بقلم غليندا س. بوث
صور سبايك كنوث/DWR
في 1970s، كاد أن يؤدي تهديد انقراض سمكة 3طولها ½ بوصة تسمى darter الحلزون إلى عرقلة سد تيليكو في ولاية تينيسي. أثارت هذه الضجة، وهي معركة ملحمية وصلت إلى المحكمة العليا في الولايات المتحدة، نقاشات ساخنة حول قيمة القانون الفيدرالي للأنواع المهددة بالانقراض، وتساؤلات مثل "لماذا نهتم بالحلزون الحلزوني"؟ اندلعت المعارك حول الأنواع المهددة بالانقراض غير المعروفة بشكل دوري منذ أن أصبح قانون الأنواع المهددة بالانقراض الفيدرالي (ESA) قانونًا في 1973.
بالنسبة لبعض الأشخاص، قد يبدو فقدان حشرة أو قارض غير مهم. الهدف من ESA هو حماية كل من الأنواع المهددة بالانقراض والنظم البيئية التي تحتاجها للبقاء على قيد الحياة والتعافي. يقول الخبراء إن بعض الانقراضات تحدث بشكل طبيعي، لكن معدل الانقراض اليوم أعلى من المعدل الطبيعي، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى النشاط البشري.
تتكون النظم البيئية من العديد من الأنواع الفردية. جميع الأنواع لها مكانة ودور في البيئة، وكما كتب عالم بيئة الحياة البرية ألدو ليوبولد: "إذا كانت آلية الأرض ككل جيدة، فإن كل جزء منها جيد، سواء فهمنا ذلك أم لا ... إن الحفاظ على كل ترس وعجلة هو أول احتياطات الترقيع الذكي."
يعتمد النظام البيئي المتوازن والصحي على تفاعلات الأنواع في شبكة الحياة. وبسبب هذا الاعتماد المتبادل، يمكن أن يؤدي فقدان أحد الأنواع إلى فقدان نوع آخر. يمكن أن يؤدي فقدان نوع واحد إلى تفكيك نظام بيئي بأكمله، مثل سحب خيوط سترة. كتب عالم البيئة جون موير: "عندما نحاول انتقاء أي شيء بمفرده، نجده مرتبطًا بكل شيء آخر في الكون".
يمكن أن تؤدي إضافة أو فقدان حيوان مفترس كبير إلى ما أطلق عليه العلماء "شلال مداري". ويؤكد الكثيرون أن القضاء على الذئاب في شرق أمريكا الشمالية ساهم في زيادة أعداد الغزلان ذات الذيل الأبيض. يمكن أن يؤدي فقدان الملقحات إلى انخفاض في إنتاج البذور والثمار.
"كتبت لورين ماكين، كبيرة محللي سياسة الأراضي الفيدرالية في منظمة المدافعين عن الحياة البرية غير الربحية: "كل هذه الأنواع، سواء كانت كبيرة أو صغيرة، هي عناصر أساسية في النظم البيئية. "عندما تُفقد أو تُستنفد، يختل التوازن الدقيق للطبيعة. لا يمكننا إعادة الحمام الراكب أو ببغاء كارولينا وغيرهما من الأنواع المنقرضة، ولكننا نملك القدرة على إنقاذ الأنواع المهددة بالانقراض التي لا تزال باقية واستعادة التنوع البيولوجي الأساسي لرفاهيتنا." باختصار، يجب أن نشعر بالقلق ليس فقط بشأن الأنواع الفردية، ولكن أيضًا بشأن فقدان الوظائف والمنافذ في أعلى وأسفل المقياس الهرمي، والتنوع البيولوجي العام.
ويدافع البعض عن حفظ الأنواع من حيث أهميتها للناس. تأتي العديد من الأدوية من مصادر نباتية، مثل البنسلين من عفن البنسيليوم. بعض النباتات والحيوانات تغذي العالم. يقدم البعض مبررًا اقتصاديًا، مثل الإشارة إلى أن تسوية الغابات يمكن أن يزيد من تلوث مياه الأمطار والفيضانات.
"لماذا يجب علينا أن نشير إلى قيمة استثنائية معروفة لفصيلة ما بالنسبة للبشر حتى تستحق الإنقاذ؟" سأل جيسون بولاك، مدير برنامج التراث الطبيعي في فيرجينيا، إدارة الحفظ والاستجمام. "جميع الأنواع تملأ بعض المنافذ الإيكولوجية أو لها غرض أو تقدم خدمات لأنواع أخرى ولها مكان في الطبيعة وفي التراث الطبيعي للكومنولث. فلماذا إذن نعتبر أنه "لا بأس" من إزالة أي نوع من الأنواع، سواء كنا نعتقد أننا نفهم قيمه بالكامل أم لا؟
كل مخلوق له قيمة جوهرية. أصولنا الطبيعية هي نظام دعم حياتنا. ويمكن أن يؤدي ضعفها أو اختفاؤها في نهاية المطاف إلى تهديد الجنس البشري. حذر الرئيس ثيودور روزفلت في رسالة إلى الكونجرس الأمريكي على الموقع الإلكتروني 1909 قائلاً: "إن الحفاظ على مواردنا هو المسألة الأساسية المطروحة أمام هذه الأمة، و... إن مهمتنا الأولى والأكبر هي ترتيب بيتنا والبدء في العيش في حدود إمكانياتنا." هذه الرسالة أكثر إقناعاً اليوم.
