إنقاذ وجه قرد الآبالاش

يعمل العاملون في مركز الحفاظ على الحياة البرية المائية في DWRعلى الحفاظ على نوع من الكائنات الحية المائية على حافة الانقراض.

بقلم رون ميسينا/DWR

تغطس اليد في المياه الباردة لتضع بلح البحر بحجم الرخام في المياه العذبة في رمال النهر الصخرية الرملية. نهر كلينتش في مقاطعة راسل في فيرجينيا هو موقع أول تخزين لحيوان وجه القرد الآبالاشي، ثيليدرما سبارسا، وهو أحد أندر المخلوقات في العالم. إنه نوع كان من الممكن أن يغمز إلى الانقراض لولا جهود الفريق الذي تم تجميعه هنا على الماء. يقف الرجل الذي وضع بلح البحر، وهو يقطر ماء، بينما يسطع ضوء الشمس على الوادي البعيد والنهر المتعرج والحياة بداخله.

يقول تيم لين، منسق استعادة بلح البحر في جنوب غرب فيرجينيا في إدارة موارد الحياة البرية في فيرجينيا (DWR): "إنه يوم جيد". لقد كان هناك الكثير من الأشياء المعبأة في هذا البيان البسيط الذي استغرق سنوات من البحث المبتكر والعمل المضني الذي استغرق سنوات في هذا الإطلاق التاريخي لبلح البحر. ويتفق معه المتخصصون من مختلف مجموعات الحفاظ على البيئة الذين يعملون معه، حيث لعب كل منهم دورًا حاسمًا في جهود التعافي هذه.

يتواجد هنا ممثلون من دائرة الأسماك والحياة البرية الأمريكية (USFWS) ومنظمة حفظ الطبيعة (TNC) جنبًا إلى جنب مع موظفي DWR. كما قدم الشركاء في إدارة الحفظ والاستجمام (DCR) وفيرجينيا للتكنولوجيا وملاك الأراضي المجاورة الدعم للمشروع. قد يكون بلح البحر هذا نادرًا، ولكن لديه مجتمع كامل من دعاة الحفاظ على البيئة في صفه.

DWRطاقم الإعلاميين هنا أيضاً، وقد نصبوا حوامل ثلاثية القوائم في النهر، والتقطوا هذه اللحظة التاريخية بكاميراتهم. "ما مدى ندرة بلح البحر هذا؟ أجاب لين: "إنه مثل وحيد القرن الأبيض الشمالي".

فرصة أخيرة

تم إدراج بلح البحر الأبلاتشي أحادي الوجه في القائمة الفيدرالية للأنواع المهددة بالانقراض منذ 1976. توجد آخر مجموعة متبقية من هذا النوع على الأرض في مكان واحد فقط - 10- إلى 20ميل من نهر باول القريب في جنوب غرب فيرجينيا وشمال شرق تينيسي. وقد اختفى من الجداول الأخرى بسبب سوء نوعية المياه وتدمير الموائل في جميع أنحاء حوض نهر تينيسي العلوي. DWRكان فريق استرداد بلح البحر يجوب قاع النهر بحثًا عنها كل ربيع لمدة ثلاث سنوات. وبعد مئات الساعات من البحث، لم يتمكنوا من العثور على ثمانية فقط بعد مئات الساعات من البحث، كل واحد منهم مثل العثور على إبرة في كومة قش.

وأعربوا عن أملهم في أن يتمكنوا من أخذ بلح البحر الثمانية هذه، ثلاثة منها فقط من الإناث، إلى المختبر في مركز المحافظة على الحياة البرية المائية (AWCC) التابع للمركز DWRلإكثارها في بيئة خاضعة للرقابة كما فعلوا بنجاح مع أنواع أخرى من بلح البحر المتناقصة. يمكن بعد ذلك إعادة بلح البحر إلى البرية، لإعطاء هذا النوع من بلح البحر المساعدة التي يحتاجها بشدة. كان من الضروري الحصول على تصريح خاص من هيئة الحياة البرية الأمريكية للأسماك والحيوانات البرية للاحتفاظ بأفراد هذا النوع ودراستها على المدى الطويل، حيث يحظر قانون الأنواع المهددة بالانقراض في الواقع صيد وحيازة الأنواع المهددة بالانقراض، بما في ذلك قرد الأبالاش.

