يتكون غطاء تربية الحضنة للسمان من مناطق تحتوي على نسب عالية من الحشائش الحولية المحلية مثل عشبة الرجيد وعشبة الشحاذ وبقلة الحجل والعديد من الزهور البرية ونسبة منخفضة من الغطاء العشبي. غالباً ما يتضاعف غطاء تربية الحضنة كغطاء جيد للتغذية في الشتاء.
والحضن، حرفيًا، هو قيام السمان البالغ بتغطية فراخه بجسمه أو جناحيه لحماية الصغار. يتم حضن الكتاكيت طوال الليل خلال الأسابيع القليلة الأولى. يحدث الحضن النهاري حسب الحاجة لحماية الكتاكيت من الخطر أو العناصر - البرد والمطر والرياح والشمس المباشرة.
أصبح الحضن يعني أيضًا جميع الأنشطة المرتبطة بتربية الكتاكيت خلال أسابيع تكوينها. ومن الأمثلة البارزة على ذلك التغذية. بشكل منفرد أو كزوج، تتحكم البالغات في ذريتها بنغمات منخفضة من الحديث أثناء بحثها عن الطعام، مما يجعل الفراخ قريبة بما فيه الكفاية حتى يتمكن الجميع من التجمع بسرعة إذا دعت الحاجة. فالفراخ معرضة بشدة للعوامل الجوية والافتراس حتى مع اليقظة والرعاية والتعاليم التي يقدمها البالغون. في حين أن الكثير من سلوك فرخ السمان غريزي، إلا أن الكثير من سلوك فرخ السمان يتم تعلمه أيضاً. ومن خلال ارتباطها الوثيق بالبالغين في هذا الوقت، فإن فترة حضانة الفراخ هي أيضاً فترة تعليمية قيّمة.
غطاء الحضنة
على نطاق أضيق بكثير، يمكن مقارنة الغطاء الجيد للحضنة بغابة مظللة ناضجة من الخشب الصلب دون أي غطاء تحتي يمكنك المشي من خلاله دون عائق. يجب أن يهيمن على غطاء الحضنة نباتات ذات سيقان متباعدة ومتينة مع وجود القليل من أوراق الشجر بالقرب من الأرض. يجب أن تكون أوراق الشجر العلوية كثيفة بما فيه الكفاية لتوفير غطاء كافٍ لتوفير الحماية للصيصان والبالغين من الحيوانات المفترسة. (قُتل ثمانية وثلاثون في المائة من البالغين الذين يرعون الحضنة في غضون عشرة أيام بعد فقس الحضنة خلال دراسة فرجينيا).
ويتكون الغطاء الجيد لتربية الحضنة من غطاء متنوع من النباتات المزهرة عريضة الأوراق مثل عشبة الراجويد والبازلاء والبازلاء الحجلية واللبلاب، وزهور عباد الشمس المحلية مع نسبة منخفضة من الغطاء العشبي. يجب أن توفر الإخفاء من الأعلى، ولكن يجب أن توفر أيضاً بعض الأرض العارية من الأسفل.
كما تصبح الأرض العارية أيضًا من أساسيات الغطاء الجيد للحضنة. ضع في اعتبارك أن الفرخ الذي يفقس حديثًا ويزن ربع أوقية لا يصل حتى إلى أوقية كاملة حتى عمر 20 يوم تقريبًا. هل هناك أي شك في أن الغطاء النباتي الكثيف أو القمامة الأرضية قد تشكل عائقاً هائلاً وقد يكون مميتاً؟
إلى جانب توفير الحماية وسهولة الحركة، يحتوي غطاء الحضنة الجيد على وفرة من الحشرات. ولهذا السبب، يُستخدم مصطلحا "الحضن" و"التنصت" في بعض الأحيان بالتبادل. وعلى الرغم من تناول بعض بذور الحشائش والخضر، إلا أن الحشرات توفر بروتينًا أكبر بكثير، وهو أمر ضروري لنمو الكتاكيت بسرعة. ويتكون ثمانون إلى 95 في المائة من النظام الغذائي للفرخ من الحشرات خلال أول 15 إلى 20 أيامه. كمية المواد الغذائية المطلوبة كبيرة وغالباً ما تتطلب ساعات من البحث عن الطعام. يقلل غطاء الحضنة الذي يحتوي على وفرة من الحشرات الصغيرة، ويكون مفتوحًا بما يكفي لتتمكن الفراخ من ملاحقتها والتقاطها من وقت التكاثر ومن تعرض الفراخ والبالغين لخطر وقسوة التغذية لفترات طويلة.