تتواجد السلاحف البحرية ضخمة الرأس، وسلاحف كيمب ريدلي، والسلاحف الخضراء، والسلاحف الجلدية بشكل منتظم في مياه Virginia، وتخضع جميع الأنواع الأربعة للحماية بموجب قانوني الأنواع المهددة بالانقراض في Virginia والولايات المتحدة. تم إدراج السلاحف البحرية والسلاحف الخضراء الموجودة في Virginia على أنها مهددة بالانقراض على مستوى الولاية والحكومة الفيدرالية، في حين تم إدراج السلاحف الجلدية وسلاحف كيمب ريدلي على أنها مهددة بالانقراض على مستوى الولاية والحكومة الفيدرالية.
وباعتبارها من الفقاريات البحرية الضخمة المتنقلة للغاية، لا تقضي أي من هذه الأنواع حياتها حصريًا في Virginia. تهاجر السلاحف البحرية الصغيرة، وسلاحف كيمب ريدلي، والسلاحف البحرية الخضراء بشكل موسمي إلى Virginia للبحث عن الطعام أثناء نموها حتى مرحلة البلوغ. تم تعقب السلاحف البحرية الذكور والإناث البالغة إلى Virginia من شواطئ التعشيش جنوب Virginia، ومن المفترض أنها كانت تبحث عن الطعام بعد أنشطة التكاثر. تعشش جميع الأنواع الثلاثة في Virginia، لكن طيور الرأس الضخمة فقط تعشش بانتظام في الولاية. تتواجد السلاحف الجلدية في Virginia في أي وقت من السنة ولكنها غالبًا ما تكون موجودة في فصل الربيع. حتى الآن، لم يتم توثيق أي نشاط تعشيش للسلاحف الجلدية في Virginia على الرغم من الإبلاغ عن وجود أعشاش في ولايات إلى الشمال والجنوب من Commonwealth.
نظرًا لأن السلاحف البحرية التي توجد في الموائل المعتدلة هي حيوانات مهاجرة ذات نطاقات واسعة، فمن الضروري تنسيق جهود الحفظ مع جهود الكيانات الحكومية والفيدرالية والدولية الأخرى. على الرغم من أن التهديدات التي تواجه السلاحف البحرية في Virginia تتفق مع تلك التي تم الإبلاغ عنها في جميع أنحاء منطقة وسط المحيط الأطلسي، فإن كثافة السلاحف مقارنة بالمناطق الواقعة شمال Virginia تبدو مرتفعة نسبيًا في Virginia؛ وبالتالي، فإن الحفاظ على السلاحف البحرية وموائلها وإدارتها أمر مهم بشكل خاص في Commonwealth. تُعزى إصابات ووفيات السلاحف البحرية في المقام الأول إلى الأنشطة البشرية بما في ذلك معدات الصيد التجارية والترفيهية، وجرافات النطاط، وضربات السفن. على الرغم من أن البرد القارس ظاهرة طبيعية، إلا أن تغير المناخ العالمي ساهم في زيادة تقلب درجات حرارة المياه الساحلية في الخريف وأوائل الشتاء، مما أدى إلى ارتفاع أعداد السلاحف المتأثرة. قد تؤدي الضغوطات غير المميتة والمركبة أيضًا إلى تعريض الحيوانات للخطر، مما يجعلها أكثر عرضة للإصابة بالأمراض والطفيليات والبرد المذهل. تشمل هذه الضغوطات مستويات منخفضة من الملوثات وسوء جودة الفرائس والمياه (الناتجة عن أنواع مختلفة من التلوث)، وقواعد الفرائس المتغيرة، والأنواع الغازية، وتكاثر الطحالب الضارة، والبناء البحري، والأنشطة العسكرية.
الهدف الشامل لهذه الخطة هو تعزيز بقاء السلاحف البحرية والحفاظ على مواطنها في Virginia بطريقة تتفق مع جهود البحث والإدارة والحفاظ على المستوى الإقليمي والفيدرالي. هناك ثلاثة أهداف للحفظ يتم بموجبها وصف الاستراتيجيات والإجراءات مع الوكالات الرائدة والجداول الزمنية. الأهداف الثلاثة التي تمت مناقشتها أدناه هي:
- هدف الحفاظ 1: الحفاظ على شبكة دائمة وفعالة لإنقاذ السلاحف البحرية في Virginia
- هدف الحفاظ 2: تحديد وتخفيف المخاطر التي تهدد مجموعات السلاحف البحرية وموائلها في Virginia من خلال المراقبة الفعالة من حيث التكلفة والبحث وأفضل الممارسات.
- هدف الحفظ 3: تعزيز الحفاظ على السلاحف البحرية في Virginia من خلال التسويق الاجتماعي ونشر المعلومات.
باعتبارها الوكالة المسؤولة عن الحفاظ على الأنواع المحمية وإدارتها، فإن إدارة موارد الحياة البرية في ولاية Virginia (DWR) مسؤولة عن تطوير خطط الحفاظ على الولاية.
يعد التنسيق والتواصل بين إدارة الموارد المائية ولجنة موارد البحرية في فيرجينيا، وهما الوكالتان الحكوميتان المسؤولتان عن إدارة الأنواع البحرية المحمية في الكومنولث جنبًا إلى جنب مع مصايد الأسماك التابعة للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي وخدمة الأسماك والحياة البرية في الولايات المتحدة، والتي توفر الإشراف الوطني، جانبًا رئيسيًا من جوانب الحفاظ على السلاحف البحرية في فيرجينيا. تتوافق هذه الخطة مع جهود التعافي الفيدرالية الموضحة في خطط استعادة الأنواع ومراجعات الحالة وتبني عليها. علاوة على ذلك، يعتمد التنفيذ الناجح لمعظم استراتيجيات وإجراءات الحفظ المحددة في هذه الخطة بشكل كبير على تعاون العديد من الوكالات والمنظمات والشركاء المتعاونين الآخرين الذين سيكونون أيضًا مفتاحًا للتواصل مع عامة الناس. نظرًا لأن الحفاظ على السلاحف البحرية يشمل البشر بشكل أساسي، فإن إجراءات الحفظ الأكثر نجاحًا ستكون تلك التي تتماشى مع قيم ورفاهية ووجهات نظر الأشخاص الذين يُتوقع منهم دعم التغيير الدائم. أخيرًا، تم تطوير هذه الخطة بالتنسيق مع خطة 2024 للحفاظ على الثدييات البحرية (MMCP) والعديد من استراتيجياتها وإجراءاتها مشابهة لتلك المحددة للسلاحف البحرية. يجب تنفيذ تنسيق وتنفيذ الجهود ذات الصلة الموضحة في كلتا الخطتين بطريقة تزيد من موارد الدولة المحدودة وتوفر أكبر فوائد الحفظ لكلا المجموعتين من الأنواع.