ويقع مركز تنسيق مياه البحر الأبيض المتوسط في مفرخ بولر للأسماك في ماريون DWR، وهو عبارة عن مختبر مائي صغير الحجم ولكنه متطور ومليء بالأنابيب وصفوف من الخزانات ومزدحم بالمعدات المتخصصة لزراعة بلح البحر ومراقبته. تتمتع المنشأة المتواضعة بسجل مذهل من النجاح في هذا المسعى.

ولكن كانت هناك مشكلة - لم تتم زراعة وجه القرد الآبالاشي في المختبر من قبل، لذلك كانت هناك أمور مجهولة في كل زاوية. لم يعرف العلماء حتى السمكة المضيفة لبلح البحر. وتستخدم بعض أنواع بلح البحر أسماك الطرائد الشائعة مثل سمك الفظ أو سمك القاروس الكبير كمضيف، بينما يستخدم البعض الآخر سمك السلور أو أسماك الداتر الصغيرة - ولكن لم يعرف أحد السمكة المضيفة التي يحتاجها قرد الأبالاش في مرحلة الحياة المبكرة هذه. وبدون ذلك لا يمكن أن يكون هناك أي جهود ترميم. وقد وقع الأمر على عاتق تيفاني ليتش، عالمة الأحياء المعنية باستعادة بلح البحر في مركز التعاون الإنمائي في أفريقيا، DWR

قال ليتش: "لقد جربنا أكثر من 40 نوع من الأسماك"، ولكن لم يكن أي منها مناسبًا. تساءل موظفو مركز تنسيق المياه في أفريقيا الوسطى عما إذا كان من المحتمل أن الأسماك المضيفة لسمكة وجه القرد لم تعد موجودة في هذه المياه - وفي هذه الحالة، من المحتمل أن يكون قد تم القضاء على أنواع وجه القرد في الأبلاش.

أخيرًا، جرب الفريق سمكة منفوخة نادرة يبلغ طولها أربع بوصات نادرًا ما توجد في نهر باول. وسرعان ما لاحظ ليتش وجود بلح البحر اليافع، الذي يُطلق عليه اسم "المنحدرات"، في قاع الخزان. اتضح أن الشوب المرقط هو السمكة المضيفة، ومفتاح بقاء وجه القرد الآبالاشي على قيد الحياة. ركز الفريق على العثور على المزيد من أسماك الشوبس المرقطة لاستخدامها كمضيف، ومسح المياه المحلية بمعدات الصدمات الكهربائية، حتى يتمكنوا من إقرانها في أحواض مع بلح البحر. لقد كان ذلك لغزًا كبيرًا تم حله، وخطوة إلى الأمام في إنقاذ بلح البحر الذي نادرًا ما شوهد، ولم يتم استزراعه بعد.

"في كل أسبوع كانوا يعيشونه، كان الأمر جديدًا. لم يسبق لأحد أن شاهد [بلح البحر ذو الوجه القرد] في عمر شهر أو شهرين أو سنة"، كما يتذكر ليتش عن مشاهدة نمو بلح البحر اليافع الناتج. "في كل مرة كنت أتذوق فيها عينات من هذه الأشياء، كان شيئاً لم يره أحد من قبل."

وفي كل يوم من أيام استزراعها تجلب لنا اكتشافات جديدة، ولكن المزيد من الأسئلة. لقد استغرق الأمر ساعات طويلة في المكتب للعمل في عطلات نهاية الأسبوع والعطلات لمجرد الحفاظ على حياتهم - فقد اتضح أن اختراق الطبيعة عمل شاق.

