هدم ذلك السد: إعادة ربط تيار بيدمونت

ستعمل شراكة فريدة من نوعها بين القطاعين العام والخاص لإزالة السد على استعادة الموائل المائية وسيكون لها تأثيرات كبيرة على الحياة البرية المائية في روك آيلاند كريك.

بقلم مولي كيرك/دي دبليو آر

الصور لميغان ماركيتي/دي دبليو آر

وسرعان ما تصاعد التدفق البطيء فوق الحجارة ليتحول إلى اندفاع المياه مع قيام المعدات الثقيلة بتحطيم الصخور والملاط. قام دلو كبير بكشط الحطام بعيدًا، مما أفسح المجال للمياه للاندفاع في اتجاه مجرى النهر، حيث كانت تتدفق المياه وتتدافع فوق الصخور. ومع حلول الليل ومغادرة الآلات والأشخاص، كانت الأسماك المغامرة تشق طريقها عبر التيارات المائية لتشق طريقها عبر التيارات المائية وتحدد مسارات في اتجاه المنبع كانت مغلقة منذ مئات السنين.

بُني سد مطحنة بابر في 1827 لتشغيل طاحونة منشار وطاحونة طحن على جدول روك آيلاند، وهو أحد روافد نهر جيمس في مقاطعة باكنغهام، وظل السد قائماً عبر الجدول منذ ذلك الحين. وبحلول عام 2000، كان ارتفاعه ستة أقدام ولم يُستخدم لعقود. أنشأ السد شلالاً جميلاً من المياه ولكنه يمثل كابوساً بيئياً للحياة البرية المائية في المياه المحيطة به. من خلال منع أي ممر للأسماك والحياة البرية المائية الأخرى إلى 45 ميل من المياه فوقه، كان السد يمثل نهاية مسدودة من نهر جيمس إلى أعلى النهر لمجموعة متنوعة من الأنواع المائية المهاجرة والمقيمة، بما في ذلك جلكى البحر وبلح البحر المهدد بالانقراض من نوع جيمس سبينيموسيل.

ولكن في أبريل 2024 ، في غضون ساعات فقط، اختفى السد، وتدفق الخور دون قيود كما كان يحدث منذ أكثر من 200 قبل بناء السد. قالت لويز فينغر، عالمة الأحياء المعنية بترميم المجرى المائي في إدارة موارد الحياة البرية في فرجينيا: "عندما أشهد إزالة السد والسماح للنهر بالتدفق بحرية مرة أخرى، أشعر حقًا بأن النظام بأكمله يتنفس الصعداء".

الإشباع الفوري ليس جزءًا من عمل الغالبية العظمى من علماء الأحياء البرية ومصايد الأسماك. فهم عادةً ما يراقبون التجمعات السكانية على مدى فترات طويلة من الزمن ويقومون بإجراء تحسينات على الموائل التي لها تأثيرات طويلة الأجل على الحياة البرية. إن العملية الفيزيائية لهدم السد هي عملية مؤثرة بشكل فوري بقدر ما يمكن أن تكون استراتيجية الحفاظ على الحياة البرية، حيث تقوم على الفور بربط الممرات المائية التي كانت مسدودة لسنوات وربط الموائل المائية التي كانت معزولة عن بعضها البعض.

قال آلان ويفر، منسق مرور الأسماك في DWR: "إزالة السد هو أفضل خيار لمرور الأسماك لكل من الأنواع المهاجرة والمقيمة". "بصفتي عالم أحياء مصايد الأسماك، من المجزي جداً أن أكون جزءاً من مشروع يساعد على زيادة موائل التفريخ والتربية التي ستؤدي إلى فوائد بيئية محلية وعلى مستوى النظام."

بدأ فينجر العمل على عملية إزالة سد بابر ميل في 2022 ، بعد أن رصد عالم الملاحة في ولاية دي دبليو آر براين واتسون السد أثناء قيامه بمسح لتعداد بلح البحر. لم يكن السد مسجلاً في أي من قواعد بيانات سدود فيرجينيا، لذا عمل ويفر مع مطور منظمة حفظ الطبيعة لتحديث أداة تحديد أولويات مرور الأسماك في خليج تشيسابيك وهي خريطة تفاعلية تقيّم السدود وغيرها من الحواجز داخل مجرى النهر التي تعيق مرور الكائنات المائية وتحدد أولوياتها للمساعدة في إبلاغ مشاريع استعادة الاتصال المائي في مستجمعات المياه في خليج تشيسابيك. احتل سد بابر ميل مرتبة عالية في أداة تحديد الأولويات بسبب إمكانية الوصول إليه من قبل الأسماك ثنائية اللون (الأسماك التي تهاجر بين المياه المالحة والمياه العذبة) وكمية الموائل في أعلى المنبع التي سيتم إعادة فتحها (45 ميل من الشبكة الوظيفية في أعلى المنبع).

