ضفدع الخشب. تصوير ج. د. ويلسون
مثال على "القتل في الشتاء". تصوير جولي كاتمارشيك
مع اقتراب أشهر الشتاء الباردة، هل تساءلت يومًا كيف يمكن لـ "مخلوق من ذوات الدم البارد" مثل الضفدع أن يعيش؟ ولحسن الحظ، فقد طورت سلوكيات خاصة وعمليات فيزيائية للبقاء على قيد الحياة في فصل الشتاء. الضفادع المائية مثل الضفدع النمر الجنوبي (Lithobates sphenocephphalus) والضفدع الأمريكي (Lithobates catesbeianus) عادة ما تدخل في سبات تحت الماء.
من المفاهيم الخاطئة الشائعة أنها تسبت مثل السلاحف المائية وتدفن نفسها في الطين في قاع البركة أو الجدول. ولكن على عكس السلحفاة السباتية، لا يمتلك الضفدع القدرة على إبطاء عملية التمثيل الغذائي بشكل كبير بحيث يمكنه البقاء على قيد الحياة على إمدادات الأكسجين المحدودة الموجودة في الطين. لذلك يجب أن تكون الضفادع المائية السباتية بالقرب من المياه الغنية بالأكسجين وأن تقضي جزءًا كبيرًا من الشتاء مستلقية فوق الطين أو مدفونة جزئيًا فقط. حتى أنهم قد يسبحون ببطء في بعض الأحيان. ولكن إذا ظهر الضفدع مبكرًا جدًا، فقد يؤدي ذلك إلى كارثة. يحدث «القتل الشتوي» عندما يتم إغراء الضفدع للخروج من مكان السبات خلال فترة ارتفاع مبكر يتبعها انخفاض سريع في درجات الحرارة.
عادة ما تبيت الضفادع الأرضية في السبات على اليابسة. تحفر الضفادع الأمريكية (Anaxyrus americanus) والضفادع الشرقية(Scaphiopus holbrookii) في عمق التربة، بأمان تحت خط الصقيع. بعض الضفادع، مثل ضفدع الشجر النابح(Hyla gratiosa) وضفدع الجوقة الجبلية(Pseudacris brachyophona)، لا تجيد الحفر، وبدلاً من ذلك تبحث عن الشقوق والشقوق العميقة في جذوع الأشجار أو الصخور، أو تحفر إلى أسفل بقدر ما تستطيع في فضلات الأوراق أو تحت الحصير الجذري. ومن المعروف أيضاً أن الضفادع تستخدم جحور القوارض للسبات.
على الرغم من أن أماكن السبات هذه ليست محمية بشكل جيد من درجات الحرارة المتجمدة، إلا أن الضفادع عادة لا تموت. خلال هذه الفترة، يُنتج الكبد كميات كبيرة من الجلوكوز لزيادة مستويات السكر في الدم، والذي يعمل مثل "مضاد التجمد" عن طريق الحد من تكوين بلورات الثلج. وبدون هذه العملية الفيزيائية، قد تتلف الشبكة الجليدية الأنسجة مما يؤدي إلى موت الضفادع. تمثل ضفادع الخشب(Lithobates sylvaticus) أفضل مثال على هذه الظاهرة. يمكن أن تكون شبه متجمدة تماماً دون أي نشاط دماغي أو نبضات قلب. عندما تبدأ درجات الحرارة في الهواء الطلق في الدفء وترتفع درجة حرارة مكان السبات فوق درجة التجمد، تذوب أجزاء الضفدع المتجمدة ويستأنف قلبه ورئتيه نشاطهما.
شاهد الفيديو التالي على يوتيوب لترى ضفدع خشب "يذوب" ويعود إلى الحياة!
