بقلم جون بيج ويليامز
صور جون بيج ويليامز
معظمنا يرى الأنهار أثناء عبور الجسور فوقها أكثر من استكشافها في القوارب. من هذا المنظور، يبدو نهر ماتابوني مجرى مائي ضيق ذو ضفاف مشجرة من الطرق المزدحمة مثل I-95 (الذي يعبر منابعه الرئيسية، ماتا وبو وني)، أو طريق الولايات المتحدة 301 جنوب بولينج جرين، أو طريق الولايات المتحدة 360 عند أيليت.
لكن في أسفل النهر عند ويست بوينت، عند جسر الطريق 33 ، تنفتح المياه الكبيرة على نهر يورك الأكبر حجماً. صحيح أن هناك الكثير مما يمكن رؤيته في أعلى النهر أيضاً، ولكن هناك في الواقع الكثير من التاريخ البحري في الجزء السفلي من النهر، بالإضافة إلى الكثير من الحياة البرية وثلاثة مراسي ممتازة لإنزال القوارب التابعة لإدارة موارد الحياة البرية في فرجينيا (DWR) - ويست بوينت ووتر فينس وميلروز. أمضينا يوماً في الربيع الماضي في استكشاف هذا الجزء من ماتابوني، حيث انطلقنا من ويست بوينت وركضنا 17 ميل بحري متجاوزين محمية قبيلة ماتابوني الهندية قبل أن نعود أدراجنا ونعود.
النظر إلى أسفل نحو نهر يورك من ويست بوينت.
ويست بوينت قصة بحد ذاتها. النقطة من الأرض التي يلتقي فيها نهرين قويين صالحين للملاحة لتكوين نهر ثالث هي موقع طبيعي لبلدة. استوطن هنود ما أصبح فيما بعد قبيلتي بامونكي وماتابوني هناك حوالي العام الميلادي 1200. مع وجود شعاب المحار والكثير من سرطان البحر في أسفل النهر في ما نسميه الآن يورك، والمستنقعات الواسعة أعلى الرافدين المليئة بالطيور المائية لصيدها والنباتات الصالحة للأكل للعلف، والكثير من الأسماك (خاصةً أسماك الشاد والرنجة وسمك الفرخ الأبيض والسمك المخطط/السمك الصخري وسمك الحفش)، عاش هؤلاء السكان الأصليون بشكل جيد.
عندما جاء مستعمرو جيمستاون إلى فيرجينيا في 1607 ، كان اسم النقطة هو سينكوتيك، وكان يحكمها أوبيشانكانو الأخ الأصغر المحارب لزعيم المنطقة بارامونت بوهاتان. بعد وفاة بوهاتان بفترة وجيزة في 1618 ، أصبح أوبيتشانكانو زعيمًا للقبيلة وحارب لسنوات لطرد الغزاة الإنجليز قبل وفاته في 1646. أنهت معاهدة في ذلك العام النزاعات المفتوحة بين الأمريكيين الأصليين والإنجليز. انتقلت القبيلتان إلى أعلى النهرين الخاصين بكل منهما إلى الأراضي التي أصبحت في 1658 محمية تابعة للولاية. وشكلت تلك المحميات موطن القبائل منذ ذلك الحين. وعلى الرغم من المصاعب الكبيرة، فقد حافظوا على تقاليدهم القبلية مع التكيف مع العالم الخارجي المتغير والعيش فيه بنجاح.
في 1655 ، أنشأ الحاكم الاستعماري السابق لفيرجينيا جون ويست مزرعة على الأرض التي كانت تُعرف باسم سينكوتيك. وبمرور الوقت، أصبحت المستوطنة التي سميت باسمه باسم ويست بوينت، وفي 1691 ، استأجرتها الجمعية العامة لفيرجينيا كميناء دخول على يورك. وقد أبقاها موقعها الاستراتيجي نشطة لأكثر من 150 سنة، ولكنها اكتسبت قيمة أكبر مع إنشاء سكة حديد ريتشموند ونهر يورك في 1861. أُصيبت السكة الحديدية بأضرار كبيرة أثناء الحرب الأهلية، ولكن أُعيد بناؤها بعد ذلك، حيث أصبحت السكة الحديدية متصلة بخط البواخر الذي يمتد عبر نهر تشيسابيك إلى بالتيمور.
في 1870 ، أصبحت ويست بوينت مدينة مدمجة. وقد أصبحت نقطة شحن رئيسية للركاب والبضائع حتى أوائل 1930s، وهي مرتبطة بريتشموند عن طريق السكك الحديدية. ومنذ ذلك الحين، اشتهرت ويست بوينت بمصنع اللب على جانب بامونكي الذي بدأ العمل في 1914 وظل العمل المهيمن في البلدة منذ ذلك الحين، ولا يزال متصلاً بريتشموند عن طريق خط السكك الحديدية. ينتمي المصنع اليوم إلى شركة Smurfit-Stone Corporation، وهي أحد أقسام شركة Westrock، حيث تقوم بتصنيع مختلف منتجات الورق المقوى.