يقول لين: "السبب الرئيسي في أن الوصول إلى هذه النقطة استغرق وقتاً طويلاً هو أن قرد الأبالاش ليس لديه عملية تكاثر مباشرة". "بعض أنواع بلح البحر، يشبه الأمر بالنسبة لنا خبز الكعكة - فنحن نعرف ما يجب استخدامه وكيفية القيام بذلك. هذا النوع، بدا الأمر وكأنه فيزياء فلكية. كان من المستحيل تقريباً معرفة كيفية إنتاجها."

وفي حين أن معظم بلح البحر يستخدم طُعمًا لإغراء السمكة المضيفة، فإن بلح البحر الأبلاشي لا يستخدمه. واجه علماء الأحياء مشاكل في معرفة السبب الذي أدى إلى إطلاق الغلوشيديا إلى أن صادف أن لاحظوا إطلاق اليرقات في بلح البحر الأسير الذي أطلقته اهتزازات العاملين الذين يمشون بالقرب من حوضهم. قال لين: "لقد علمنا هذا الأمر مؤخرًا، ولم يكن علماء الأحياء في الماضي ليدركوا ما كان يحدث، ولكن من المؤكد أنهم كانوا يزعجونها ويحفزونهم على إطلاق اليرقات أثناء عملية جمعها".

أخبار جيدة

ومن بين الثمانية التي بدأوا بها، أنتج موظفو مركز تنسيق المياه في أفريقيا الوسطى 165 بلح البحر الأباالشي أحادي الوجه - وهو ما يكفي للبدء في إعادة بعضها إلى نهر كلينتش حيث كانت تعيش في السابق. ومن بين هؤلاء، تم إطلاق سراح 125 و 40 تم الاحتفاظ بها في الأسر لدعم جهود مماثلة في المستقبل. والآن، في حالة وقوع كارثة ما على مجموعة القرود في باول، نأمل أن يكون هناك مخزون ثانٍ من الحضنة على قيد الحياة في كلينتش. لقد تم التفكير والتخطيط كثيرًا في اختيار الموقع، بدءًا من التأكد من وجود السمكة المضيفة.

قال لين عن موقع مقاطعة راسل كاونتي: "لقد وضعناهم في المكان الذي نشعر أنه أكثر الأماكن أمانًا لوضعهم في ولاية فيرجينيا". "إذا كانت لديهم فرصة للازدهار، فهذه أفضل فرصة يمكن للبشر أن يمنحوها لهم."

يحتوي نهر Clinch على 133 أنواع مذهلة من الأسماك و 46 أنواع من بلح البحر في المياه العذبة، مع وجود أنواع مهددة بالانقراض -22- أكثر من أي نهر آخر في البلاد. يقع مستجمع مياهها في منتصف وادي الأبلاش العظيم، وهو حوض شاسع 1 ،200ميل يمتد من كندا إلى ألاباما. وتتميز مناطقها العليا بنقائها البكر وتنوعها البيولوجي الوفير، لدرجة أنها تسمى "الأمازون المعتدلة".

قال برافين بيتي، عالم البيئة في منظمة الحفاظ على الطبيعة: "يحتوي هذا النهر على أعلى كثافة للأنواع المائية المهددة بالانقراض من أي نهر معتدل في العالم". "إنه مكان خاص ومميز. وهو ما يستدعي اهتمامنا وعملنا للتأكد من امتداده للجيل القادم والأجيال القادمة."

وبمناسبة إطلاق وجه قرد الأبالاش، استغل لين وجود فريق من النخبة في المياه لإجراء مسح لقاع النهر لبلح البحر الذي تم تخزينه مسبقاً. تسمح الدراسات الاستقصائية للباحثين بمراقبة صحة مجموعة من الكائنات أو حتى لتتبع بلح البحر الفردي مع مرور الوقت أثناء نموه. هذا هو الجزء المفضل لدى لين من وظيفته، لأنه يتيح له إلقاء نظرة على عالم بلح البحر تحت الماء مما يسمح برؤية في الوقت الحقيقي للنشاط العام لبلح البحر في المجرى المائي.

