على الطريق إلى كيستريلز

By Dan Bieker

إنه 7 صباحاً في صباح يوم بارد من شهر ديسمبر/كانون الأول، وبينما كنت أتوقف في ممر سيارته، خرج صديقي ديفيد وايت الذي يمارس هواية صيد الطيور وهو يعرج.

"كيف حال عرق النسا؟"

"مقبول" يتمتم "مقبول". "لنذهب، نحن نحرق ضوء النهار."

وها نحن ننطلق: جنديان أشيبان يتجهان على الطريق مع شاحنة محملة بصناديق أعشاش طيور العاسوق، واثنين من أربعة وسلالم ومسدسات لولبية ومطارق ورائحة القهوة الطازجة التي تفوح من مقصورة القيادة. اليوم نحن اثنان فقط، نصف أعضاء القوة الضاربة لجمعية فيرجينيا لعلم الطيور (VSO). مهمتنا: نصب أكبر عدد ممكن من صناديق الأعشاش قبل حلول الظلام. إذا كنا محظوظين، ربما عشرة.

هذا كله جزء من مبادرة منظمة VSO لتركيب صناديق أعشاش لطائر العاسوق الأمريكي (Falco sparverius sparverius) في الموائل المناسبة في جميع أنحاء الولاية. لا شك في أن هذا الصقر الصغير في ورطة. ووفقًا لمسح الطيور المتكاثرة في أمريكا الشمالية - وهو جهد ضخم لجمع البيانات تشرف عليه هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية - فقد انخفضت أعداد طيور العاسوق في الولايات المتحدة بمقدار النصف منذ أواخر عام 1960.

نحن لسنا ساذجين، فصناديق الأعشاش وحدها لن تنقذ طائر العاسوق. أسباب انخفاض أعدادها كثيرة وغير مفهومة تماماً، ولكن يمكن أن تساعد صناديق الأعشاش في تعزيز أعدادها في الأماكن التي تندر فيها التجاويف الطبيعية. وتشمل العوامل الأخرى التحول إلى المزيد من الزراعة الأحادية والمنافسة من الزرزور الأوروبي والتهديد الدائم من المبيدات الحشرية. وتثير عائلة مبيدات النيونيكوتينويد من المبيدات الحشرية القلق بشكل خاص، حيث لا تزال الأدلة تتزايد على الآثار الضارة لهذه المواد الكيميائية. "النيونيات"، كما يُطلق عليها، يمكن أن تقلل بشكل كبير من كمية الحشرات وتنوعها، كما أن طيور العاسوق مفترسة شرهة للحشرات.

لحسن الحظ، كانت الشاحنة ذات الدفع الرباعي على مستوى التحدي بينما كنا نشق طريقنا في الوحل والروث في مزرعة ماشية في مقاطعة أورانج بحثاً عن أعمدة السياج. إن تركيب الصناديق على أعمدة السياج يجنبك الاضطرار إلى حفر حفرة ووضع عمود منفصل (وهو اقتراح غير جذاب بالنسبة لنا). في الواقع يتم تثبيت الصندوق على 12-قدم، معالج اثنين في أربعة مثبت على شكل حرف "T"، ثم يتم رفعه وتثبيته على عمود سياج. يمكننا أيضًا وضع الصناديق على الأشجار إذا كانت في حقول مفتوحة وجذعها غير محجوب، أو على المباني الخارجية إذا كانت خالية نسبيًا من النشاط البشري. تتحمل القوة الضاربة الطين والروث والأسلاك الشائكة والقراد والقوارض والماشية المشكوك في مزاجها، لكننا نواصل العمل!

وفي محطة أخرى، تخشى سيدة مزرعة مهتمة ولكن حذرة من أن تأكل طيور العاسوق قطتها. "لا،" نوضح لك، "لن يأكلوا قطتك أو دجاجك أو كلبك البودل. طائر العاسوق صغير الحجم، بحجم طائر الجاي الأزرق تقريبًا، ويأكل في الغالب الفئران وفئران الحقل بالإضافة إلى الكثير من الحشرات."

"رائع" تبتسم في ارتياح. "تناولها!"