خدم جانب ماتابوني من ويست بوينت مجموعة متنوعة من الاستخدامات، بدءاً من أرصفة المراكب البخارية ومتنزه ترفيهي للسياح، مع لعبة دوارة وأفعوانية إلى بيوت المحار التي تخدم رجال الماء الذين كانوا يبيعون المحار في يورك. وفوق جسر الطريق 33 مباشرةً، كانت جزيرة جلاس آيلاند تضم حوضاً للسفن وسكة حديدية بحرية. أما اليوم، فيحتوي هذا الموقع على منحدر الإطلاق الممتاز المكون من مسارين في ويست بوينت ورصيف الصيد الذي DWR يديره. إنها نقطة انطلاق رائعة إما للتوجه إلى يورك لصيد الشعاب المرجانية الصدفية لصيد سمك الكروكرز والسمك الأبيض والسمك الصخري وسمك السلور الأزرق، أو لاستكشاف أعالي النهر.
يبلغ عرض نهر ماتابوني حوالي ثلث ميل هنا، ولكن المستنقعات المنخفضة المحيطة بالنهر تعني أن الرياح تجلب ثلاثة أرباع الميل، لذلك كان هناك تاريخ طويل من السفن الشراعية التي كانت تشق طريقها عبر النهر. القناة عميقة، على الرغم من ضيقها، والتيارات قوية في كلا الاتجاهين. في الواقع، تتمتع والكرتون، 25 ميل في أعلى النهر، بأعلى متوسط لتغير المد والجزر في نظام تشيسابيك بأكمله عند 4 قدم (5 قدم عند اكتمال القمر أو عند اكتمال القمر الجديد)، لذلك يصبح التيار إما صديقاً جيداً أو خصماً شرساً، اعتماداً على هدف الملاح.
شهد نهر ماتابوني الكثير من عمليات الشحن بين 1650s و 1930s، حيث كان التبغ والحبوب والأخشاب تنتقل إلى الخارج والسلع المصنعة تصل إلى أرصفة الميناء أعلى النهر في أيليت ووالكيرتون والملك & كوين كورت هاوس ومزارع مختلفة بينهما. ليس من المستغرب أن يتحرك الشحن ببطء في ظل التغيرات الحالية. قبل وصول الاحتراق الداخلي إلى قوارب الإبحار الشراعية الشراعية كان بعض أفراد الطاقم الأقوياء يجدفون بواحدة لجر مركبهم الشراعي بسرعة كافية لتوجيه المركب الشراعي عندما يكون التيار معتدلاً. وعندما انقلبت ضدهم، ربطوا سفينتهم على الضفة أو رست حتى اعتدلت الأمور مرة أخرى.
18إن الطريقة التي تفاوض بها قباطنة القرنالـ00 على النهر 35 ميل تقريبًا إلى أيليت مدهشة. هناك أيضًا قصص رائعة عن قباطنة في أواخر 19 وأوائل 20 القرن العشرين أبحروا بمراكب شراعية 100 بطول قدم على تيارات معتدلة عبر ما كان آنذاك جسرًا متأرجحًا على جانب ماتابوني من ويست بوينت. تطلبت هذه المهمة مهارات وجرأة لا يمتلكها سوى القليل من الربابنة اليوم!
هبوط السياج المائي
فكرنا في هؤلاء السقائين بينما كنا نقترب من ووتر فينس لاندينج، على بعد حوالي خمسة أميال فوق ويست بوينت على جانب الملك & كوين كاونتي (شمالاً). منشأة DWR هناك عبارة عن منحدر خرساني أحادي المسار مع رصيف وبعض أماكن وقوف السيارات. بدا المكان هادئاً في ذلك اليوم، ولكنه كان قبل قرن من الزمان موقعاً لمصنع الأخشاب J.H. Coulbourn المزدحم. مررنا بمزرعة تشيلسي بلانتيشن على الجانب الجنوبي من مقاطعة كينغ ويليام (جنوباً)، وهي اليوم موقع لحفلات الزفاف والتجمعات الأخرى، ولكنها كانت في السابق مزرعة تاريخية بُنيت في 1709 وتم الاعتناء بها بمحبة من قبل مجموعة من المالكين المتعاقبين منذ ذلك الحين.
رأينا عمق 60 قدم في منعطف القناة أسفل تشيلسي مباشرةً. توجد أكوام من أحجار الصابورة في القناة هنا أفرغت حمولتها السفن في الحقبة الاستعمارية بعد رحلات من إنجلترا. يحفر تيار ماتابوني القوي الذي يتدفق عبر تعرجات القناة الملتوية هذه الحفر، بينما تترسب الرواسب مع تباطؤ التيار على جوانب المنحنيات. تنمو في تلك الرواسب المستنقعات الواسعة التي خدمت شعب ماتابوني بشكل جيد لعدة قرون (إلى جانب صائدي الطيور المائية في العصر الحديث).
