بعضاً من بلح البحر الذي تم العثور عليه في مهرجان بلح البحر في العام السابق.
بقلم تيم لين/دي دبليو آر آر
الصور من تصوير تيم لين/دي دبليو آر
خلال أسبوع أغسطس 30 حتى سبتمبر 3 ، يخطط علماء الأحياء من إدارة موارد الحياة البرية في فرجينيا (DWR) والوكالات الشريكة للاندفاع إلى نهر كلينتش ذي المناظر الخلابة في مواقع في مقاطعتي سكوت ورسل لبدء مسوحات "MUSSELRAMA" التي تستمر أسبوعًا. صاغ مايك بيندر، عالم الأحياء السمكية غير الصالحة للألعاب في DWR، اسم "بلح البحر" الملحمي الذي يثير الحماس بين علماء الأحياء المائية وعلماء الطبيعة كما يثيره اسما "لولابالوزا" و"بونارو" لعشاق الموسيقى!
بدأت هذه الدراسات الاستقصائية القاعية المكثفة في 2001 ، وقد بدأت في ، وقد تم إجراء هذه المسوحات القاعية المكثفة سنويًا في نهري كلينتش وباول بواسطة DWR. تُستخدم المعلومات التي يتم جمعها لإبلاغ إجراءات الإدارة التي تهدف إلى حماية هذا المورد المائي الفريد وتعزيزه. ويتوقع علماء الأحياء هذا العام أن يصادفوا حوالي 30 نوع خلال عملية المسح التي ستستمر أسبوعًا، ويركز علماء الأحياء على كيفية أداء بلح البحر الذي قاموا بتخزينه في نهر كلينتش في الماضي بعد إطلاقه. وقد ساعدت العلامات الصدفية وعلامات الإرسال والاستقبال السلبية في تمييز بلح البحر المخزون عن جيرانه البري.
لا يوجد أي مكان آخر في العالم تتاح فيه الفرصة لعلماء الأحياء المائية لرؤية هذا العدد الكبير من الأنواع النادرة والمهددة بالانقراض في مكان واحد كما هو الحال في هذا النهر الواقع في جبال الأبلاش في جنوب غرب فرجينيا. سيرتدي مكتشفو بلح البحر ملابس الغوص والغطس ثم يتمركزون في قاع النهر للبحث عن بلح البحر في قاع النهر. وفي حال رصدوا أحدها، سينادون على الأنواع التي تم رصدها إلى مدوني الملاحظات الذين يبقون عمودياً في النهر حاملين ألواحاً في أيديهم. سيتم قياس طول بعض من بلح البحر للمساعدة في إطلاع الباحثين على التركيب العمري للسكان وصحتهم.
يضم نهر كلينتش، الذي يتدفق عبر الركن الجنوبي الغربي الأقصى من الكومنولث في مقاطعات تازويل وراسل وسكوت قبل أن يعبر إلى ولاية تينيسي، أنواعًا من بلح البحر المهددة بالانقراض أكثر من أي نهر آخر في أمريكا الشمالية. كان هناك 55 نوع مدهش من بلح البحر الذي كان يسكن مستجمعات المياه. ولسوء الحظ، أدت أحداث التلوث، والممارسات السيئة في استخدام الأراضي، وفقدان عوائل الأسماك الشاذة والموائل المجزأة الناجمة عن السدود إلى خفض هذا العدد إلى 46 نوع، وفقًا للحسابات الأخيرة. تعتبر جمعية الحفاظ على رخويات المياه العذبة 39 من 46 الأنواع المهددة بالانقراض، كما أن هيئة الأسماك & الحياة البرية الأمريكية لديها 20 من هذه المخلوقات مدرجة على قائمة الأنواع المهددة بالانقراض في جميع أنحاء نطاقاتها بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض.
وعلاوة على ذلك، يحتوي النهر على أكثر من 100 نوع من أسماك المياه العذبة، و 10 أنواع جراد البحر المحلي، و 20 القواقع المائية، والسمندل العملاق المهدد بالانقراض والذي يسمى مسخر الجحيم. وهذا يجعل من نهر كلينتش معادلاً في أمريكا الشمالية للحاجز المرجاني العظيم أو غابات الأمازون المطيرة ونقطة ساخنة للتنوع البيولوجي للمياه العذبة على الصعيد الوطني.
بالنسبة لبعض الأنواع المهددة بالانقراض، أصبح هذا المكان الوحيد الموثوق به على هذا الكوكب لمواجهتها ودراستها. وقد تجاوزت كثافة بلح البحر في مواقع معينة في النهر في بعض الأحيان 50 بلح البحر لكل متر مربع! هذا أمر لا يصدق عندما تفكر في أن أفراد العديد من الأنواع قد ثبتت قدرتها على تصفية ما بين خمسة إلى 20 جالون من الماء يوميًا. لذا، في هذه المواقع ذات الكثافة السكانية العالية، كانت كل قطرة مياه تقريبًا تتم تصفيتها أثناء تدفقها في اتجاه مجرى النهر إلى خزان نوريس وتستفيد منها البلدات التي تعتمد عليه كمصدر مياه بلدي.
ومع وجود بعض أنواع بلح البحر التي تعيش لفترة طويلة تصل إلى 70 أو 80 سنة، نأمل أن يكون لهذه الجهود تأثير طويل الأمد على هذه المناطق من النهر. ومع ذلك، سيتطلب الأمر استثمارًا من قبل الجمهور لضمان ألا تذهب هذه الجهود سدى. فبدون تقدير البشر لهذا المورد وحمايته، سيستمر هذا المورد في التضاؤل إلى الحد الذي وصلت إليه العديد من الأنهار الأخرى في المنطقة.