تُعد طيور العاسوق من أكثر الطيور الجارحة تلويناً، حيث تنفث الذكور أجنحة زرقاء رمادية مدهشة والإناث لوناً بنيّاً مائلاً إلى السمرة. مثل ابن عمها الشاهين، تتميز طيور العاسوق بالأناقة والرشاقة والقوة المذهلة بالنسبة لحجمها. ابحث عنهم وهم يقومون بدوريات فوق المراعي أو يجلسون بصبر على أسلاك المرافق، مستعدين للانقضاض على أي مخلوق صغير يقع في مرماهم. وبالإضافة إلى الثدييات الصغيرة والحشرات، فإنها تفترس أيضاً السحالي والضفادع والثعابين والطيور الصغيرة - ونادراً ما تفترس الطيور الصغيرة.

عادةً ما يقوم الذكر عادةً باستكشاف مواقع التعشيش خلال فصل الشتاء، في محاولة لجذب الأنثى. وباعتبارها أعشاشاً جوفية، فإن طيور العاسوق متكيفة تماماً! فهي تعشش في تجاويف السناجب المهجورة، والشقوق في الحظائر والمباني الأخرى، وحتى في أعالي فتحات الأنابيب المعدنية لأبراج نقل الكهرباء. ولحسن الحظ، ولحسن الحظ بالنسبة لأغراضنا، فإنها تتقبل بسهولة صناديق الأعشاش.

صُنعت صناديقنا من خشب الأرز الأبيض الشمالي، وهو خفيف للغاية ومتين ومقاوم للعوامل الجوية. ألواح على الجانب تسمح بالوصول لأغراض التنظيف والبحث. طائر العاسوق فوضوي للغاية، على الرغم من أن ذلك لا يبدو أنه يزعجه كثيراً، وبمجرد أن يسكن صندوقاً فإنه يميل إلى استخدامه عاماً بعد عام. تمت المطالبة بصندوق واحد في دراسة طويلة الأمد لمكتب خدمات المشاريع 15 سنوات متتالية، مع تراكم الحطام على بعد بوصات من فتحة المدخل، ولا يزال يستخدم بنجاح. لا تقوم طيور العاسوق ببناء أي عش داخل صندوقها ؛ ومع ذلك، فإن بضع بوصات من رقائق الخشب المضافة توفر بعض الحشو وتساعد على تعشيش البيض.

عادةً ما يتم وضع ثلاث إلى خمس بيضات تبدأ في مارس أو أبريل. تُعد طيور العاسوق آباء يقظين، حيث يقوم كل شريك بأدوار محددة. تقوم الأنثى بمعظم عملية الحضن بينما يقوم الذكر بإحضار الطعام، خاصةً مع اقتراب وقت الفقس. تستغرق فترة الحضانة حوالي شهر، وتقضي الفراخ شهراً آخر في العش قبل أن تفرّ.

في محطتنا التالية، يلمح ديفيد أنثى طائر العاسوق فوق أغصان شجرة الجوز العارية. ما أجملها من علامة! يستغرق الأمر حوالي 15 دقيقة لتجميع الصندوقين من أربعة وتوصيل الصندوق وحارس الحيوانات المفترسة وتثبيت التجميع بإحكام على عمود السياج. في وقت ما أثناء العملية طارت. لا يسعنا إلا أن نأمل أن تعود وتستقر قبل أن يظهر عدوها الرئيسي.

الزرزور لقد عطلت تلك الحيوانات الدخيلة المزعجة الدخيلة الكثير من أعشاشنا الأصلية. يجب أن يحترم المرء مثابرتهم، ولكن على المستوى العملي فإنهم يتسببون في مشاكل. "سكاجز"، كما يحلو لأهل الريف تسميتهم، يأكلون أي شيء ويعششون في أي حفرة تقريبًا. يمكن لطائر العاسوق أن يجلد القطران من طائر السكاغ إذا أراد، ولكن بمجرد أن يستقر طائر الزرزور في صندوق، فمن غير المرجح أن يفعل ذلك طائر العاسوق. نحن لا نخجل من إبلاغ ملاك الأراضي أنه من القانوني تمامًا "طرد" الزرزور في أي وقت، أو على الأقل إزالة البيض والعش إذا كانوا على استعداد للوصول إلى الصندوق. أما الأنواع الأخرى فهي موضع ترحيب أكبر، خاصةً البوم الصرصور - حيث أن صناديق العاسوق مناسبة بشكل مثالي لهذه الطيور الجارحة الضئيلة. كما أن الطيور الزرقاء الأصلية، والطيور الزرقاء، ونقار الخشب أحمر الرأس، وطيور السنونو الشجرية هي أيضًا من السكان المرحب بهم.