ولإجراء المسح، يلوح عالم الأحياء بعصا كاشف على طول قاع النهر للعثور على الموقع التقريبي لبلح البحر الذي يحتوي على علامات مرسل مستجيب مدمجة سلبية صغيرة (PIT) متصلة بأصدافه. يطفو المساعدون الذين يُطلق عليهم اسم "الباحثون" إلى جانبهم بمعدات الغطس لالتقاط بلح البحر الموسوم حتى يمكن فحصه وتعتيقه وقياسه وإعادته بأمان إلى قاع النهر.

في هذا اليوم، عثروا في هذا اليوم على 15 أنواع مختلفة من بلح البحر السليم الذي قام موظفو مركز تنسيق المياه في المياه العذبة بتخزينه سابقًا، إلى جانب مفاجأة كبيرة - بلح البحر المحار الصغير غير الموسوم.

وكما هو الحال بالنسبة لبلح البحر القرد، فإن بلح البحر المحار مهدد بالانقراض. يؤكد العثور على بلح المحار الصغير هنا أن الآلاف من بلح المحار الذي تم تخزينه سابقًا قد بدأ الآن في التكاثر بشكل طبيعي بنجاح في هذا الجزء من النهر. هذا هو الهدف طويل الأجل لبلح البحر المحار وكذلك الأمل النهائي لقرد الأبلاش - لبدء مجموعات جديدة مكتفية ذاتيًا هنا في منطقة كلينتش.

إنهم بحاجة إلى مساعدتنا

يمكن لبلح البحر أن يعيش لمدة تصل إلى 100 سنة، حيث يتنقل على طول قاع النهر لمسافات قصيرة بواسطة "قدم" عضلية يمدها من قاعه. وهي تتغذى بالفلترة، وتستهلك المخلفات والتلوث من النهر، حيث يستطيع كل منها تصفية حوالي 10 جالون من الماء كل يوم. يقارن لين بين أهميتها ووظيفتها في الماء ووظيفة الأشجار على اليابسة.

قال لين: "بلح البحر هو غابات مياهنا العذبة - تمامًا كما لديك غابة متنوعة ومتساقطة الأوراق بها أشجار بلوط وأشجار قيقب، فإن تنوع بلح البحر هذا مهم للمجرى المائي، لأن جميع هذه الأنواع من بلح البحر تحب المنافذ الصغيرة المختلفة هناك في قاع النهر". "جميع أنواع بلح البحر لها مضيفات سمكية مختلفة تأتي وتذهب، لذلك في بعض الأحيان يكون أداء أحد أنواع بلح البحر جيدًا ويحظى بتجنيد مرتفع، بينما لا يكون أداء الأنواع الأخرى جيدًا بمرور الوقت. إن وجود كل هذا التنوع يزيد من فرصة المجتمع في الاستمرار في المستقبل.

وتابع لين قائلاً: "بلح البحر مهم تماماً مثل أهمية الأشجار في تنظيف هوائنا". "إنهم ينظفون الماء لجميع الأسماك والسمندل وجراد البحر والحشرات. فهي تبدأ من قاعدة النظام البيئي، وتأخذ جميع الطحالب والبكتيريا والمخلفات من الماء، وتثبتها في قاع الركيزة، وتتيح تلك الطاقة للشبكة الغذائية. وفي نهاية المطاف، يقع البشر على رأس تلك الشبكة الغذائية ويعتمدون عليها بقدر اعتمادهم على أي شيء آخر."

تقول لين إن لنا جميعًا دورًا في حماية هذه المخلوقات المهمة. إن بلح البحر بارع في تصفية الملوثات الطبيعية، ولكنه حساس للغاية للتلوث الكيميائي الذي يصنعه الإنسان، مثل الأسمدة والمبيدات الحشرية، وقد تعرض لنفوق جماعي بسبب الملوثات التي ألقاها البشر في الأنهار على مر السنين. لحسن الحظ، أحدث قانون المياه النظيفة 1972 تأثيرًا كبيرًا في منع التصريف السام في أنهارنا. يمكن لمالكي العقارات القيام بدورهم في مساعدة أنهارنا أيضًا، من خلال الحفاظ على المناطق العازلة على ضفاف الأنهار - ضفاف المجاري المائية - وعدم إبعاد مواشيهم عن النهر. عندما تتم إزالة الأشجار والنباتات بالقرب من حافة المياه، يتسبب ذلك في تآكل يخنق بلح البحر في الطمي، مما يخلق منطقة ميتة.

