بقلم بروس إنجرام
أطلقت جامعة فرجينيا للتكنولوجيا وإدارة موارد الحياة البرية في فرجينيا (DWR) مشروع فرجينيا للثعلب الرمادي (VGFP)، بقيادة الدكتورة مارسيلا كيلي وطالبة الدكتوراه فيكتوريا مونيت من قسم مصايد الأسماك والحفاظ على الحياة البرية. بالتعاون مع DWR وبتمويل منها، يهدف المشروع إلى تحديد حالة الثعلب الرمادي (Urocyon cinereoargenteus) الذي يبدو، بحسب الروايات المتداولة، أنه قد انخفض في ولاية أولد دومينيون. ولتحقيق هذا الهدف، سيقوم باحثو التكنولوجيا وDWR بوضع كاميرات مراقبة في جميع أنحاء Commonwealth في مجموعة متنوعة من الموائل الأرضية العامة والخاصة.
سيحصل المشروع الذي يستمر لمدة ثلاث سنوات على بيانات عن أعداد الثعلب الرمادي، إلى جانب الحياة البرية الأخرى، في جميع أنحاء الولاية. في 2024 ، ركز الباحثون على المقاطعات الغربية في ولاية فرجينيا، حيث قاموا بوضع كاميرات المشروع في 425 موقعًا، مع كاميرات إضافية 38 تم تركيبها من قبل ملاك الأراضي المشاركين. في 2025، ركز فريق البحث على منطقة بيدمونت، ووضع الكاميرات في مواقع 492 ، مع كاميرات 71 إضافية تم إعدادها من قبل ملاك الأراضي المشاركين. في 2026، سيغطي الفريق المقاطعات المتبقية في منطقة مخطط بيدمونت الساحلي الجنوبي الأوسط والجنوب الشرقي (بما في ذلك الشاطئ الشرقي). يبحث المشروع عن مشاركة ملاك الأراضي في هذه المناطق.
يسعى فريق مشروع حماية الغابات الطوعية إلى الحصول على إذن لتركيب كاميرات المشروع في الممتلكات الخاصة. كما يمكن لملاك الأراضي المهتمين الانضمام إلى المشروع من خلال إعداد كاميرات خاصة واتباع بروتوكول المشروع ومشاركة الصور مع الفريق. لمزيد من المعلومات حول كيفية الانضمام إلى المشروع، يرجى الاطلاع على النموذج أدناه.
وقدمت ليا كارد، مديرة مشروع تربية الثعالب في وزارة الموارد المائية، لمحة عامة عن حالة الثعلب والدراسة. وقال كارد: "على مدى السنوات 20 الماضية، تم الإبلاغ عن انخفاض أعداد الثعالب الرمادية في العديد من الولايات، بما في ذلك تلك الموجودة في الغرب الأوسط وعلى طول الساحل الشرقي". "انخفضت أيضًا مشاهدات الثعلب الرمادي في فرجينيا، مع انخفاض عدد الملاحظات التي أبلغ عنها صيادو القوس في فرجينيا على مدار الـ 20 سنة الماضية - وهو انخفاض بنسبة 66.1 في المائة.
"انخفض أيضًا عدد جلود الثعلب الرمادي التي باعها الصيادون لتجار الفراء في فرجينيا 97.2 في المائة خلال هذه الفترة. وعلى الرغم من هذه الأدلة المتناقلة على انخفاض أعداد الثعالب الرمادية، إلا أنه لم تُنشر أي دراسات عن حالة تعداد الثعالب الرمادية في فرجينيا، ولا يُعرف الكثير عن التوزيع الحالي للثعالب الرمادية وحالتها في الولاية. وبالنظر إلى هذا النقص في المعلومات، فإن برنامج مراقبة الجينوم الطوعي مهم جدًا بالنسبة لنا للحصول على فهم أفضل للسكان في فرجينيا."
ثعلب رمادي تم تصويره بكاميرا تتبع الأثر.
ويروي كارد أنه تم اقتراح بعض الأسباب المحتملة لتراجع هذا النوع، بما في ذلك فقدان الموائل المبكرة المتعاقبة، وزيادة التحضر، وزيادة المنافسة مع ذئاب القيوط. لا تميل الثعالب الرمادية إلى العمل بشكل جيد في المناطق الحضرية، مقارنةً بالحيوانات المتوسطة الأخرى - مثل الثعلب الأحمر والذئب - حيث تشير الدراسات إلى أن الثعالب الرمادية قد تتطلب غطاءً حرجيًّا. بالإضافة إلى ذلك، قد تؤثر ذئاب القيوط على هذا الحيوان إما من خلال الافتراس المباشر أو من خلال المنافسة على نفس موارد الفريسة. وتابع عالم الأحياء أن الثعالب الرمادية قد تتجنب المناطق التي تستخدمها الذئاب لهذه الأسباب.