إن طيور العاسوق هي بالتأكيد طيور تعيش في الريف المفتوح، والطرق الخلفية الريفية في بيدمونت ووادي شيناندواه ومرتفعات أليغيني هي المكان الذي يقيم فيه معظم طيور العاسوق في فرجينيا. ومع تلاشي المزارع القديمة (والمزارعين) تدريجياً وزحف التنمية إلى داخل الريف، يتم الضغط على طيور العاسوق وغيرها من الأنواع الأخرى. ويعكس تراجعها بشكل وثيق زوال أنواع أخرى من الطيور في المناطق المفتوحة والأراضي العشبية، مثل طائر السمان البوبوايت، وطائر السندببر في المرتفعات، وعصفور الجندب، وصريخ اللوغر الرأس. وفي حين أن هناك العديد من العوامل المؤثرة في هذا الأمر، إلا أن فقدان الموائل هو العامل الرئيسي. تتعرض طيور العاسوق أيضاً للهجوم من الجو. تكون صقور كوبر عرضة بشكل خاص لصقور كوبر. ولهذا السبب، من الأفضل عدم وضع الصناديق على طول حواف الغابات، حيث تحب صقور كوبر القيام بدوريات.

محطتنا التالية هي مزرعة ماشية نائية في طريق خلفي ناءٍ يبدو أن حتى خرائط جوجل لم تعثر عليها. لا توجد أعمدة سياج هنا، لذلك نبحث عن الأشجار ونستقر على شجرة حور وحيدة واقفة. بعد تقليم بعض الأغصان بعيداً، أضع الصندوق على كتفي وأصعد السلم، بينما يقف مرافقي المخلص بكل أريحية على الأرض وهو ينبح بالأوامر. "أعلى قليلاً... إلى اليسار أكثر... لا، إلى اليمين أكثر!" إنه عمل شعوذة، حيث تمسك إحدى يديك بالصندوق بينما تتحسس البراغي والمثقاب في اليد الأخرى. من المضحك كيف أن الرياح تهب أسرع بعشرين ميلاً في الساعة وأبرد بعشر درجات على ارتفاع خمسة عشر قدماً فوق السلم.

إن مراقبة أكثر من 450 صندوق منتشر في جميع أنحاء الولاية يفوق قدرة القوة الضاربة المتطوعة، لذلك نشجع ملاك الأراضي على الإبلاغ عن نشاط صناديقهم. ومع ذلك، هناك مشروع رصد واحد جاري تنفيذه في مقاطعة هايلاند، والذي يضم أكثر من 70 صندوق. تترأس هذه الجهود باتي ريوم المقيمة المحلية التي كانت إلى جانب ماري إيمز عضوًا متفانيًا في قوة الإضراب منذ إنشائها. تراقب باتي ومتطوعون آخرون الصناديق خلال موسم التكاثر باستخدام كاميرا فحص لاسلكية يمكنها إلقاء نظرة خاطفة على الصناديق بأقل قدر من الإزعاج. تُعد مقاطعة هايلاند معقلاً لطيور العاسوق، حيث يوجد بها الكثير من الأراضي المفتوحة وعمليات تربية الماشية. وقد لوحظ إشغال أكثر من 70 في المائة من قبل طيور العاسوق في الصناديق التي تم رصدها هناك.

ومع ندرة تجاويف التعشيش الطبيعية وزيادة المنافسة، نأمل أن يوفر مشروع صناديق الأعشاش الذي تنفذه منظمة الطائر الطائر الطائر المزيد من الفرص لطيور العاسوق لتربية صغارها. ومن جوانب المشروع التي لا تقل أهمية تثقيف ملاك الأراضي. يتم تشجيع مالكي العقارات على الحفاظ على المناطق المليئة بالأشجار، والحفاظ على الأسوار القديمة، وترك الأشجار الميتة قائمة، والتفكير بجدية في التخلص من استخدام المبيدات الحشرية.

قليلة هي الطيور التي تتمتع بالمثابرة والطرائف الرائعة والمظهر الملون الذي يتمتع به طائر العاسوق الأمريكي. إنها أيقونة الأراضي الزراعية الأمريكية، فهي ترمز إلى التراث الريفي لبلدنا بشكل لا مثيل له. نأمل أن تظل جزءاً لا يتجزأ من مشهدنا الريفي، وهو أمر يمكن لأطفالنا وأحفادنا الاستمرار في الاستمتاع به في المستقبل.

دان بيكر هو أستاذ مساعد في العلوم الطبيعية في كلية مجتمع بيدمونت فيرجينيا ونائب رئيس جمعية فيرجينيا لعلم الطيور.