ثعابين في العشب

وقد أُطلق عليها اسم "سمكة فرانكن فيش" و"سمكة زيلا"، كما لو أنها صُنعت في مختبر عالم مجنون. حتى أنها تحولت إلى مخلوق أسطوري يمكنه المشي على اليابسة والبقاء على قيد الحياة خارج الماء لأيام. كما أنتجت الهستيريا المحيطة برؤوس الأفاعي سلسلة من الأفلام من الدرجة الثانية. تضمنت إحداها هجمات شنيعة من قبل قطعان متجولة من الأسماك التي يبلغ طولها ستة أقدام والتي كانت تلتهم السباحين وتحطم القوارب وتنزلق إلى أكواخ على ضفاف البحيرة لتنهش المراهقين العاجزين. 

لكن رؤوس الأفاعي ليست نتيجة تجربة غريبة. وهي ليست أكثر من سمكة موطنها الأصلي آسيا التي شقت طريقها بطريقة ما إلى نهر بوتوماك المد والجزر منذ أكثر من عقد من الزمان.

وكما اتضح، يمكن لرؤوس الأفاعي بالفعل أن تتلوى على الأرض لمسافات قصيرة. كما يمكنها أن تعيش خارج الماء لعدة أيام بفضل قدرتها على تنفس الهواء، ولكن يجب أن تبقى رطبة. ومع ذلك، فهي لا تهاجم السباحين، وبالتأكيد لن تزحف إلى المنزل لتأكل الأطفال أو الحيوانات الأليفة.

والأفضل من ذلك، فإن رؤوس الأفاعي ليست الكارثة البيئية التي يخشاها العديد من علماء الأحياء السمكية، على الأقل ليس في بوتوماك. وقد أشارت إحدى الدراسات المبكرة إلى أن أعداد أسماك القاروس في النهر ستنخفض بمقدار الثلث إذا لم تتم السيطرة على أعداد أسماك القاروس. ليس هناك شك في أنها تفترس صغار سمك القاروس الكبير وغيرها من أسماك الطرائد الصغيرة، ولكن بعد أكثر من عقد من البحث، اتضح أن أسماك رأس الأفعى هي مجرد سمكة أخرى.

يقول عالم الأحياء الإقليمي لمصايد الأسماك جون أودينكيرك، من إدارة موارد الحياة البرية (DWR): "يبدو أنها وصلت إلى توازن مع الأسماك الأخرى في النهر، وهي تحتل مكانة لم تكن مشغولة إلى حد كبير". "بوتوماك" نهر خصب للغاية. يبدو أن هناك الكثير من الطعام، حتى مع إضافة هذا النوع الجديد.

"لقد وجدنا 20 أو 25 عناصر مختلفة في بطونهم، مما يعني أنهم يأكلون ما هو متاح في ذلك الوقت. أسماك الكيليفيش، وسمك الفرخ الأبيض، وصغار الخنافس الزرقاء، وجراد البحر، والفئران، وكل ما يصادف وجوده أمامها. حتى أنها تأكل صغارها."

الخبر السار؟ لم يكن لها أي تأثير ملحوظ على مصايد أسماك الفص الكبير. وبعبارة أخرى، تعتبر أسماك رأس الأفعى مجرد سمكة أخرى من أسماك الطرائد في نظام مليء بأسماك الطرائد. حسناً، ليس مجرد سمكة صيد أخرى. شاهد رأس الأفعى وهو يسحق طُعم المياه العلوية المخصص لسمك القاروص وقد تتخلى عن أداة صيد سمك القاروص وتبدأ في صيد سمك القاروص.

وبسبب تلك الضربات الساحقة التي توقف القلب وتسبب الإغراءات، والضربات القوية، وشهيتها الشرهة ونظامها الغذائي المتنوع، تحولت أسماك رأس الأفعى إلى سمكة على قائمة الأسماك التي يرغب عدد متزايد من الصيادين في جميع أنحاء ولاية فرجينيا ومنطقة وسط المحيط الأطلسي. والخبر السار هو أن أسماك رأس الأفعى ليست متوفرة بكثرة في أجزاء من نهر بوتوماك فحسب، بل يسهل صيدها نسبيًا، كما يقول المرشد السياحي لنهر بوتوماك ستيف شاكوناس. اجعل ذلك سهلاً نسبياً في التعلق بها. ومع ذلك، فإن الوصول إلى الشبكة ليس بالضرورة أن يكون جاهزاً.

يقول تشاكوناس: "لديها أسنان حادة، لذا يمكنها قطع الخط بسهولة شديدة". "كما أنها قوية بشكل لا يصدق، وهي بارعة جداً في دفن نفسها في الحشائش وغيرها من الأغطية. أستخدم بعض أدوات الصيد الثقيلة جداً وخيط الصيد المجدول 60رطل، والذي يصعب قطعه كما أنه أقل تمدداً من الخيوط الأحادية. تحتاج إلى عمل قذف طويل، مما يعني أنه قد يكون من الصعب الحصول على خطاف جيد إذا كنت تستخدم خيوط أحادية."