لذا، عندما تواصل ممثل شركة Weyerhaeuser، وهي شركة الأخشاب التي تمتلك السد والممتلكات المحيطة به، مع DWR بعد بضعة أشهر، وعرض عليها عقد شراكة لإزالة السد، وافق واتسون وفينجر وويفر على ذلك. "لقد بدأنا في طرح فكرة كيف يمكننا تمويل هذا الأمر؟ ما الذي يتطلبه الأمر لإخراجه؟ وقد بدأنا في جمع البيانات عن المجرى المائي والتحدث إلى الوكالات الشريكة ووضع مقترح". تم وضع اتفاقية وصول أولية تسمح ل DWR بمسح السد وبدء الدراسات المائية.

أجرى واتسون وويفر دراسات على تعداد الأسماك وبلح البحر أسفل السد، حتى يتمكنوا من معرفة الأنواع التي ستستفيد من الإزالة. كما تم أخذ عينات من الأسماك في أعلى منبع السد للتمكن من رصد التحسينات التي طرأت على مجتمع الأسماك بعد الإزالة. كان ويفر متحمسًا للعثور على جلكى البحر البالغ الذي يبيض أسفل السد قبل الإزالة مباشرة. يستخدم سمك جلكى البحر ممر الصيد ذو الفتحة الرأسية في سد بوشر في الطرف العلوي من منطقة الخريف من بيدمونت إلى السهل الساحلي على نهر جيمس كل ربيع. بعد إزالة السد، ستتمكن هذه الأسماك المحلية التي تهاجر من المياه المالحة إلى المياه العذبة للتكاثر من الوصول إلى موائل إضافية للتكاثر والتربية في أعلى النهر في روك آيلاند كريك وروافده التي يمكن الوصول إليها.

كان واتسون وموظفيه قد قاموا بتخزين بلح البحر المغزلي "جيمس" في مياه المجرى المائي فوق السد، وأثناء مراقبة حالة بلح البحر المخزون وجدوا السد. كانت هناك قشور من بلح البحر الشوكي المخزون في البركة فوق السد مباشرة، مما يشير إلى أنها ماتت بعد أن جرفتها المياه إلى البركة. وأثناء أخذ العينات في اتجاه مجرى النهر من السد في 2023 قبل إزالته، تم العثور على بلح البحر الشائك البري من نوع جيمس في روك آيلاند كريك بين السد ونهر جيمس.

محمية بموجب القانون الفيدرالي للأنواع المهددة بالانقراض في 1988 ، فقد بلح البحر الشائك جيمس أكثر من 90 في المائة من نطاقه بسبب فقدان الموائل والتلوث. لم يتم العثور على هذا النوع من بلح البحر بشكل طبيعي في نهر جيمس الرئيسي لأكثر من ستة عقود. ولكن في 2022 ، قامت شركة DWR بتخزين بلح البحر الشوكي المتكاثر في نهر جيمس. يُعد جدول روك آيلاند كريك أحد المياه القليلة التي تحتوي على أعداد برية صحية من بلح البحر. ويعتمد بلح البحر على أنواع الأسماك المضيفة أثناء تكاثره، حيث تلتصق يرقات بلح البحر (الجلوشيديا) مؤقتاً بخياشيم الأسماك المضيفة المختلفة لتنتقل إلى أعلى النهر. وقال واتسون: "ستؤدي إزالة السد إلى إعادة ربط معظم خور روك آيلاند كريك بنهر جيمس والسماح بتدفق بلح البحر الشائك في كلا الاتجاهين، على أمل تعزيز أعداد بلح البحر الشائك في المنطقة."

"تؤدي إزالة السد أيضًا إلى القضاء على مصيدة الموت التي كانت بركة السد بالنسبة لأي بلح البحر البالغ الذي يتم جرفه في اتجاه مجرى النهر، والآن يمكن أن يستقر بلح البحر هذا في موطن مناسب في اتجاه مجرى النهر من موقع السد القديم، وربما حتى على طول الطريق إلى نهر جيمس.