"إنهم بحاجة إلى مساعدتنا. عندما نرغب في الذهاب لصيد الأسماك أو السباحة أو التجديف في مجرى مائي نظيف، فإننا نعتبر كل ما يفعله بلح البحر في المياه العذبة من أجلنا أمراً مفروغاً منه".

وقد نجح فريق العمل في مركز تنسيق المياه في أستراليا في استزراع وتخزين 35 أنواع مختلفة من بلح البحر حتى الآن، والعديد منها يحمل أسماء ملونة مثل أصدافها ذات النقوش المميزة - قدم الأرنب الخشنة، وصندوق السعوط، وبلح البحر الكمبرلندي ذو الأجنحة اللؤلؤية الطائرة، وبلح البحر الوردي ذو الكعب العالي، والآن، بلح البحر الأبلاشي ذو الوجه القرد. يقول لين إن الأسماء الخيالية جاءت على الأرجح من علماء الملّاكولوجيا (باحثو بلح البحر) منذ مئات السنين، الذين كانوا يعملون على ضوء الشموع، وربما رأوا صورة قرد أو جناح طائر في صدفة.

قالت روز أغبالوغ، عالمة الأحياء في جمعية الحياة البرية في الولايات المتحدة، إن إعادة بلح البحر الأبلاتشي أحادي الوجه إلى نهر كلينتش "أمر هائل. إنها خطوة رائعة نحو استعادة الأنواع. وعلى الرغم من أن الطريق أمامنا طويل، إلا أن هذه هي الخطوة الأولى في هذا الاتجاه."

قال لين إن يوم إطلاق سراح وجه القرد كان أكبر يوم بالنسبة لـ AWCC منذ تأسيسها في 1998. "أنا فخور جدًا بالعمل الذي قام به فريقي، وكذلك الأشخاص الذين سبقونا، والذين نقف على أكتافهم، والذين قضوا حياتهم المهنية بأكملها في محاولة اكتشاف كيفية استعادة أنواع مثل قرد الأبالاش. لقد تركوا وراءهم كل هذه القصاصات الصغيرة من المعرفة حول كيفية إنتاجها والتي تمكنا من تجميعها معًا."

وقد أدى تخزين قرد الآبالاش في نهر كلينتش إلى بدء أهداف طويلة الأجل لإنتاج عشرات الآلاف من قرد الآبالاش في نهاية المطاف، بالإضافة إلى بلح البحر والأسماك الأخرى المهددة بالانقراض، وتوسيع نطاقها إلى الجداول والروافد القريبة.

قال لين: "نأمل أن نصل يومًا ما إلى نقطة يعمل فيها هذا المجرى بالطريقة التي ينبغي أن يعمل بها مرة أخرى، ويمكننا التركيز على بعض الجداول القريبة التي ليست على نفس المستوى". "يجب أن تكون كل هذه الأنواع من بلح البحر موجودة أيضاً، ولكنها ليست كذلك. لذلك نود أن نواصل نشر هذا العمل الذي نقوم به في جميع أنحاء منطقة جنوب غرب فرجينيا."

مع غروب الشمس في الأفق، قام فريق التخزين بوضع آخر ما تبقى من بلح البحر الموسوم بوسم PIT في قاع نهر كلينتش المستقر من الحصى والرمال، حيث يمكن أن يزدهر وينمو. لقد انتهى العمل الشاق لهذا اليوم - فالمبردات فارغة والكاميرات معبأة بعيداً - لكن لين وفريقه في مركز تنسيق الكائنات الحية البرية المائية، وجميع شركائهم في مجال الحفاظ على البيئة، سيعودون إلى عملهم لاستعادة الأنواع التي على حافة الانقراض مرة أخرى في الصباح.

---

 

رون ميسينا هو رجل شغوف بالهواء الطلق ومدير إنتاج الفيديو في إدارة موارد الحياة البرية في فيرجينيا.