قاعدة الضفادع

وهذا هو أحد الأسباب التي تجعله يفضل الطعوم مثل الضفادع المجوفة الجسم. فهي ثقيلة نسبياً ويمكن رميها لمسافة أبعد بكثير من الكثير من الطعوم الأخرى. تطفو الضفادع أيضاً. نظرًا لأن رؤوس الأفاعي تبقى قريبة من السطح معظم فصلي الربيع والصيف، فإن الضفادع هي الخيار المثالي. إلى جانب ذلك، من منا لا يحب مشهد سمكة كبيرة تنفجر على طُعم من المياه العلوية؟

تنجح مجموعة متنوعة من الطعوم السطحية الأخرى، لكن الضفادع ذات الأجسام المجوفة لها عدد من المزايا المميزة. أولاً، كما يقول شاكوناس، إنها خالية من الأعشاب الضارة. نظرًا لأن أسماك رأس الأفعى تفضل النباتات المائية الكثيفة والغطاء الخشبي الكثيف، فمن المستحيل استخدام طُعم ذو خطاطيف مكشوفة.

تصدر الضفادع أيضاً الكثير من الضوضاء. لا تصطاد أسماك رأس الأفعى عن طريق البصر فقط، بل تصطاد أيضًا عن طريق الصوت. والضفادع لها خطاطيف أثقل من معظم الطعوم. الأسماك قوية بما يكفي لثني الصنارات الرقيقة الموجودة في الطعوم الأخرى.

يمكن أن تساعدك هذه الصنارات الأثقل مع أدوات الصيد القوية والخيوط السميكة في الحصول على المزيد من الأسماك في القارب، ولكن عليك أن تصطاد السمك أولاً. قد يكون ذلك صعباً. وبصفته مرشداً، يرى شاكوناس أن العديد من عملائه يضعون الخطاف في الوقت الخطأ.

"راقب الإغراء ضع الخطاف عندما يختفي، وليس عندما تصطدم به السمكة. وفي كثير من الأحيان، يقومون بتقطيعه دون أن يتناولوه في أفواههم، لذلك من المهم الانتظار حتى يأكلوه". "عندما يأخذونها، تحتاج إلى ضبط الخطاف بقوة، ولهذا السبب فإن الخيط المجدول هو الخيار الأفضل. لديهم أفواه عظمية."

وهو يفضل الضفادع السوداء، لكنه يقول إن اللون لا يبدو أنه مهم دائماً. عندما يقوم شاكوناس بإرشاد الصيادين عديمي الخبرة، يقوم بربط ضفدع أبيض أو أخضر لأنه يسهل رؤيته.

يقول: "من الصعب مقاومة وضع الخطاف عند الضربة الأولى". "انتظر حتى لا تستطيع رؤية الطعم."

الجزء الأصعب هو ببساطة وضع أحد هذه الطُعم أمامهم. على الرغم من أن الأسماك منتشرة على نطاق واسع في جميع أنحاء بوتوماك المد والجزر، إلا أن أعدادها انخفضت في الواقع عما كانت عليه قبل بضع سنوات، وفقًا لما ذكره أودينكيرك. على سبيل المثال، وجدت بيانات أخذ العينات من ليتل هانتينج كريك، على سبيل المثال، ما يقدر بـ 617 سمكة في الرافد في 2013 ، ولكن فقط 350 في 2015. إنه يعثر على عدد أقل من الأسماك في أماكن أخرى كان بها الكثير منها قبل خمس سنوات.

هناك تفسير محتمل، كما يتفق هو وشاكوناس. ومع ازدياد عدد الصيادين الذين يكتشفون متعة صيد هذه الأسماك ومقاتلتها، فإنهم يضعون المزيد من الضغط على المصايد الجديدة. على الرغم من أن بعض الصيادين يطلقونها، إلا أن العديد منهم يفعلون بالضبط ما يحثهم مديرو مصايد الأسماك على فعله: الاحتفاظ بها. أسماك رأس الأفعى ليست مجرد سمكة ممتعة للصيد، بل هي سمكة جيدة للمائدة. كما يستهدفها الصيادون التجاريون أيضًا في مياه ماريلاند، وذلك بفضل الطلب المتزايد على لحومها.

يقول أودينكيرك: "كان هناك اهتمام كبير بصيد الأسماك بالقوس أيضاً". "نظرًا لحاجتها إلى ابتلاع الهواء للبقاء على قيد الحياة، فإنها غالبًا ما تكون قريبة من السطح، مما يجعلها هدفًا رئيسيًا للصيادين الذين يصطادون بالقوس. الكثير من الرجال يستهدفونها ليلاً بقوارب مزودة بأضواء."

