ثعبان القطن الشمالي (سام). رصيد الصورة: جون وايت
بقلم ج. د. كليوبفر، عالم الزواحف/DWR
مع ارتفاع درجات الحرارة وارتفاع درجة حرارة الصيد، فهذا هو الوقت من العام الذي ترتفع فيه درجة حرارة الكثير من الكائنات الأخرى وتنشط. ومن بين هذه المخلوقات أفاعي الماء وثعابين الماء وفم القطن (المعروفة أيضاً باسم "أخفاف الماء"). فيما يلي بعض النصائح المفيدة حول التعرف على هذه الحيوانات التي غالباً ما يساء فهمها وسلوكها.
يقتصر توزع ثعابين فوهة القطن في فيرجينيا في المقام الأول على الجزء الجنوبي الشرقي من الولاية، وخاصة المناطق الجنوبية من فيرجينيا بيتش وتشيسابيك مع وجود تجمعات معزولة في مقاطعات برونزويك وتشيسترفيلد ودينويدي وغرينسفيل وبرنس جورج وساوثهامبتون وساوثهامبتون وسوري وساسكس ويورك ومدينتي سوفولك ونيوبورت نيوز.
من ناحية أخرى، توجد الثعابين المائية في جميع أنحاء الولاية في كل مقاطعة وبلدية. كما أنها تحتل مجموعة واسعة من الموائل المائية المتنوعة بما في ذلك البحيرات والخزانات والجداول والأنهار والخنادق وحتى أحواض الزينة في الفناء الخلفي. في فرجينيا، هناك ثلاثة أنواع من أفعى الماء: أفعى الماء البنية، وأفعى الماء الشمالية، وأفعى الماء ذات البطن العادي. الأفعى المائية الشمالية هي الأكثر انتشاراً والأفعى المائية البنية هي الأكبر حجماً، والتي يمكن أن يصل طولها إلى ما يقرب من 6 قدم. من بين الأنواع الثلاثة، تعتبر الأفعى المائية الشمالية أكثر الأنواع التي يُساء التعرف عليها على أنها أفعى القطن.
أفعى الماء الشمالية (غير سامة). مصدر الصورة: ج. د. ويلسون.
كوتنماوث الشمالي (سام). مصدر الصورة: ج. د. كليوبفر.
الأفاعي المائية الشمالية(نيروديا سيبيدون) لونها بني إلى رمادي مع كميات متفاوتة من اللون الأحمر والأصفر والأبيض. الجسم سميك وقوي مع وجود عدة بقع وعصابات متقاطعة على الظهر. على الرغم من أن رأسها مستدير الشكل، إلا أنها غالباً ما تسطح رأسها كرد فعل دفاعي مما يعطيها مظهراً "ماسي الشكل". كما أن الأفعى القطنية الشمالية(Agkistrodon piscivorus) هي أيضًا من الثعابين ثقيلة الجسم، ومع ذلك، فإن لونها أخضر داكن إلى أسود تقريبًا مع عدة أشرطة بنية داكنة إلى سوداء على شكل ساعة رملية. الرأس مفلطح وزاوي المظهر. هناك طريقة أخرى شائعة أخرى للتعرف على ثعابين قطن الفم من الثعابين المائية وهي طريقة سباحتها. على عكس الثعابين المائية التي تسبح بجسمها تحت السطح مباشرة، تطفو ثعابين فوهة القطن على الماء. ومع ذلك، فإن الأنواع الأخرى من الثعابين غير السامة مثل الأفعى الشرقية ذات الأنف الخنزير تطفو على الماء أيضاً.
أفعى الماء الشمالية (غير سامة). مصدر الصورة: جيف بين.
كوتنماوث الشمالي (سام). مصدر الصورة: جيف بين.
على الرغم من أن ثعابين فم القطن تقوم بعرض دفاعي معروف يُعرف باسم "ثقب الفم"، إلا أن سلوكها العدواني هو مادة من التراث الشعبي وحكايات الأسماك. أما قصص مهاجمتهم للقوارب والمتزلجين على الماء فهي محض خيال وخيال أفلام هوليوود والتلفزيون. قد يتذكر أولئك الذين لا يزالون على قيد الحياة المشهد الشهير في فيلم Lonesome Dove الذي يصور راعي بقر يسقط في النهر ويهاجمه "عش من فوهات القطن". ربما تكون هذه هي بداية الأسطورة الحضرية عن سقوط المتزلجين على الماء وتعرضهم للهجوم من قبل ثعابين القطن. في الواقع، فإن فمه القطني مترددة جداً في الهجوم وعادةً ما تختار دائماً الهروب على القتال.
أفعى الماء سهلية البطن (غير سامة). مصدر الصورة: بول ساتلر.
أفعى الماء البنية (غير سامة). مصدر الصورة: جيف بين.
من الأشياء التي اختبرها العديد من الصيادين في المياه العذبة سقوط أفعى من شجيرة أو شجرة في قاربهم. يمكن أن تكون هذه التجربة مذهلة للغاية حتى لأكثر الصيادين تشددًا. ومع ذلك، فإن الغالبية العظمى من هذه الحوادث هي ثعابين مائية غير ضارة. تشتهر الأفاعي المائية البنية والأفاعي المائية ذات البطون العادية بهذا السلوك بشكل خاص حيث يمكن العثور عليها 20 قدم فوق شجرة تتشمس على الأطراف المتدلية من الماء. ونظراً لثقل جسمها، فإن ثعابين فاكهة القطن لا تجيد التسلق ونادراً ما تُرى على ارتفاع أكثر من بضعة أقدام في الأدغال.
نأمل أن تكون قد استمتعت بقراءة هذا المقال ووجدته مفيداً. في النهاية، تريد الثعابين أن تُترك وشأنها فحسب. قال أحد علماء الطبيعة المشهورين (كليفورد بوب) ذات مرة في 1850s: "الثعابين جبناء في البداية، ثم مخادعون وآخرهم محاربون ".
للمزيد من المعلومات عن الثعابين، يمكنك الحصول على نسخة من دليل الثعابين والسحالي في فيرجينيا أو زيارة الموقع الإلكتروني https://www.virginiaherpetologicalsociety.com/reptiles/snakes/index.html
