ملك الجنوب الغربي الحاكم

بقلم ديفيد كالب، قائد مشروع إلك DWR Elk

صور ليندا ريتشاردسون، DWR

أكثر من أي نوع آخر سكن فيرجينيا، تميل الأيائل إلى إثارة الرهبة التي تجعلنا نحبس أنفاسنا. إن القرون المتوجة لثور ناضج يتحرك وسط حريم من الأبقار لا تخلق شكًا كبيرًا حول من هو المسؤول. يمكنك أن تشعر بصوت بوقه يتردد صداه عبر الوادي. دائمًا ما يكون الضيوف الذين أصطحبهم للقيام بجولة في موقع إطلاق الأيائل الأصلي في جنوب غرب فيرجينيا يحملون هواتفهم في أيديهم ويلتقطون اللحظات بسرعة وينسون الوقت والعمل.

يتفق العديد من الأمريكيين على أننا نفقد علاقتنا بالطبيعة وأن هذا أمر مؤسف. وقد وجد استطلاع للرأي أجراه كيلر وزملاؤه على موقع 2018 شمل أكثر من 12 ،000 على مستوى البلاد أن 87 من الأمريكيين يعتقدون أن فهم الطبيعة لا يقل أهمية عن القراءة والكتابة والرياضيات، وأن التواجد في الهواء الطلق أمر حيوي للصحة البدنية والعقلية على حد سواء. ويقضي هؤلاء المشاركون أنفسهم من ست إلى تسع ساعات فقط في الأسبوع في الهواء الطلق، مقارنةً بنحو 13 إلى 19 ساعة أمام التلفاز أو أي جهاز رقمي آخر.

لهذا أقول: أحضروا أطفالكم وأصدقاءكم وعائلتكم وتعالوا لرؤية الأيائل والاستماع إليها! ستجد نفسك على الأرجح محباً للتجربة، ومنغمساً في أرض العجائب في جنوب غرب فرجينيا.

إن الثور الضخم الذي نشاهده اليوم مدهش للمشاهدة، فهو يستعرض أمام رفاقه. إنه يدور باستمرار لإبقائهم على مقربة منه أثناء تناولهم الطعام. سوف يرعى إناثه يومياً، مما يضمن له نقل جيناته. وعند الضرورة، سيدافع عنها بقوة ضد الثيران الأخرى التي قد ترغب في التطفل. سيفقد هذا الحيوان المثير للإعجاب حوالي 20 من وزن جسمه في الفترة من سبتمبر إلى نوفمبر، لأن نجاح التزاوج خلال هذا الوقت من العام أهم من الأكل. ولكي ينجو هذا الظبي خلال الموسم، سيحتاج هذا الظبي إلى إدارة احتياطياته من الطاقة بفعالية.

تعكس أهداف خطة إدارة الأيائل في فيرجينيا بشكل مباشر مهمة الإدارة (DWR) المتمثلة في الحفاظ على الحياة البرية، وربط الناس بالحياة البرية، والحماية من النزاعات المتعلقة بالحياة البرية. وباعتبارها نوعاً مستعاداً حديثاً، ستتطلب الأيائل بعض الرعاية الخاصة والفريدة للحفاظ عليها.

لديهم قدرة لا مثيل لها على ربط الناس بالحياة البرية. فنعيق الأيائل، على سبيل المثال، يجذب قدراً كبيراً من الانتباه! ولسوء الحظ، من المحتمل أن تتسبب الأيائل أيضًا في حدوث صراعات مع البشر إذا لم تتم إدارتها بشكل صحيح، وسوف تكون DWR يقظة في محاولة التخفيف من هذه الصراعات ومنعها.

تعتبر مشاهدة الأيائل والنشاط السياحي المرتبط بمشاهدة الحياة البرية من النتائج المأمولة لاستعادة الأيائل التي تمت قبل أربع سنوات. في معظم المقاطعات الجنوبية الغربية من ولاية فرجينيا، حيث كان الفحم في يوم من الأيام ملكًا، هناك حاجة وأمل في الحصول على دفعة اقتصادية إضافية. أصبحت عمليات ترميم الأيائل السابقة في جميع أنحاء الولايات الواقعة شرق نهر المسيسيبي من بنسلفانيا إلى ويسكونسن، وجنوبًا عبر جبال سموكي العظيمة، مواقع مقصودة للسياح بسبب تزايد قطعان الأيائل. أصبح بإمكان الأشخاص الذين يرغبون في القيام برحلة إلى الغرب لسماع أحد أعظم نداءات التزاوج في الطبيعة الآن القيام برحلة ليوم واحد داخل ولايتهم أو في ولاية مجاورة.

ولتسهيل هذه الفرص، أنشأت ولاية فرجينيا الآن منصات مشاهدة عامة على ممر سبيرهيد للدراجات النارية في متنزه بوبلار جاب في فانسانانت. تطل هذه المنصات على موطن فريد من نوعه في أقصى جنوب غرب فرجينيا: الحقول المفتوحة. كانت الموائل المبكرة المتعاقبة تاريخياً سلعة نادرة، ولكن بسبب جهود الاستصلاح في مواقع تعدين الفحم السابقة، أصبح لدى الأيائل الآن ما تحتاجه بالضبط لتزدهر.

