تستخدم العديد من أنواع الثدييات البحرية مياه Virginia، بدءًا من دلافين الأنف الزجاجي التي يتم مشاهدتها بشكل شائع إلى الحيتان البالينية الكبيرة، مثل حوت شمال الأطلسي الصحيح المهدد بالانقراض. في حين أن جميع أنواع الثدييات البحرية محمية بموجب قانون حماية الثدييات البحرية الفيدرالي، فإن الأنواع المدرجة على مستوى الولاية والفيدرالي تحصل على حماية إضافية بموجب قانوني الأنواع المهددة بالانقراض في Virginia والولايات المتحدة على التوالي.
الثدييات البحرية هي حيوانات فقارية بحرية ضخمة الحجم قادرة على التحرك بسهولة ولا تقضي حياتها بالكامل في مياه Virginia. بعض الأنواع، مثل فقمة الميناء، توجد فقط في مياه الولاية من أواخر الخريف إلى أوائل الربيع بينما قد يمر البعض الآخر بسرعة خلال هجراتها الشمالية والجنوبية. على الرغم من وجود الدلافين ذات الأنف الزجاجي على مدار العام، إلا أن توزيعها المحلي ووفرتها متغيران ويقودان إلى حد كبير درجات حرارة المياه وتوافر الفرائس. بغض النظر عن الموسم، يتواجد على الأقل نوع واحد من الثدييات البحرية في مياه Virginia طوال الدورة السنوية.
إن التهديدات التي تواجه الثدييات البحرية في مياه Virginia تتوافق مع تلك الموجودة في مختلف أنحاء منطقة وسط المحيط الأطلسي. وتُعزى الإصابات والوفيات في الثدييات البحرية في المقام الأول إلى الأنشطة البشرية، بما في ذلك التفاعلات مع معدات الصيد التجارية والترفيهية وضربات السفن. قد تؤدي الضغوطات المركبة غير المميتة أيضًا إلى تعريض الحيوانات للخطر، مما يجعلها أكثر عرضة للإصابة بالأمراض والطفيليات. وتشمل هذه الضغوطات مستويات منخفضة من الملوثات، وسوء نوعية المياه الناجمة عن أنواع مختلفة من التلوث، وتكاثر الطحالب الضارة، والأنشطة البشرية التخريبية مثل البناء البحري، والمضايقات من القوارب الترفيهية، وتمارين التدريب العسكري في المياه.
التنوع الكبير للأنواع في Virginia وحالة الحفظ المرتفعة (أي إن الأنواع المهددة بالانقراض (سواء على المستوى المحلي أو الفيدرالي) لبعض هذه الأنواع تجعل الحفاظ على الثدييات البحرية وموائلها وإدارتها أمراً بالغ الأهمية في Commonwealth. نظرًا لأن الثدييات البحرية تحتل نطاقات جغرافية واسعة وتظهر أنماط توزيع موسمية في جميع نطاقاتها، فلا يمكن إجراء الحفظ الفعال من قبل كيان واحد ويتطلب جهودًا منسقة من العديد من الشركاء الحكوميين والفيدراليين وغير الحكوميين والدوليين. الهدف الشامل لهذه الخطة هو تعزيز بقاء الثدييات البحرية في Virginia والحفاظ على موائلها بطريقة تكمل جهود الإدارة والحفظ الإقليمية والفيدرالية. يركز سرد الحفظ الخاص بالخطة على ثلاثة أهداف، يتم بموجبها تحديد ووصف الاستراتيجيات والإجراءات والكيانات والجداول الزمنية، وتشمل:
- الهدف 1: الحفاظ على شبكة فعالة ودائمة لجنوح الثدييات البحرية في Virginia.
- الهدف 2: تحديد وتخفيف المخاطر التي تهدد مجموعات الثدييات البحرية وموائلها في Virginia من خلال المراقبة الفعالة من حيث التكلفة والبحث وأفضل الممارسات.
- الهدف 3: تعزيز الحفاظ على الثدييات البحرية في Virginia من خلال التسويق الاجتماعي ونشر المعلومات.
باعتبارها الوكالة المسؤولة عن الحفاظ على الأنواع المحمية وإدارتها، فإن إدارة موارد الحياة البرية في Virginia مسؤولة عن تطوير خطط الحفاظ على الولاية. يعد التنسيق والتواصل بين إدارة موارد الحياة البرية في Virginia وVirginia Marine Resources Commission، وهما الوكالتان الحكوميتان المسؤولتان عن إدارة الأنواع البحرية المحمية في Commonwealth، إلى جانب الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي وخدمة مصايد الأسماك البحرية الوطنية ودائرة الأسماك والحياة البرية في الولايات المتحدة، وهما الوكالتان الفيدراليتان اللتان تشرفان على حماية وإدارة الثدييات البحرية على المستوى الفيدرالي، جانبًا رئيسيًا من جوانب الحفاظ على الثدييات البحرية في Virginia. يعتمد التنفيذ الناجح لمعظم استراتيجيات وإجراءات الحفظ المحددة في هذه الخطة بشكل كبير على تعاون العديد من الوكالات والمنظمات والشركاء المتعاونين الآخرين. نظرًا لأن الحفاظ على الثدييات البحرية يشمل البشر بشكل أساسي، فإن إجراءات الحفظ الأكثر نجاحًا ستكون تلك التي تتماشى مع قيم ورفاهية ووجهات نظر الأشخاص الذين سيُطلب منهم دعم و/أو اعتماد العديد من هذه الإجراءات لصالح الثدييات البحرية.
تم تطوير هذه الخطة بالتنسيق مع خطة2025 للحفاظ على السلاحف البحرية، والعديد من استراتيجياتها وإجراءاتها مماثلة لتلك المحددة للثدييات البحرية. يجب تنفيذ تنسيق وتنفيذ الجهود ذات الصلة الموضحة في كلتا الخطتين بطريقة تزيد من الموارد الحكومية والفيدرالية المحدودة وتوفر أكبر فوائد الحفظ لكل من الأصناف البحرية. أخيرًا، ستكون خطط الحفاظ على السلاحف البحرية والثدييات البحرية بمثابة ملاحق لخطة 2025 العمل على الحياة البرية في Virginia و 2025 خطة محيط Virginia، وكلاهما قيد التطوير حاليًا، وستساعد في ضمان دمج الحفاظ على السلاحف البحرية والثدييات البحرية في أولويات إدارة الحياة البرية وموارد المحيطات المستقبلية في Commonwealth.