بقلم مولي كيرك/دي دبليو آر
هل سبق لك أن رأيت ظرباناً يقوم بحركة الوقوف على اليدين؟ إذا كنت قد شاهدت أحد أكثر الثدييات المراوغة في فرجينيا، وهو الظربان الشرقي المرقط(Spilogale putorius). عندما تفكر في الظربان، قد تفكر في الخطوط البيضاء المميزة للظربان المخطط الشائع جداً(Mephitis mephitis)، لكن الظربان المرقط مخلوق مختلف تماماً. وقد توصل علماء الأحياء البرية في ولاية فيرجينيا في السنوات 10 الأخيرة فقط إلى فهم أعمق لهذا الحيوان غير العادي.
ظربان مرقط يُظهر وضعيته غير الاعتيادية في وضعية الوقوف على اليدين. الصورة من شترستوك
عندما بدأت الظربان المرقطة بالظهور في الصور التي التقطتها كاميرات المراقبة أثناء مسح تعداد النسور الذهبية في أوائل 2000، بدأ علماء الأحياء بالفضول حول تعداد هذا النوع في فرجينيا. لم يكن معروفًا الكثير عن عدد الظربان المرقطة في نطاقها في جبال الأبلاش في غرب فرجينيا، وحتى أقل من ذلك عن كيفية عيشها. لذلك في 2013 ، بدأ قسم الحفاظ على الأسماك والحياة البرية في جامعة فرجينيا للتكنولوجيا مشروعًا بحثيًا عن الظربان الشرقي المرقط بتمويل من إدارة موارد الحياة البرية في فرجينيا (DWR). سعت الدراسة إلى تحديد حالة تعداد الظربان المرقطة في ولاية فرجينيا، والتحقيق في ظروف الغابات والمناظر الطبيعية التي تؤثر على توزيعها، ودراسة أنماط حركتها واختيار موطنها.
كانت حيوانات الظربان الشرقية المرقطة شائعة في السابق في جميع أنحاء وسط وجنوب الولايات المتحدة، لكن أعدادها بدأت في الانخفاض في 1940. ويفترض علماء الأحياء أن انخفاض توافر الموائل؛ وزيادة المنافسة مع الظربان المخططة، وحيوانات الراكون، والقطط المخططة، والبوبكات والذئاب؛ والأمراض أدت إلى انخفاض أعدادها.
في 2017 ، نشرت قائدة المشروع إيميلي ثورن ومؤلفون آخرون نتائج دراستهم "ارتباطات الموائل الشتوية للظربان المرقطة الشرقية في فرجينيا" في مجلة إدارة الحياة البرية. 2014-2015 كانت الدراسة أيضًا محور أطروحة ثورن للحصول على درجة الدكتوراه، علم البيئة المكاني للأنواع المعرضة للخطر: ديناميات النطاق المنزلي، واستخدام الموارد، والتمايز الوراثي للظربان المرقطة الشرقية في وسط أبالاتشيا. على مدار عامين، قام ثورن وشركاؤه بالتقاط وتعقب 16 ذكر و 10 أنثى الظربان المرقطة وتعقبها بالراديو، وقدروا حجم النطاق المنزلي ل 10 ذكور وثماني إناث.
ظربان مرقط مع طوق تتبع في مكانه. صورة إيميلي ثورن
قال ثورن: "لم أكن على دراية بهذه الأنواع، ولم يسبق لأحد أن بحث عنها في فيرجينيا ووست فرجينيا من قبل". "إذًا، كل ما تعلمناه كان معلومات جديدة إلى حد كبير. كنا نعلم بالفعل أنها تستخدم أوكار الأشجار والجحور تحت الأرض، وكنا نعتقد أنها من الكائنات التي تعمّم الموائل، وتستخدم أي موطن تجده. ما لم نتوقعه هو أن هذا ليس صحيحاً تماماً. سيستخدمون الكثير من مواقع الأوكار المختلفة، لكن الأمر يختلف حسب الموسم، خاصةً مع إناث الظربان. خلال موسم تزاوجهم، كنت أتعقبهم في الغالب إلى تجاويف الأشجار في أعالي الأشجار. كانت في كثير من الأحيان 20 قدم أو أكثر، وعادةً ما تكون في أشجار الخشب الصلب."
وبعد ذلك تنتقل إناث الظربان المرقطة الحوامل إلى جحور تحت الأرض في أواخر الربيع لتضع مواليدها. عندما كانت صغار الظربان تتحرك، كانت الإناث تنقل العائلة إلى موطن من النتوءات الصخرية. "عندما يترك الصغار الأم وينطلقون ليصبحوا ظربانًا صغيرًا خاصًا بهم، تعود الأنثى بعد ذلك إلى الصيد والبحث عن الطعام. وتحاول أن تأكل كمية كبيرة من الطعام حتى تصبح سمينة ولطيفة في الشتاء حتى تتمكن من فعل ذلك مرة أخرى". "كانت أنماط استخدام الموائل هذه من أروع النتائج التي توصلت إليها الدراسة."
وكر الظربان المرقط. تصوير إيميلي ثورن
يمكن الخلط بين الظربان الشرقي المرقط والظربان المخطط المعروف والأكثر انتشاراً من مسافة بعيدة، حيث أن له نفس اللون الأسود والأبيض. ولكن في حين أن الظربان المخطط لديه خطوط بيضاء متواصلة تمتد على طول جسمه، فإن بياض الظربان الشرقي المرقط يظهر على شكل خطوط متقطعة أو بقع مميزة على طول جسمه. كما أن الظربان المرقطة أصغر حجماً من الظربان المخططة، ويصل وزنها الأقصى من رطل إلى رطلين.