لا يزال النهر يستضيف حتى الآن أسماك الشاد الأمريكي وأسماكالجوز والسمك البقري والأسماك الزرقاء الظهر (الرنجة النهرية)، على الرغم من أن جميع هذه الأنواع باستثناء أسماك الجوز قد نضبت إلى حد كبير. لا يزال سمك الحفش/سمك الصخري يفرخ في ماتابوني، وكذلك سمك الحفش الأطلسي. يعود جزء من سبب وفرة أسماك النهر إلى وفرة أسماك العلف، وخاصة أسماك الشاد ("الطين")، والتي تحافظ أيضاً على وفرة النسور الصلعاء والعقاب ومالك الحزين الأزرق الكبير في ماتابوني.
في منعطف ضيق 5 ميل فوق تشيلسي، لاحظنا نمطاً متعرجاً من الرمال الصلبة في قاع ماتابوني يظهر على السونار الخاص بزورقنا. إنه نمط لاحظناه في الواقع لأول مرة في هذا النهر قبل حوالي 20 سنة في المنعطف الضيق عند وايت بانك، فوق والكرتون، والذي رأيناه في عدد من المناطق الأخرى ذات التيارات العالية في نهر جيمس وراباهانوك.
طقطقة قاع النهر المتعرجة في مناطق التيارات العالية.
الأخاديد الفعلية أكثر تدرجاً مما تظهره الصورة. لقد تم ضغطها على شاشة المسبار لأن القارب كان يسير بسرعة 15 عقدة عندما ظهرت الصورة. يحافظ هذا التيار القوي على بيض السمك معلقًا، وهي خاصية مهمة بشكل خاص لبقاء الأسماك الصخرية المجهرية على قيد الحياة في الأيام الأولى من حياتها.
وعلى بعد ميل ونصف الميل مررنا بميل ونصف الميل، مررنا بميلروز لاندينج، وهو منحدر الإطلاق الثاني DWRعلى جانب الملك & كوين من النهر. وهو أيضاً عبارة عن منحدر خرساني بحارة واحدة مع رصيف وموقف للسيارات. على امتداد النهر الواسع فوق ميلروز مباشرة، رأينا زورقًا كبيرًا على متنه اثنان من السقائين. كانوا يضعون شبكة خيشومية عائمة بمهارة واضحة.
ميلروز لاندينج
وبما أن جميع محاصيل الشاد الأمريكي والرنجة النهرية مغلقة (وهي مغلقة منذ عدة سنوات)، فإن الأشخاص الوحيدين المسموح لهم بصيدها هم أفراد قبيلة ماتابوني، بصفتهم صيادي كفاف بموجب تلك المعاهدة الطويلة الأمد. لم يكن من المفاجئ إذن أن نتعرف على تود كوستالو عند دفة القارب. وقبل خمسة عشر عامًا، كنت قد شاهدته بافتتان قبل خمسة عشر عامًا بينما كان هو ووالده، الرئيس كارل لون إيجل كوستالو آنذاك، ينصبان شبكة انجراف أخرى ويصطادان في أعلى النهر بالقرب من والكرتون، ويصطادان فيها.
إنهم فنانون بهذه الشباك، معلقة بعناية لركوب طبقات التيار المعقدة في مناطق محددة من النهر. تجاذبنا أطراف الحديث لفترة وجيزة، حيث أعرب تود عن قلقه بشأن حالة أسماك الشاد والرنجة. دأبت قبيلة ماتابوني لسنوات عديدة على تربية وإطلاق أسماك الشاد الأمريكي في مفقسها ومركز العلوم البحرية التابع لها على ضفة نهر المحمية، وذلك لرد الجميل للمجرى المائي الذي حافظ على قبيلتهم لألف عام.
مفرخ ماتابوني ومركز ماتابوني للعلوم البحرية
عدنا أدراجنا فوق المحمية مباشرةً وتوجهنا على مضض إلى المنزل بعد أن قطعنا مسافة 17ميل، وفقاً لعداد المسافات على نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) الخاص بالزورق. كنا نصارع تيارًا رأسيًا، لذا فإن التغيير في الاتجاه جعل مرور الزورق الشراعي أشبه بالطيران. إن الركض مرة أخرى على نفس الامتداد من النهر يمثل دائماً فرصة لتثبيت مشاهد المرحلة الأولى في الذاكرة. في أعالي النهر، يعتبر نهر ماتابوني ساحراً، لكن الروافد السفلية رائعة أيضاً. إنه لأمر جيد أن توفر لنا إدارة موارد الحياة البرية مثل هذا الوصول الجيد إليها.
جون بيج ويليامز هو كاتب معروف، وصياد سمك، ومعلم، وعالم طبيعة، ومحافظ على البيئة. على مدى أكثر من 40 عام في مؤسسة خليج تشيسابيك في فيرجينيا، دافع جون بيج، وهو من مواليد فيرجينيا، عن قضايا الخليج وقام بتثقيف عدد لا يحصى من الناس حول تاريخه وبيولوجيته.