بالنسبة لأولئك الذين لا يستطيعون السفر إلى أقاصي فيرجينيا، تعمل الإدارة مع العديد من الرعاة لإنشاء بث مباشر لبعض النقاط الساخنة داخل نطاق الأيائل. يمكن للجمهور الوصول إلى البث في أي وقت من الموقع الإلكتروني للإدارة. وبسبب جودة هذه المناظر الطبيعية المستعادة، تنتشر الحياة البرية الأخرى مثل الدب الأسود، والغزلان ذات الذيل الأبيض، والديك الرومي، والطرائد الصغيرة في هذه المناطق أيضاً.

أعلم أنه بحلول نهاية موسم التزاوج سيبدو ثورنا متعباً وبطيئاً، ولكنه الآن ممشوق القوام مفتول العضلات، 900 رطل - الملك الجديد لمجاله. كانت صحة القطيع، ولا تزال، عنصرًا حاسمًا في إدارة الأيائل. تقوم DWR بفحص كل الأيائل التي يمكنها أخذ عينات منها بحثًا عن الأمراض التي يمكن أن تضر بالماشية والحياة البرية الأخرى. ستستمر هذه العملية مع بدء موسم الصيد داخل منطقة إدارة الأيائل (EMZ) في مقاطعات بوكانان وديكنسون ووايز. في حين أنه يمكن صيد الأيائل على بطاقة الغزلان الخاصة بحامل الرخصة خارج هذه المقاطعات، إلا أنه لم يقم أحد بذلك منذ أكثر من أربع سنوات. لقد فوت العديد من الأشخاص الفرصة، بينما حاول آخرون عبثًا العثور على الأيائل في مقاطعات لي وسكوت وسكوت وراسل وتازويل المجاورة.

صيد الأيائل، بالطبع، هو هدف متوقع للغاية من خطة الاستعادة. على عكس الجهود السابقة التي بذلتها فرجينيا في أوائل 1900s، سوف نتحلى بالصبر. إن التخطيط لموسم صيد مفتوح لنظام صيد مصمم بشكل صحيح، في الوقت المناسب، عندما يكون قطيع الأيائل لدينا كبير بما يكفي لتحمل نفوق المزيد من الأيائل، سيضمن أن يتمكن الرياضيون في المستقبل من الاستمتاع بهذا الصيد. إذا كنت محظوظاً بما يكفي لحصد الأيائل، فستكون مكافأتك 200 أو أكثر من اللحم العضوي قليل الدسم وعالي البروتين وعضوي الطعم، مع طعم أحلى وأكثر رقة مقارنة بلحم الغزال التقليدي أبيض الذيل (لا يزال لحم الأيائل لحم غزال بالاسم). يجسد العمل في تقطيع الأيائل وتعبئتها من الغابة أصدق تعريف لكسب وجبتك.

ومع ذلك، فإن الاستعادة ليست كلها إيجابية. هناك أيضاً بعض التكاليف. الأيائل لديها القدرة على التسبب في حوادث تصادم مركبات أشد من حوادث اصطدام الغزلان. يمكن أن تتلف الأيائل المحاصيل الزراعية أيضاً، وتدمر الحدائق والأسوار، وتستهلك التبن المخزن، ومن المحتمل أن تنقل الأمراض في حالة تفشي المرض. تأخذ الإدارة هذا البرنامج ببطء حتى نتمكن من معرفة كيفية تفاعل الأيائل في فرجينيا مع السكان وكيف يمكننا، كوكالة، التنبؤ بالنزاعات والمساعدة في التخفيف من حدتها. بشكل عام، لم يتم الإبلاغ إلا عن عدد قليل من المشكلات - ويرجع ذلك بشكل أساسي إلى وفرة العمل في الموائل التي تتواجد فيها الأيائل حاليًا.

على الرغم من كونها موطنها الأصلي في ولاية فرجينيا، إلا أنه لا يزال هناك الكثير مما لا نعرفه عن هذه المخلوقات الجذابة. لا تزال هناك العديد من الأسئلة التي تحتاج إلى إجابات. بينما تركز DWR على معالجة الفرص والتحديات المرتبطة باستعادة الأيائل، فإننا نخطط لمعرفة أكبر قدر ممكن لضمان أن يكون المستقبل إيجابيًا لكل من الحيوانات والأشخاص الذين يعتبرون جنوب غرب فرجينيا موطنًا لهم.

في كل مرة أراقب فيها هذه الحيوانات، يصعب عليّ أن أصدق أن ثورًا يزن 900رطل و 25 من الأبقار يمكن أن يختفي مثل الضباب الذي يتدحرج عبر الوادي مع شروق شمس الصباح. لقد حاولت في الماضي مجاراة القطيع لالتقاط صورة أخيرة ولكن محاولتي كانت عديمة الفائدة. فالحيوانات تعيش في هذه التلال وتغطي هذه التلال بشكل غريزي دون عناء.

أولئك الموجودون منا في موقع الإطلاق هذا الصباح يمنحون الأيائل خصوصية لمواصلة يومها في الظل حتى ساعات المساء الباردة، لكننا لا نلتزم الهدوء. مع اختفاء الحيوانات عن الأنظار، يعود الحديث إلى حجمه الطبيعي ويتركز على مضيفينا الكرام، الثور الأيائل وحريمه الذي شاركنا لمحة من طقوس الخريف المهيبة. وبينما نحن نغادر، ينعق الثور للمرة الأخيرة، مما يشعل شغفاً جديداً في الهواء الطلق لكل من كان على مرمى السمع. لا شك أن جاذبيته الطبيعية ستجذبنا للعودة إلى الهواء الطلق لنشهد تلك الروعة مرة أخرى.

تعرف على المزيد

• الأيائل في فيرجينيا
• شاهد كاميرا الأيائل
• أين ترى فيرجينيا الأيائل