قال ثورن: "إنها لا تتصرف مثل الظربان المخططة على الإطلاق". "الظربان المخططة بطيئة ومتثاقلة، وسوف تتسكع في الفناء الخلفي أو في حقل مفتوح. لكن الظربان المرقطة كتومة ومراوغة للغاية. إنهم في الواقع يتصرفون بمراوغة أكثر من كونهم مخادعين."
وقد تعرف ثورن في الواقع على الظربان المرقطة بشكل جيد للغاية خلال الدراسة، حيث قاما بحبس الظربان المرقطة في 91 خلال الأشهر الأولى من 2014 و 2015 ، وزودوها بأطواق لاسلكية لتتبع تحركاتها والتقاط صور وفيديو لها في مواقع كاميرات مجهزة بطعم. قال ثورن: "لديهم شخصية مختلفة تماماً عما تعتقده". "إنها مضحكة ومثيرة للاهتمام حقًا؛ تتعرف على الأفراد عندما تصطادهم وتتعقبهم لبضع سنوات. إنهم يرقصون رقصاً قفزاً صغيراً، ويلعبون ويتسلقون. لدينا مقاطع فيديو لهم وهم يلعبون بالأغصان والعصي. وضعنا علامات الأعلام على أوكارها، وصورنا أحد الظربان على شريط فيديو وهو يلعب بالعلم."
أشار ثورن إلى أن الظربان المرقطة تُظهر سلوكًا غير معتاد أثناء محاصرتها. إذا اكتشفوا أنه تم احتواؤهم، فإنهم يجمعون أوراق الشجر من حول الفخ ويبنون عشًا ويذهبون للنوم. قال ثورن: "عندما كنا نظهر في موقع المصيدة ونرى بقعًا عارية في الأرض حول المصيدة، كنا نعرف أن هناك ظربانًا مرقطًا لأنه الحيوان الوحيد الذي يفعل ذلك".
وعلى الرغم من أن الظربان المرقطة لها رائحة "ظربان" ثابتة، إلا أن ثورن أشارت إلى أنها نادراً ما تتعرض للرش من أحدها أثناء التعامل معها. قال ثورن: "سيقومون بالوقوف على اليدين قبل الرش كتحذير". "هذه هي طريقتهم لقول "دعني وشأني! إذا حوصروا وفزعوا، فإنهم بالتأكيد سيقومون بالرش، ولكن في الغالب يريدون فقط كسب الوقت الكافي للهروب من التهديد."
أحد الظربان المرقطة التي التقطتها إيميلي ثورن في دراستها.
أشارت أبحاث ثورن إلى أن الظربان المرقطة تعتمد في الغالب على موطن غابات كثيفة تحت الغابة، ربما لتوفير غطاء وقائي من الحيوانات المفترسة. قال ثورن: "نادرًا ما نجدها في الغابة حيث تكون الغابة مفتوحة تمامًا". "النباتات التي يحبونها حقاً عندما تكون تحت الأرض أو في الأشجار هي الغار الجبلي، وأحياناً الرودودندرون. أود أن أقول أن الحرق الموصوف سيفيدهم لأنه يساعد على نمو النباتات الباطنة. كان هناك حرق موصوف في أحد مواقعي، وفي غضون أيام من الحرق، كنا نتعقب الظربان المرقطة باللاسلكي في المنطقة المحروقة. لذا، لم تدفعهم النيران إلى خارج المنطقة، وهو أمر مثير للاهتمام".
كما فحصت ثورن أيضًا الجينات الوراثية للأفراد الذين تم أسرهم "لتحديد مدى القرابة بين الأفراد وما إذا كان زواج الأقارب يحدث"، حسبما جاء في أطروحتها. "وأخيراً، قارنت صلة القرابة بين أزواج الظربان المرقطة والمسافة بين مواقعها ووجدت أن الظربان التي تقع على نفس السلسلة الجبلية أكثر ارتباطاً ببعضها البعض من الظربان التي تقع على سلاسل جبلية مختلفة. وستوفر هذه النتائج معلومات لمديري الحياة البرية حول كيفية تزويد الظربان المرقطة بموارد الموائل التي تحتاجها للبقاء على قيد الحياة والتكاثر بنجاح، وبالتالي تعزيز الحفاظ على الظربان."
في 2021 ، نشر ثورن والمؤلف المشارك دبليو مارك فورد مقالاً بعنوان "تحليل التكرار يكشف عن أنماط استخدام معقدة للعرين من قبل الظربان المرقطة الشرقية، وهي متخصصة مشروطة" في مجلة إيكووسفير. ويوضح فيه ثورن بالتفصيل كيف يمكن لخيارات الموائل الفريدة للظربان المرقطة التي تعتمد على عوامل مثل الطقس وموسم التكاثر، أن تفيد مديري الحياة البرية في إدارة موائلها للأنواع.
لكي تكون قادرًا على إدارة الموائل بفعالية لأنواع الحياة البرية، يجب أن يفهم علماء الأحياء أولاً ما هي احتياجات الموائل التي تحتاجها تلك الأنواع. تقدم دراسة ثورن بعض الإرشادات لمساعدة الظربان المرقط في المستقبل.
