمع معظم الناس حكايات مبالغ فيها عن تصرفات السلحفاة سريعة الغضب. خذ على سبيل المثال الادعاء بأن بإمكانهم كسر مقبض المكنسة إلى نصفين في قضمة واحدة، وهو ادعاء ثبت عدم صحته. بينما تمتلك أسماك النهاش فكين قويين ويمكنها العض، إلا أنها تفتقر إلى الأسنان. ومع ذلك، فإنها ستقاوم إذا ما تعرضت للتهديد - ولكن من المفهوم أن أي حيوان يقضي 95 من حياته في الماء، حيث يكون ملك مجاله، سيشعر بالضعف على اليابسة وسيعمل على الدفاع عن نفسه.

تعتبر سلاحف الكومنولث ذات قيمة كبيرة في الحفاظ على التوازن البيئي في المناطق التي تعيش فيها. وهي من آكلات القمامة الرائعة التي تلتهم أي أسماك ميتة أو نافقة ومواد عضوية متحللة تصادفها في البركة. تشير الدراسات إلى أنها لا تؤثر بشكل كبير على أعداد الأسماك أو الطيور، ويرجع ذلك في الغالب إلى أنها تفترس فقط الحيوانات المريضة أو الضعيفة أو الصغيرة جدًا.

تعيش السلاحف العضاضة في أراضينا الرطبة في أمريكا الشمالية دون تغيير تقريباً منذ ملايين السنين. بعد أن شهدت انجراف القارات، والتغيرات الدراماتيكية في المناخ، وميلاد الجزر، وصعود وانخفاض السلاسل الجبلية، فهي واحدة من أعظم قصص النجاح في الطبيعة كلها.