وتابع واتسون قائلاً: "عندما أطلقنا بلح البحر الشائك المتكاثر في روك آيلاند كريك ونهر جيمس، كان الأمل على المدى الطويل هو أن تتواصل المجموعات من خلال التكاثر الطبيعي والتجنيد والحركة اللاحقة في أعلى النهر وأسفل النهر". "دون أن ندري، كان سد مطحنة بابر يقف بين موقع الإطلاق والنهر، مما أعاق الحركة بعد السد. وتعد إزالة السد خطوة حاسمة في التعافي المحتمل لبلح البحر المهدد بالانقراض في روك آيلاند كريك ونهر جيمس."

كان مشروع إزالة السد جهدًا تعاونيًا بين وزارة الموارد المائية والري وخدمة الأسماك والحياة البرية الأمريكية (USFWS) وشركة Weyerhaeuser. أشار فينجر إلى أنه من غير المعتاد أن يتواصل مالك العقار مع DWR بشأن إزالة السد. "لا يكون لديك دائمًا مالك أرض راغب في ذلك - وحقيقة أنهم جاءوا إلينا أمر رائع. وباختصار، لقد كانت شركة Weyerhaeuser شريكاً رائعاً". "إن حقيقة أن شركة Weyerhaeuser لديها عالم بيئة مائية ضمن موظفيها متحمس ويبحث عن طرق لتحسين الموائل المائية على أراضيهم أمر رائع. وفي كل مرة، كان العمل معهم سهلاً للغاية ومتعاوناً ومتحفزاً."

"قال دانيال هانكس، عالم البيئة المائية في شركة Weyerhaeuser: "كانت شركة Weyerhaeuser سعيدة وممتنة لكونها جزءًا من الفريق الذي نفذ هذا المشروع المهم جدًا لجهود تعافي بلح البحر الشوكي جيمس. "نحن نفخر بكوننا مشرفين جيدين على الأراضي التي نعمل عليها. يتماشى هذا المشروع بشكل مباشر مع مبادرتنا الداخلية لتحسين مرور الكائنات المائية في جميع أنحاء ملكيتنا. وبصفتي عالم بيئة مائية، فقد كانت تجربة رائعة بالنسبة لي شخصياً أن أتمكن من المشاركة في مثل هذا النشاط الإيجابي والملموس للحفاظ على البيئة."

وقد جاء تمويل المشروع من عدة مصادر، بما في ذلك منحة من هيئة الحياة البرية في الولايات المتحدة الأمريكية، ومنحة من مؤسسة خاصة، وشركة Weyerhaeuser. ونظرًا لأهمية المبنى في تاريخ مقاطعة باكنغهام، تم الانتهاء من دراسة معمارية مكثفة كجزء من عملية مراجعة الموارد التاريخية. لذا، على الرغم من أن السد لم يعد قائمًا، إلا أن تاريخه موثق الآن في كل من الأرشيفات المحلية وأرشيفات الولاية. قال ويفر: "هذا مثال رائع على الشراكة بين القطاعين العام والخاص التي تم تشكيلها لتخطيط وتمويل وتنفيذ مشروع ترميم بيئي كبير".

في 2014 ، وقّعت فيرجينيا على اتفاقية مستجمعات المياه في خليج تشيسابيك متعددة الولايات (CBWA)، والتي حددت أهدافًا للمياه النظيفة، واستعادة الموائل والحفاظ عليها، وتحسين مصايد الأسماك، وزيادة وصول الجمهور، ومحو الأمية البيئية. كان جزءًا من هدف CBWA هو إعادة فتح 1 ،000 ميل من مياه مرور الأسماك بحلول 2025. قال ويفر: "تُعد إزالة سد بابر ميل مساهمة كبيرة في تحقيق الهدف والجهد العام". "لا يقتصر الأمر على عدد الأميال المقطوعة فحسب، بل إن أهمية كل مشروع على حدة والاستجابة البيولوجية هي ما يهم حقًا." تم تحقيق هدف 1 ،000ميل وتجاوزه بنهاية 2024. والآن، سد بابر ميل موجود في طبقة بيانات "السدود التي تمت إزالتها" في أداة تحديد أولويات مرور الأسماك في خليج تشيسابيك!