صورة لاثنين من ثعالب الماء على ضفة نهر صورة أليشيا ماثيوز
تعتبر ثعالب الماء النهرية من أمتع أنواع الحياة البرية التي يمكن رؤيتها في البرية، عندما تسنح لك الفرصة. على الرغم من أنها تحتل تقريباً كل مجرى مائي وأراضي رطبة وبركة في فرجينيا، إلا أن طبيعتها السرية والليلية في الغالب تجعلها مراوغة ويصعب رصدها. لها فراء قصير بني داكن يبدو أسود تقريباً عندما يكون مبللاً وذقن وحلق أبيض. جسمها على شكل طوربيد، طويل وعضلي مع ذيل قوي وأرجل قصيرة. تتحرك هذه الأسماك برشاقة في الماء مستخدمة أقدامها المكشوفة وحركة جسمها المتموجة للدفع وذيلها العضلي الكبير كدفة. ثعالب الماء صيادون خبراء يعيشون على نظام غذائي من الأسماك والضفادع وجراد البحر والسلاحف والثعابين. تتميز ثعالب الماء النهر بعادة فريدة من نوعها تتمثل في الانزلاق أو "التزحلق" على ضفاف الجليد أو ضفاف الجداول الموحلة. وقد لوحظت عائلات من ثعالب الماء تتسلق الضفاف شديدة الانحدار بشكل متكرر وتنزلق على بطنها وأقدامها وأرجلها إلى الخلف - يبدو الأمر ممتعاً!
صورة لثعلب الماء في المرج
واليوم، أصبحت ثعالب الماء النهر شائعة نسبيًا في جميع أنحاء ولاية فرجينيا، لكن القصة لم تكن دائمًا بهذا الإشراق بالنسبة لهذا النوع. في الواقع، أدرجت إدارة موارد الحياة البرية ثعلب الماء النهري في قائمة الحيوانات المهددة بالانقراض وأغلقت موسم الصيد غرب جبال بلو ريدج في 1978. إن إزالة ضفاف المجاري المائية والتلوث والصيد الجائر كلها أسباب أدت إلى انقراض ثعالب الماء من الجزء الغربي من الولاية. بدأت الإدارة، إلى جانب الجهود المبذولة لتحسين الموائل النهرية وموائل الجداول، في استكمال الهجرة الطبيعية لثعالب الماء إلى غرب فرجينيا بإعادة التخزين. وابتداءً من شهر مارس 1988 ، تم نقل سبعة عشر قضاعة نهرية من لويزيانا إلى نهر كاوباستور في مقاطعة باث وتم نقل قضاعة إضافية من السهل الساحلي في فيرجينيا غربًا للمساعدة في استكمال أعدادها. وقد انتعشت أعداد ثعالب الماء بسرعة نسبياً وتمت إزالة هذا النوع من قائمة الأنواع المهددة بالانقراض في 1990.
صورة لثعلب الماء النهري
وقد تعافت أعداد ثعالب الماء النهر الآن إلى مستويات يعتبرها علماء الأحياء البرية قادرة على تحمل حصاد الصيادين مرة أخرى. فُتحت خمس عشرة مقاطعة في الجبال الشمالية الغربية للصيد المحدود للصيادين في 2006 وتم فتح بقية الولاية (بما في ذلك جنوب غرب فرجينيا) لصيد ثعالب الماء في 2009. وللحماية من الصيد الجائر في المستقبل في الغرب، هناك حد أقصى لحجم كيس الصيد في الموسم وهو أربعة ثعالب قضاعة لكل صياد في السنة. يواصل مايك فيس، عالم أحياء حيوانات الفراء في الإدارة، تتبع صحة ثعالب الماء ونجاح تكاثرها بمساعدة العينات التي يجمعها الصيادون ويراقبون الحصاد عن كثب. ويشير إلى أن عدد السكان في الغرب، على الرغم من انخفاضه عن سكان بيدمونت والسهل الساحلي، إلا أنه مستمر في الزيادة.
لمزيد من المعلومات حول الحياة البرية في فيرجينيا والأنواع المثيرة للقلق، يمكنك الاطلاع على خطة عمل فيرجينيا للحياة البرية.