وعلى هذا النحو، انخفض متوسط حجم الأسماك التي يصطادها هو وزملاؤه من علماء الأحياء أثناء جهود الصيد الكهربائي من حوالي خمسة أرطال إلى ثلاثة أو أربعة أرطال. ومع ذلك، لا يزال هناك الكثير من الكبار. اصطاد أحد صيادي القوس في ولاية ماريلاند سمكة 18.42-باوندر 2016 ويصطاد أودينكيرك أسماكًا تزيد عن 10 رطل بانتظام أثناء الصيد الكهربائي.

ثعابين في العشب

حتى مع وجود عدد أقل من الأسماك في النهر، لا يزال هناك ما يكفي لتبرير صيدها. يقول أودينكيرك إنه على الرغم من انخفاض أعداد أسماك رأس الأفعى في الأجزاء العليا من نهر بوتوماك المد والجزر، إلا أن أعدادها لا تزال قوية في الجداول الواقعة في أقصى الجنوب وصولاً إلى منطقة كولونيال بيتش. ومع ذلك، فهي ليست منتشرة بشكل عشوائي في جميع أنحاء النهر. لدى أسماك رأس الأفعى احتياجات موائل محددة للغاية، مما يجعلها سهلة الاستهداف نسبيًا.

"في فصل الربيع، تبقى هذه الأسماك حول الغطاء الخشبي مثل الأرصفة والأشجار المتساقطة، ولكن مع نمو النباتات المائية، تنتقل إلى تلك المناطق. إنهم يحبون الهيدريلا حقاً".

ولكن ليس فقط أي هيدريلا. وقد وجد هو وأودينكيرك أعلى التركيزات في المياه الدافئة والضحلة بعيدًا عن التيار قدر الإمكان. وهذا يعني أنها غالبًا ما تكون قريبة من الشاطئ على الجانب الخلفي من المناطق الكبيرة من النباتات المائية المغمورة والواقفة في الأجزاء العليا من الروافد الرئيسية للنهر. مما يعني أيضًا أنه قد يكون من الصعب الوصول إليها بالنسبة للصيادين في القوارب الكبيرة.

يقول تشاكوناس: "يمكن للرجال الذين يستخدمون قوارب الكاياك الوصول إلى أماكن لا يمكن لقارب القارب،" كما يقول. "يمكنهم العودة إلى الخلف في الأعشاب والوسادات في المياه الضحلة الحقيقية. إن قوارب الكاياك هي أفضل طريقة لصيدها، لكن الكثير من الرجال يصطادونها من قوارب القوارب."

تظهر أسماك رأس الأفعى أيضًا في عدد من الأماكن التي لا توفر الأمان في المسطحات الطينية الواسعة والأكشاك الشاسعة من النباتات المائية. وعلى الرغم من التحذيرات وحتى القوانين التي تمنع نقل رؤوس الأفاعي الحية وإطلاقها في المياه العامة، إلا أن عدداً من الصيادين قاموا بذلك. وقد تم بالفعل تغريم أحد الصيادين من ولاية فرجينيا بعد اعترافه بأنه أطلق أسماك رأس الأفعى في بحيرة بريتل، التي توجد بها الآن أعداد كبيرة من أسماك رأس الأفعى. وكذلك الحال بالنسبة لعدد من المياه الأخرى، بما في ذلك بحيرة أبيل وبحيرة بورك وخزانات بيلهام وأوكوكوان وهانتينج ران. ويبقى أن نرى ما إذا كانت ستستقر في مكانها الخاص بها دون الإضرار بمصائد الأسماك الحالية أم لا. وفي غضون ذلك، يشجع أودينكيرك الصيادين على استهداف أسماك رأس الأفعى في تلك المياه. إنه يطلب منك فقط عندما تصطاد واحدًا أن تقتله ثم تأخذه إلى المنزل وتأكله.

والأهم من ذلك، لا تنقل الأسماك الحية، وقبل كل شيء، لا تقم بتخزينها في أي مكان، حتى في بركة قد تبدو معزولة. قد لا يستطيعون المشي لأميال على اليابسة ولا يطاردون صراخ المراهقين، ولكن لماذا المخاطرة؟

اعرف المزيد:

• التعرف على رأس الأفعى: هل تعرف الفرق بينهما؟
• رسم خرائط لأماكن تواجد أسماك رأس الأفعى في فيرجينيا

اقرأ المزيد من القصص الرائعة من الحياة البرية في فيرجينيا بالاشتراك اليوم

ظهر هذا المقال في الأصل في عدد مايو/يونيو 2017 من مجلة فيرجينيا للحياة البرية.

كاتب هذا المقال، ديفيد هارت، كاتب مستقل ومصور فوتوغرافي متفرغ من رايس. وهو مساهم منتظم في العديد من مجلات الصيد والصيد الوطنية. اتصل به على hartfish1@gmail.com.