يقول مونيت إن بعض الناس لا يعرفون أن مصطلح "آكلات اللحوم المتوسطة" يشير إلى الحيوانات آكلة اللحوم الصغيرة والمتوسطة الحجم التي تستهلك اللحوم بشكل أساسي، ولكن الحشرات والنباتات تشكل أيضًا 20-30 في المائة من نظامها الغذائي. وتتبع الثعالب الرمادية نظامًا غذائيًا عامًا نسبيًا، حيث تستهلك الثدييات الصغيرة والطيور والبيض بشكل أساسي، ولكنها تأكل أيضًا الضفادع والحشرات والتوت والفاكهة. يحتاج الرمادي أيضاً إلى غطاء من الغابات ويمكنه تسلق الأشجار. لا يوجد سوى نوع واحد آخر من الكلاب في العالم معروف بقدرته على التسلق.
وقالت: "هناك شيء آخر قد يكون جديرًا بالملاحظة هو أن الثعالب الرمادية هي تاريخيًا من أنواع الكلاب المحلية في فرجينيا، في حين أن الثعالب الحمراء (منافس آخر) والذئاب ليست من الأنواع المحلية تاريخيًا في الساحل الشرقي".
كما تم اقتراح أمراض الحياة البرية كعامل مساهم في ذلك، حيث أن هذه المخلوقات معرضة للإصابة بالأمراض والطفيليات مثل فيروس داء الكلاب وفيروس البارفوفيروس والديدان القلبية، وفي حالات نادرة داء الكلب.
تعترف كارد بأن مسح مخلوق بعيد المنال مثل الثعلب يمثل تحديًا، وهنا يمكن للرياضيين والرياضيات في الولاية وكذلك عشاق الحياة البرية المساهمة في ذلك. قال كارد: "يمكننا الاستفادة من مساعدة ملاك الأراضي المهتمين لزيادة عدد كاميرات الصيد المستخدمة في المشروع ونطاقها المكاني". "نحن ندعو ملاك الأراضي الذين يمتلكون مصائد الكاميرات/كاميرات المسارات (أو الذين يرغبون في شراء واحدة) إلى وضع الكاميرات في أراضيهم لمسح الثعالب الرمادية وغيرها من الحيوانات البرية.
«بالنسبة لموسم الصيف 2026 ، نحن مهتمون أيضًا بالوصول إلى الأراضي الخاصة لإعداد كاميرات المشروع. قامت Victoria Monette بإنشاء نموذج للأفراد المهتمين وهناك بروتوكول محدد لكيفية إعداد الكاميرا (الكاميرات)، بحيث يمكن مقارنة البيانات مع الكاميرات الأخرى في الدراسة. يجب وضع الكاميرات على طول مسار الحياة البرية أو الجدول أو الطريق أو أي مسار موجود حيث من المرجح أن تنتقل الحياة البرية بما في ذلك الثعالب.»
عالمة الأحياء في DWR Furbearer ليا كارد (على اليسار) والباحثة في جامعة فرجينيا للتكنولوجيا الدكتورة مارسيلا كيلي، وهما تقومان بتركيب كاميرا تتبع على أرض المؤلف. تصوير بروس إنجرام
حتى في حالة عدم ملاحظة الكاميرا للثعالب الرمادية، تابع Card، تظل هذه البيانات مفيدة لأنها قد تشير إلى أنها لا تستخدم المنطقة.
إذا كنت مهتمًا بالمشاركة في مشروع ثعلب فرجينيا الرمادي، فقم بتقديم نموذج. خلال فصل الصيف 2024، كان التركيز على منطقة جبال الأبلاش (هضبة الأبلاش، فالي آند ريدج، وبلو ريدج مجتمعة)؛ غطت 2025 معظم بيدمونت، وستنهي 2026 ما تبقى من بيدمونت والسهل الساحلي بأكمله (بما في ذلك الشاطئ الشرقي).
الطرق الأخرى التي يمكن للجمهور المساعدة بها هي من خلال كونهم مشرفين جيدين على الحياة البرية. يمكن أن تؤدي إزالة الجاذبات مثل طعام الإنسان أو الحيوانات الأليفة، وتأمين القمامة، وحماية حظائر الدجاج أو حظائر الأرانب بسياج مناسب، إلى منع النزاعات مع الحياة البرية مثل الثعالب ومنعها من ربط البشر بالطعام.
وأخيراً، يمكن للجمهور المساعدة في جمع البيانات عن الحياة البرية والنباتات من خلال التقاط الصور، مع معلومات الموقع والتاريخ، ومشاركة هذه المعلومات مع برامج علم المواطن الأخرى.
ويؤكد كارد أن هناك أنواعًا أخرى تثير القلق أيضًا. "وقالت: "نحن نعتمد على الجمهور في الحصول على معلومات عن رؤية الثدييات النادرة في الولاية، بما في ذلك صيادي السمك والظربان المرقطة والنيص والنيص وحيوان المدرع وفئران الغابة في ألغني. "إذا لاحظ أي شخص هذه الحيوانات، إما شخصياً أو من خلال التقاط صورة بواسطة مصيدة كاميرا، سيكون من الرائع أن يبلغ عنها. "تتضمن المعلومات المفيدة بيانات الموقع الذي تم رصد الحيوان فيه، وتاريخ الرصد، وأي صور أو مقاطع فيديو تم التقاطها للحيوان."
